20-åringen vände resultatet av en Australian Open-förlust mot sin landsman i söndags.
Kan leendet vara det nya stora vapnet inom modern proffstennis? Det har verkligen hjälpt Carlos Alcaraz till toppen.
I söndags vid US Open log Ben Shelton också många gånger – och gav fansen på Arthur Ashe Stadium massor av goda skäl att känna sig glada över vad de hade sett och vad de hoppas få se mer av under de kommande åren från denna passionerade 20-åring.
röda wedge tennisskor
I en livlig åttondelsmatch som varade i två timmar och 49 minuter tog Shelton mått på sin medamerikaner, 14:e-seedade Tommy Paul, för att vinna en 6-4, 6-3, 4-6, 6-4. Efter att ha börjat 2023 med en körning till de åtta sista i Australian Open, har den 47:e rankade Shelton nu bokat sina Grand Slam-kampanjer bra. Det är en jävligt bra prestation på alla villkor, men ännu mer imponerande när man betänker att Shelton inte hade vunnit två raka matcher sedan Melbourne. Sa Shelton, 'Jag tror att ju mer jag saktade ner saker och ting, du vet, ändrade hastigheten och bara var lugn och säker i min spelstil och inte försökte sträcka mig utanför vad jag har, jag tror att var den största delen för mig att komma över gränsen.'
I den enda tidigare matchen mellan dessa två hade Paul besegrat Shelton i Australien. Även den hade gått fyra set. Precis som Shelton idag vann Paul de två första seten, förlorade det tredje och stängde av det i fyra. När saker och ting började idag fortsatte den 26-årige Pauls dominans. Han vann de tre första matcherna. Med Shelton som servar till 0-3, 30-40, sprang Paul in för vad som verkade vara ett lätt passningsskott i forehand - och slog bollen långt. Paul sa: 'denna sortens poäng är mycket större än de ser ut.' Ytterligare tre gånger höll Paul brytpunkter för en ledning med 4-0. Shelton slogs mot dem alla. Snart nog vände allt hans väg.
hur gör du poäng tennisspel
Shelton registrerade två gånger 149 MPH på radarpistolen söndag.
© Getty bilder
Fysisk som tennis alltid är, stark och vältränad som Paul och Shelton är, varje mans eklektiska spelstil inspirerar också till en sällsynt jämförelse med konst. Enligt direktivet från hans tränare, Brad Stine, är avatar Pablo Picasso. På sitt bästa sätt kan Paul patrullera backplanen, ladda nätet skickligt, skapa öppningar som man inte trodde var möjliga. Men idag var den vänsterhänte Shelton besläktad med en annan stor vänsterkonstnär, Leonardo da Vinci. Shelton visade enorm fart i rallyn, såväl som smidighet, känsla och flärd på nätet och fantastisk servering, och började snart kväva Paul.
När Paul serverade i inledningen vid 4-all, 30-30, kastade Shelton upp en defensiv lobb. Paul stirrade från norra sidan av gården rakt in i solen och slog rakt över huvudet. Vid 30-40 blev Shelton vinnaren av ett katt-och-råtta-utbyte på nätet. Sa Paul, 'Han kom till nätet och, jag menar, han volleyade riktigt bra. Jag trodde att det var en av de största skillnaderna i matchen som förändrade saker på hans sätt.' Totalt sett var Shelton 28 av 42 på nätet, en statistik som noteras lika mycket för sin frekvens som skicklighet. Äntligen i ledningen spelade Shelton 5-4-spelet perfekt, inklusive två ess från 30-love.
Mycket som Paul försökte repa sig tillbaka i andra set, så mycket av den positiva energin fanns kvar i Sheltons hörn. När han pratade med sitt team sa Shelton: 'Han är pressad just nu. Brad säger till honom fel ställen på serven, kan jag säga. Var det nödvändigtvis sant? Det spelade ingen roll. Det som spelade roll var att Shelton njöt av striden fullt ut; ett sällsynt fall också av en man som sömlöst tar sig från collegetennisvärlden (där coachning i mitten av matchen alltid har varit tillåten) till dess nu lagliga närvaro i proffsspelet. 'Ja, jag tror att det är väldigt viktigt att ditt team runt dig, människorna i din box inte får panik,' sa Shelton. 'När jag såg att de var lugna och de tyckte att jag gjorde saker på rätt sätt och jag spelade bra och redo att fortsätta, tog jag mycket självförtroende från det.'
Återigen, i det avgörande skedet av en uppsättning, blinkade Paul. Servering vid 3-3, 30-30, han dubbelfel. På brytpunkten kontrollerade Paul större delen av rallyt, men backade från att ladda nätet när han fick potentiella möjligheter och med tiden satte han en forehand. Efter att ha serverat vid 4-3, 30-30 stängde Shelton spelet med två ess, och bröt sedan överraskande nog en till synes demoraliserad Paul vid 15 för att ta två set till kärleksledning.
storlekar på tennisgrepp
Shelton har vunnit back-to-back-matcher vid två evenemang på tour-nivå den här säsongen: båda hans stora kvartsfinaler.
© Corbis via Getty Images
Paul förblev matt i början av den tredje. Han dubbelfelade på 1-2, 30-40. Och sedan, som för att punktera kontrasten mellan de två, spelade Shelton ett servicespel i evigheter. Det öppnade med ett ess nerför T, slog till 141 MPH. Därefter, en annan smäll i mitten, den här på 149 – den snabbaste i årets turnering. Vid 30-love, en trädgårdsvariant på 130 MPH service vinnare, avslutades spelet nästa med ytterligare 149 ess. Före två set och 4-1 dök Shelton upp bara några minuter från seger.
Två omgångar tidigare hade Paul samlat sig från två set för att älska ner för att slå Roman Safiullin. Även här grävde han in sig i allt från Pauls rörelse till att intensiteten stiger precis tillräckligt för att framkalla misstag. Paul vann den tredje men kunde inte konvertera en brytpunkt i den inledande matchen av den fjärde. Det nästan knipa verkade få Shelton tillbaka i fokus. Sedan dess tappade Shelton bara tre poäng på sin serve. 'Den här är min!' skrek han till sin låda. När han serverade vid 4-5, 30-30 slog Paul två raka långa forehands.
wii sport tennis fusk
Shelton talade om sin tennisutbildning under detta år och efter matchen sa till intervjuaren Mary Joe Fernandez vid domstol: 'Jag lärde mig verkligen hur man är mentalt tuff. Du vet, när jag spelade i Australien efter en lång vecka tittade jag på min låda och sa: 'Mina ben är döda. Jag är trött. Jag kan inte gå längre, säger Shelton. 'Jag insåg hur viktigt det är för mig att tro på mig själv, tro att jag kan gå hela vägen, hela distansen, känslomässigt och fysiskt, och nu har jag den tron här.'
Lika sant som allt det är för Shelton, är det hans energi, framför allt som så snabbt har gjort honom till en måste-se-spelare och en stor fanfavorit. Som en annan amerikan, filosofen Ralph Waldo Emerson, sa: 'Entusiasm är en av de mest kraftfulla framgångsmotorerna. När du gör en sak, gör det med all din kraft. Lägg hela din själ i det. Stämpla det med din egen personlighet. Var aktiv, var energisk, var entusiastisk och trogen, så kommer du att uppnå ditt mål.” Två Slam-kvartsfinaler under hans första år på touren markerar bara början på Sheltons lyckliga proffs-tennisresa. Må han aldrig bli trött.
