Den 23-faldige Grand Slam-mästaren gjorde ett snabbt arbete med sin överväldigade amerikanska utmanare för att vinna sig själv från en fjärde US Open-titel.
PAUSEN: Vem var bäst klädd vid US Open 2023?
NEW YORK—Novak Djokovic använde sin enorma erfarenhet för att täcka en åldersskillnad på 16 år på fredagen för att avsluta amerikanen Ben Sheltons sagolöp vid US Open 2023, och hängde på den oseedade 20-åringen, 6-3, 6-2 , 7-6 (4) på två timmar och 41 minuter under Arthur Ashe Stadiums tak.
tennisbollstork
'Jag är uppenbarligen över månen med resultaten hittills på Grand Slams,' sa Djokovic på sin presskonferens efter matchen. 'Du vet, att spela i alla fyra finalerna av alla fyra slams under en säsong är fantastiskt. Det är den högsta prestation jag kan tänka på när jag börjar säsongen. Det är det jag drömmer om, det är vad jag verkligen ville, det är där jag vill vara, i den här typen av position.
'Det är ytterligare en match kvar, så naturligtvis, du vet, samtalet kommer förmodligen att bli ännu bättre om jag vinner en titel om två dagar. Men definitivt vad som än händer, jag är extremt, ja, stolt och nöjd med vad jag har uppnått i år i Grand Slams.”
Vinsten satte Djokovic, en 23-faldig Grand Slam-mästare, in i sin 10:e US Open-final – förbättrad till 87-13 på 100 huvuddragningsmatcher – med ett skott på sin fjärde titel i Flushing Meadows fortfarande i spel medan han väntar på vinnaren av 2021 års mästare Daniil Medvedev och 2022 mästare Carlos Alcaraz.
Om Alcaraz avancerar kan Djokovic förnya en rivalitet som redan har producerat två av de bästa matcherna 2023: en i finalen i Wimbledon ( där Alcaraz vann sin andra major-titel ) och en på Western & Southern Open, där Djokovic hämnades förlusten i ett tiebreak i tredje set .
Men först måste den snart blivande världens nummer 1 ta sig förbi Shelton, som har varit den största historien i turneringen mitt i sitt bästa Grand Slam-resultat. Den Georgia-födda, Florida-fostrade ynglingen tog sig igenom fem matcher, inklusive fyra sets segrar över landsmän Tommy Paul och Frances Tiafoe , för att boka sitt första möte någonsin med Djokovic.
'Jag kunde inte komma ihåg första gången jag såg honom på tv eller såg honom spela,' erkände Shelton efter att ha besegrat Tiafoe, en semifinalist förra året. 'När jag var yngre var jag inte en stor tennistittare eller tittade på hela matcher.'
DENNA LIGA! DENNA LIGA! DENNA LIGA! pic.twitter.com/M39UlKWfxu
— US Open Tennis (@usopen) 8 september 2023
Kanske bidrog det till att få 36-åringen att verka mindre skrämmande i de tidiga stadierna av sin semifinal när Shelton upprepade gånger kraschade nätet för att tjäna en snabb öppning på 15-30 på Djokovic-serven, vilket satte scenen för ett spänt möte.
Seed nr 2 stabiliserades snart och snart hade Shelton pressat. Trots andraservar så snabba som 143 mph visade Djokovic sig alldeles för konsekvent för sin unga utmanares mer djärva försök att väcka publiken på Ashe Stadium. Även om han till en början gladde dem med fler vinnare än sin mer lysande motståndare (30 till 28), gjorde han också totalt 43 fel – mer än dubbelt så mycket av Djokovics imponerande rena 25.
'Jag tror att jag har lärt mig mycket om mig själv de här två veckorna, att veta hur djupt jag kan gå, hur djupt jag kan gräva vad jag kan göra tävlingsmässigt ute på tennisbanan, för jag tycker att det är en sådan mental sport', sa Shelton efter match. 'Jag tror att det är en så stor sida av det hela. Jag hittade typ en plats där jag kan arbeta och fortfarande vara lugn och fortfarande vara klarsynt men vara en hård konkurrent och komma efter, du vet, killen jag spelar samtidigt och verkligen -- jag säger det här en mycket till människorna i mitt team – men var en hund där ute, ha en hundmentalitet.
'Jag var ganska nöjd med hur jag tävlade under hela turneringen.'
När Djokovic bröt i den femte matchen i det inledande setet, stod Djokovic emot en sen våg som såg att Shelton producerade en brytpunkt när han försökte servera den till 5-3. Andra set svängde matchen ännu mer mot serben, som bröt två gånger för att ta en befallande ledning trots en irritation från någon i publiken.
FINAL ❤️💪🏼💪🏼💪🏼 #USÖppet pic.twitter.com/9jRZafzHMo
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 8 september 2023
Den tredje spelade värd för matchens första stora vändpunkt: Djokovic hade kört farten från slutet av andra set till en fördel på 2-0, men Shelton vann ett rally på 30 skott i den åttonde matchen för att skapa sin andra paus chansen i matchen. En lös forehand från Djokovic utjämnade setet och Shelton var plötsligt i brand, slog overheads från baslinjen och en löpande forehand-vinnare som fick publiken på fötter. En serve på 145 mph vann honom en tredje raka match och satte honom på randen av ett fjärde set.
fox sportstime ohio livestream
'Jag tyckte att allt fungerade riktigt bra och till min fördel, två set att älska och 4-2,' sa Djokovic. 'Då började saker förändras. Han hade satt punkt. Jag serverade till matchen. Förlorad paus. Kanske tappade lite rytm där.
'Ja, ganska nära avslutning på matchen med publiken involverad. Så det var förstås inte lätt, du vet, att avsluta den här matchen, men jag är verkligen glad att jag gjorde det i tre set. Jag ville inte ta den här matchen till fjärde set, det är säkert.”
Ett långt rally och efterföljande nätkabel tog Shelton till inställningspunkten, men Djokovic räddade den och höll fast när Shelton snart föll tillbaka ner till jorden, spelade en lös match som slutade med en brännande Djokovic-passning och chansen att tjäna en plats i finalen .
Shelton gjorde ett tappert sista ställningstagande, räddade matchpoäng och tvingade fram en tiebreak när Djokovic nätade en overhead. Djokovic städade upp sitt spel i den efterföljande Sudden Death, och körde fram med 5-1 vid byte av ändar. Shelton gjorde en sista comeback men dåligt skottval för att avsluta ännu ett spännande rally förde Djokovic tillbaka till matchpunkten, som han konverterade och avbröt med en hånfull avslutning av telefonen— gör en inte så subtil referens till ett firande Shelton gjorde i den förra matchen mot Tiafoe .
tennisserven
'Jag bara älskar Bens firande,' sa Djokovic i pressen. 'Jag tyckte att det var väldigt originellt och jag kopierade honom. Jag stal hans firande.'
'Som barn när jag växte upp lärde jag mig alltid att imitation är den uppriktigaste formen av smicker', svarade Shelton. 'Så det är allt jag har att säga om det.'
Djokovic är nu inne på sin 36:e totala Grand Slam-final, exakt hälften av hans 72 totala huvuddragningsframträdanden .
'Faktum är att vid 36 år kan varje Grand Slam-final vara den sista,' sa Djokovic. Så jag tror att jag antagligen värdesätter dessa tillfällen och möjligheter att vinna ytterligare en slam lika mer än jag har gjort för kanske 10 år sedan, för 10 år sedan Jag kände att 'Hej, jag har fortfarande ganska många år framför mig.' Jag vet inte hur många jag har framför mig nu, eller jag vet inte hur många av åren där jag spelar fyra slams i hela säsongen har jag framför mig.
'Så, naturligtvis, jag är medveten om tillfället. Men jag försöker närma mig söndagens match som i princip vilken annan match som helst med avsikt att vinna, och jag kommer att spela mot min motståndare.”
