Först ut – en energisk 16-åring avslöjar sin signatur obevekliga stil för tennisvärlden i Monte Carlo, mot den regerande franska öppna mästaren.
Tennisfans kan, och gör ofta, bråka om vem mäns GOAT är.
Men det råder ingen oenighet när det gäller identiteten på King of Clay. Rafael Nadal fick den nykterheten under de första dagarna av sin karriär, när han knappt var slut i tonåren. Det som då kunde ha verkat förhastat visade sig vara förutseende. Tjugo år efter sin första ATP-seger på ytan har han flest majors på lerbanan (14) och titlar (63), och den längsta vinstsviten (81) och högsta vinstprocenten (91,3) på ytan, i herr- tennis historia.
Så när 36-åringen tar fart för vad som kan bli hans sista sväng genom Europas grusbanor, ser vi tillbaka på de 10 matcherna som gjorde honom till den obestridda härskaren över det röda.
2003 Monte Carlo, andra omgången: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
Jag spelade verkligen en väldigt bra match.
tennisrackets specifikationer
Kung under träning.
© Getty bilder
'När han går ner i tunneln till denna centercourt för första gången kommer han att få en fantastisk ovation.' Det var så den veteranen TV-kommentatorn John Barrett välkomnade den 16-årige rookien Rafael Nadal till huvudstadion i Monte Carlo våren 2003.
Som Barrett förutspådde var det ett surr i publiken för den unga mallorcanska kvalet, som hade vunnit sin första omgångsmatch över Karol Kucera och nu stod mot 2002 års Roland Garros-mästare Albert Costa. När Nadal steg fram till sin stol fanns redan ett av hans karaktäristiska sätt att se: Han höll en Babolat-racket i sin vänstra hand, vilket till synes signalerade att han var redo för den kommande kampen. När det gäller hans snart kända vattenflaskor är det bara en stor som dyker upp inför den här matchen. Kom den andra och dess noggranna placering senare?
Spelar ingen roll. De element som skulle göra Rafas spel bra var väldigt på plats. Du kan höra det i reaktionerna från sändarna i båset den dagen, Barrett och Jason Goodall, när Nadal skar sig över den röda leran.
'En ganska exceptionell toppspin-forehand.' 'Ett anmärkningsvärt försvar.' 'Vilken smash, världsklass.' 'Han vägrar att gå.'
För två britter kvalificerar det sig som forsande.
En dag tidigare vann southpaw sin karriärs första Masters-match mot Karol Kucera.
© Getty bilder
tennis serverar tekniker
'En liten knuten näve där,' konstaterar Barrett tidigt, i ännu en lite diskret föraning. Föga anade han hur många fler av dessa knutna nävar vi skulle få se, och hur många versioner Nadal skulle hitta på. Rafa grymtade också högt med praktiskt taget varje sving, något som inte var vanligt i herrspelet vid den tiden. Tillsammans var nävarna och grymtorna bara små indikationer på den nya, huvudlösa energi som Rafa skulle injicera i sporten.
Den 27-årige Costa, en topp 10-spelare vid den tiden, visste inte vad som var på väg att träffa honom. Dagen innan sa han till reportrar: 'Jag känner mig väldigt, väldigt bra, stark ... väldigt självsäker.'
För varje självsäker sväng han tog, men Nadal hade ett svar, antingen med sin skottframställning eller sin apportering. I det andra setet slog Costa vad som såg ut att vara en backhand-vinnare i en skarp vinkel. Men den unge Rafa sträckte sig hela vägen till kanten av banan för att förvandla den till en ännu mer skarpt vinklad forehand-vinnare i crosscourt.
'Jag var en tonåring som hade bråttom, galet hyperaktiv, arbetade med tusen varv i träning och tävling', skulle Nadal säga om våren 2003, en period då han tog upp nästan 100 platser i rankingen. Några veckor efter Monte Carlo skulle han uppnå en ännu större personlig milstolpe genom att besegra sin vän Carlos Moya i Hamburg.
Nadal rörde sig så snabbt att det kunde vara svårt för en tennisjournalist att hänga med. Efter matchen fick han frågan om hur han trodde det skulle kännas att vara med i Topp 100.
'Jag är redan i topp 100', svarade Rafa. Han visste att hans rankingpoäng från Costa-vinsten skulle sätta honom i det elitföretaget för första gången.
'Jag spelade verkligen en väldigt bra match', sa han. Ändå, även vid 16 år, var Rafa redan realist och pragmatiker.
På frågan om vad som gladde honom mest med hans prestation, sa han: 'Det som gläder mig mest är att ha vunnit matchen.'
På frågan hur långt han kunde gå i lottningen sa han: 'Jag tror inte att jag kommer så långt i den här turneringen. Jag kommer att fortsätta kämpa till slutet. Jag ska försöka spela bra. Men det beror inte bara på mig, om jag vinner eller förlorar, det beror också på de andra.'
Nadal tillkännagav sig själv för tennisvärlden i Monte Carlo, och han skulle fortsätta att vinna turneringen häpnadsväckande 11 gånger.
© 2018 Getty Images
tvätta tennisskor i en tvättmaskin
Nadal gillade lera, men han påstod inte att han var kungen av det ännu. Han hade rätt. I sin nästa match förlorade han i raka set mot Guillermo Coria, som skulle gå vidare till finalen.
Rafa kan ha rört sig lite för snabbt, eller svängt lite för hårt, för sitt eget bästa den våren. En axelskada satte honom ur spel i två veckor, precis tillräckligt länge för att hålla honom borta från Roland Garros. Men han återvände för Wimbledon, där han nådde tredje ronden på utländsk yta. ATP utsåg honom till årets nykomling.
Men ingenting han gjorde den säsongen signalerade vad som väntade, ungefär som hans vinst över Roland Garros-mästaren i Monte Carlo.
Imorgon: Rafa lyssnar på Moyas ord
