Plus: Naomi Osaka vinner dragkraft, och varför du borde se fler dubbelspel.
Det är alltid fascinerande att se vad som kommer fram från Sunshine Swing. Starka påståenden om dominans? Återuppväckta mästare? Spännande trender? Subtila händelser värda mer uppmärksamhet? Det är bara några av frågorna. Nu när Indian Wells och Miami är över, här är några svar.
badmintonträning
Nr 1 och nr 2 styr knappast
Livet på toppen av WTA är lite konstigt nuförtiden. När Iga Swiatek och Aryna Sabalenka vinner turneringar ser de båda otroligt dominerande ut. Snabba och kraftfulla, dessa två slår inte bara sina motståndare. De kväver dem. Sabalenka svepte igenom Australian Open utan att förlora ett set. Ditto för Swiatek vid BNP Paribas Open i Indian Wells.
Men så kommer förlusterna. Under Sunshine swing förlorade Sabalenka två gånger tidigare än väntat; först mot uppstigande Emma Navarro i Indian Wells, sedan till Anhelina Kalinina i Miami (beviljat, den senare ägde rum mycket snart efter personlig tragedi). I Miami blev Swiatek slagen i den fjärde ronden av Ekaterina Alexandrova, ett nederlag som återigen visade hur en inspirerad kraftspelare kan överväldiga Swiatek.
'Du vet att jag är en övertänkare', sa Swiatek under Miami. 'Vanligtvis är den bästa taktiken för mig att släppa det.'
Swiatek misslyckades med att fullfölja Sunshine Double för andra gången efter att ha förlorat mot Ekaterina Alexandrova i Miami.
© 2024 Robert Prange
Sabalenka och Swiatek har båda varit ganska produktiva på lera. Sabalenka har vunnit Madrid två gånger. Swiatek har vunnit tre titlar på Roland Garros. Ändå, när säsongen för lerbanan börjar är det knappast klart att dessa två framtida Hall of Famers står huvud och axlar över sina kamrater. För alla i topp 100 finns det många möjligheter.
Naomi Osaka får draghjälp
De fantastiska resultaten är inte där än, men under loppet av sex matcher på Indian Wells och Miami visade Naomi Osaka upp många av de färdigheter som tog henne till fyra Grand Slam-singeltitlar: kraftfulla grundslag, stark servering och, de flesta av allt, allt bättre fokus och självförtroende.
'Jag antar att när du är medveten om att du redan har uppnått något,' sa Osaka under Miami, 'har du det här inre förtroendet för dig själv.'
Det ska bli spännande att se hur Osaka utvecklas genom vårlera och försommarens grässäsonger. Som sagt, tanken här är att Osaka är på en metodisk kurs för att nå toppform i slutet av augusti.
Se detta inlägg på Instagram
Små skiftningar ändrar trycket
Det är otroligt hur en förändring kan förändra en spelares perspektiv och attityd till att hantera kraven och pressen från professionell tennis. Maria Sakkari fick en ny tränare, David Witt, och tog sig till final i öknen och kvartsfinal i Miami. Danielle Collins meddelade att detta blir hennes sista år och har nu vunnit karriärens största titel.
'Jag tror att när du blir äldre, mjuknar du upp lite mer,' sa Collins under Miami. 'Du är inte så hyperfokuserad och du - jag vet inte. Jag antar att du bara är intresserad av andra saker också.'
Osaka, Victoria Azarenka, Caroline Wozniacki, Angelique Kerber och Elina Svitolina njuter alla av att balansera föräldraskap med tennis.
'Jag känner att jag accepterar lite bättre, inte misslyckas,' sa Azarenka. ”Det är inte lätt, för jag vill vinna hela tiden i allt jag gör. Jag har en liten pojke som speglar mig, så jag kan förstå hur intensivt det kan vara.”
Kan andra spelare fundera över sina egna nya sätt att förändra hur de ser på sitt liv som proffs?
Azarenka, som fyller 35 i år, pressade Rybakina till det yttersta i Miami-semifinalen.
© 2024 Robert Prange
Håll ögonen öppna för dubbelspel
Även om det inte är huvudakten, har damproffs i dessa dagar blivit ett mycket underhållande och lärorikt sätt att ta till sig en otrolig mängd färdigheter. Överst på listan står Hsieh Su-wei, som i år har vunnit Australian Open och Indian Wells tillsammans med Elise Mertens. Hsieh är ett konstmuseum för en person – uttrycksfullt och kreativt. Jag hade chansen att se henne träna under Indian Wells och såg ett bländande spektrum av leenden, hastigheter och snurr.
Sedan finns det veteranen Bethanie Mattek-Sands, som vid 39 års ålder fortsätter att visa upp den eklektiska mängd kreativitet och intensitet som har hjälpt henne att vinna nio Grand Slam-titlar. Det var inspirerande att se Mattek-Sands samarbeta med Sofia Kenin för att vinna Miami. Duon de slog, Gabriela Dabrowski och Erin Routliffe, spelar ett smart märke av klassiska anfallsdubbel och har snabbt framstått som en rolig duo att titta på. Förra året, i endast sin fjärde turnering tillsammans, vann de US Open.
Även i mixen finns sådana storheter som den mångsidiga vänstern Taylor Townsend och laget av Jessica Pegula och Coco Gauff.
