Den här Rom-finalen har hamnat i skuggan av vad som kom året efter på samma scen, men den är lika imponerande.
När 36-årige Rafael Nadal tar fart för vad som kan bli hans sista sväng genom Europas grusbanor, ser vi tillbaka på de 10 matcherna som gjorde honom till den obestridda kungen av lera.
- MATCH 1: 2003 Monte Carlo, andra omgången: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
- MATCH 2: Davis Cup 2004, final: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
MATCH 3: 2005 Rom, final: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
Jag spelade idag en av de tuffaste matcherna i mitt liv.
Några av Rafas mest minnesvärda matcher har ägt rum i Foro Italico.
hur man spelar racquetball singlar
© Corbis via Getty Images
Episk. Maraton. Grov lögn. Blockbuster. Lungbuster. Alla ord som vi vanligtvis använder för att beskriva minnesvärda tennismatcher kan enkelt tillämpas på Nadals fem set, fem timmar långa vinst över Guillermo Coria i Rom-finalen 2005. Ur ett historiskt perspektiv har matchen överskuggats, kanske förståeligt, av maratonloppet som Nadal och Roger Federer skulle arrangera på samma bana 12 månader senare. Men när det kommer till rå kroppslighet och beslutsamhet, samt oväntade vändningar i handlingen, är den här fortfarande tuff att toppa, även 18 år senare. Det räcker för att få dig att önska att Masters 1000-finalerna fortfarande var bäst av fem-uppsättningar.
I de två första matcherna i vår King of Clay-nedräkning har vi sett Nadal slå en bra dirt-baller och franska öppna mästare i Albert Costa, och en före detta nr 1 i Andy Roddick. Coria markerar ett viktigt nästa steg. Även om han aldrig stängde affären på Roland Garros – han hade två matchpoäng i finalen 2004 – var Coria världens bästa på ytan vid den tiden. Han hade nått fem Masters 1000-finaler på smuts 2003 och 2004 och vunnit två av dem. Vid 5'9' var Coria inte tillräckligt stor för att spela maktspelet, men hans lätta fötter, skickliga beröring och naturliga bankänsla gav honom smeknamnet El Mago - The Magician - från hans andra argentinare.
2003 avslutade Coria 16-åriga Rafas debutlopp på Monte Carlo i den tredje omgången. Två år senare vände Nadal det resultatet i finalen i samma tävling för sin första Masters 1000-titel. När han följde upp det med denna blåmärke seger i Rom en månad senare, kändes det som om titeln 'världens bästa dirt-baller' hade bytt ägare. Den här matchen visade åtminstone att Nadal kunde (a) redan spela med världens bästa på lera; och (b) han kunde hålla nerverna och komma överst i en final i fem set. Två månader tidigare hade han förlorat ytterligare en femsetter, till Federer i Miami, efter att ha varit upp två set mot ingen. Den här gången var det Rafa som arrangerade den osannolika 11:e timmens comeback.
Vi såg den ärmlösa tröjan i Nadals vinst över Roddick; nu är den ihopkopplad med knälånga pirater.
© 2005 Getty Images
nybörjartennisserve
Vad ett fan kan lägga märke till när han börjar, är att Nadal har avslutat sin tidiga modeensemble för första gången i vår nedräkning. Vi såg den ärmlösa tröjan i hans vinst över Roddick; nu är den ihopkopplad med knälånga pirater. Han skulle hålla den kombinationen igång hela vägen fram till Australian Open 2009. När jag såg en repris av den här matchen påmindes jag också om en tidig Rafa-ritual som försvann med åren: hans vana att hela tiden se till att hans strumpor är i samma höjd.
Spelmässigt är det Nadals intensitetsnivå, som alltid, som känns nytt för mid-aughts. Du kanske inte förväntar dig att någon ska vara i högsta växeln i första set av en bäst-av-fem-match, men Rafa är inte rädd för att åka dit direkt. Det är allt Coria kan göra för att motstå den tidiga störtfloden av forehands och grymtandet som åtföljer dem. Tillsammans med den råa kraften hade Nadal inga problem med att matcha Coria i de mer subtila aspekterna av lerspelet. Vi ser Rafa arbeta med sitt eget märke av magi här, med en reflexvolley som landar några centimeter från baslinjen, en röd droppe som kryper över nätet med en centimeter, och massor av skarpt vinklade passningsskott och salvor. Rafa var alltid en student i hovgeometri.
Men vid 18 års ålder kunde han fortfarande vara ledig under längre perioder. Det händer i andra set, när han tappar kontrollen över sin forehand och farten. 'Han har hamnat i en väldigt oberäknelig patch', säger den brittiske kommentatorn John Barrett.
En andra oberäknelig patch varar tillräckligt länge för att det verkar som om det kommer att kosta honom matchen. Nadal förlorar det fjärde setet och går ner med 0-3, 0-30 i det femte. Han hänger med huvudet och går uppgiven mellan punkterna, två saker vi inte ofta kommer att se från honom under de kommande åren. Coria, som ser säker ut att vinna, tar till och med en stund att imitera den nu berömda Nadal knytnävepump.
Men sedan, vid 0-30, hittar en Nadal-forehand hörnan för en vinnare, och han höjer huvudet lite högre. Efter ytterligare en vinnande poäng provar han sin första knytnävepump i setet. När han bryter och håller, är han tillbaka till sitt hoppande, Vamos-ande jag. Därifrån är de två spelarna iväg igen längs hemmasträckan, pressar varandra över hela banan, hittar skarpare vinklar och gör mer fantastiska gets med varje match.
En extremt vanlig syn från 2005 och framåt.
© 2005 Getty Images
'Båda av dem hittar helt mirakulösa skott,' säger Barrett och överger kort sin vanliga förkärlek för underdrift.
Vändningarna fortsätter in i det femte setets tiebreak. Den här gången är det Nadal som blåser en 5-1-ledning och som dubblerar fel på sin tredje matchpoäng. Men han slutar aldrig att skjuta sin forehand och ger aldrig upp på en boll. Slutligen är det Coria som gör det sista felet, och Rafa som hamnar platt på ryggen, med benen sträckta hela vägen över huvudet, för att fira. Ingen match kan fortsätta för evigt, inte ens Nadal-Coria i Rom.
När de kom in i 2005 såg det ut som om Coria och Federer skulle duellera sig igenom lersäsongen, och möjligen för lersäsongerna framöver. Men Nadal sprängde allt detta i ett svep i fyra turneringar genom Valencia, Monte Carlo, Barcelona och Rom. Efter denna vinst skulle han gå till Roland Garros för första gången, redan favoriten att vinna allt.
'Jag spelade idag en av de tuffaste matcherna i mitt liv', sa Rafa efter att ha slagit Coria. Det är fortfarande sant idag.
vad gör en bra tennisracket
