Under dessa fyra timmar, såväl som de två månaderna innan, hade Nadal och Djokovic i huvudsak tjatat på varandra. Ingendera var densamma under resten av 2009.
läkande tennisarmbåge
När 36-årige Rafael Nadal tar fart för vad som kan bli hans sista sväng genom Europas grusbanor, ser vi tillbaka på de 10 matcherna som gjorde honom till den obestridda kungen av lera.
- MATCH 1: 2003 Monte Carlo, andra omgången: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- MATCH 2: Davis Cup 2004, final: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- MATCH 3: 2005 Rom, final: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- MATCH 4: 2005 Roland Garros, semifinal: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- MATCH 5: 2006 Rom, final: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
MATCH 6: Madrid 2009, semifinal: Nadal d. Novak Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
Det var en trevlig upplevelse.
Deras rivalitet hade precis börjat, men Rafa ville inte ge Djokovic övertaget ännu.
© 2009 Getty Images
'Death in the Afternoon' var rubriken jag valde för min TENNIS.com-reportage om den här matchen redan 2009. Den ofrånkomliga solen, den röda leran, den höga höjden, Madrid-miljön, den långa striden, full av razzior och finter, mellan två konkurrenter, den sista tiebreaker på liv och död: Den var dramatisk nog att få mig att tänka på Hemingways bok med samma titel, om tjurfäktning i Spanien.
Jag var i Madrid den veckan, mest som en semesterande åskådare, för den första vårversionen av Ion Tiriacs dubbelkönsturnering, på helt nya Caja Magica i utkanten av staden. Jag såg den här semifinalen på ett café i staden. Halvvägs kom en grupp ungdomar från en närliggande bröllopsmottagning in och gick aldrig.
Alla satt klistrade vid den lilla TV-skärmen när deras 22-årige landsman gjorde den långa klättringen tillbaka från ett set ner för att slå Djokovic på fyra timmar och tre minuter. I tiebreaket i tredje set räddade Rafa tre matchpoäng med vinnare i forehand. När han tog var och en av dessa svängningar gick ett kollektivt flämtande upp i kaféet, följt av ett kollektivt fönsterskrassande dån när bollen snurrade förbi Djokovic. 2022 rankade turneringen sina fem bästa matcher; till ingens överraskning slutade Rafa-Nole 2009 först.
Den våren hade Nadal nått en höjdpunkt i tidig karriär. Under de föregående 12 månaderna hade han demolerat Federer i Roland Garros-finalen, och sedan tagit honom i fem set i Wimbledon-finalen och Australian Open-finalen. Att vara nr 1 verkade inte störa Rafa. Han vann Indian Wells och var mer dominant än någonsin på lera, och vann i Monte Carlo, Barcelona och Rom. (2009 spelades Madrid efter Rom, och en vecka före Roland Garros; nästa år vände Rom och Madrid på schemat.)
Till den punkten hade serben aldrig slagit Rafa på lera. Men han pressade honom till det yttersta i två underhållande och konkurrenskraftiga finaler i Monte Carlo och Rom den våren. Skulle han ta Federers plats som Rafas största rival på smuts? Det såg ut så i Madrid. Djokovic hoppade ut till en tidig ledning genom att kontrollera mitten av banan och hitta ett vinnande mönster — backhand bred till Nadals forehand; backhand längs linjen in i den öppna banan - det skulle bli en bas i hans Rafa-beating-repertoar i många år framöver.
hur fungerar tiebreakers i tennis
Nadal började långsamt och såg lite trött ut; det hade redan varit en hel säsong för honom. När man tittar nu är det konstigt att komma ihåg att han hade modifierat sin forehand, kanske för att göra det till ett snabbare slag för snabbare ytor. Här förkortar han backswing, och använder en mer sluten racketansikte än han hade tidigare. Under de kommande åren skulle han återvända till sin ungdoms fylligare, mer öppna ansikte.
Medan Djokovic var vassare till start höll atmosfären i den nya arenan Rafa vid liv. Trots att han aldrig tog ledningen i andra set överlevde han den med 7-5 i ett tiebreak. I den tredje hamnade han under med 1-3, innan han slutligen släppte loss med sin forehand och hittade ett sätt att få kontroll över poängen. Därifrån verkar matchen vara ett långt, spektakulärt rally, där Nadal hittar hörnen med topspin-forehands, och Djokovic kontrar med sina egna platta backhandmissiler. Rafa räddar en matchpoäng med en reflexretur, en knivhugg defensiv forehand och en haymaker-forehand-vinnare bakom baslinjen.
*Den* matchpoängräddningen i *den* Madrid-matchen 🤯 pic.twitter.com/EaFOB6JF1l
— Tennis TV (@TennisTV) 30 maj 2022
Tretton år senare mindes Djokovic ögonblicket alltför väl.
'Det var en otrolig match, hade några matchpoäng,' sa Djokovic. 'Vi samlade en av dessa matchpunkter, och han slog en otrolig inside-in-forehand-vinnare på linjen.'
steelers vs ravens live stream gratis
'Jag minns inte exakt resultatlinjen, men varje set var nära. Och sedan började jag tro att jag kunde vinna mot honom på lera.'
Medan han kom ut på topp den dagen, var Nadals minnen inte lika positiva som Djokovics. Då, efter så mycket tennis under första halvåret 2009, hade hans knästendinit blossat upp.
”Till slut, bra att kunna spela hemma; det var en trevlig upplevelse”, sa Nadal. 'Det är bara det att jag hade ganska många problem i knät.'
Nadal betalade ett pris för sin verkligt episka seger över Djokovic i Madrid.
© 2009 Getty Images
Det visade sig tyvärr att 'Death in the Afternoon' var en passande titel för den här matchen av en annan anledning. Under dessa fyra timmar, såväl som de två månaderna innan, hade Nadal och Djokovic i huvudsak tjatat på varandra. Ingendera var densamma för resten av 2009; den omedelbara vinnaren av deras krig skulle vara Federer.
Följande dag i Madrid förlorade Nadal mot Federer för första gången på två år. På Roland Garros förlorade en trött utseende Djokovic mot Philipp Kohlschreiber i den tredje ronden, och en knäsår Nadal blev slagen, i århundradets upprördhet, av Robin Soderling i den fjärde omgången. Med Rafa frånvarande skulle Federer vinna sin första och enda titel på Roland Garros. Strax efter skulle Nadal dra sig ur Wimbledon, och Federer skulle återta titeln där.
Men så småningom skulle Rafa och Nole resa sig ur Madrids aska. Nästa år gick Nadal med 22-0 på lera och släppte inte ett set på Roland Garros. 2011 skulle Djokovic slå Rafa inför en stenigt tyst publik i Caja Magica, på väg till nummer 1-rankingen, en position han skulle ha under större delen av nästa decennium. I sina 59 matcher skulle dock bara en handfull någonsin toppa dramat på liv och död i deras långa tjurfäktning på eftermiddagen.
