Fred Stolle, australisk tennislegende och älskade vän, dör vid 86

'Tävling och kamratskap, det är vad det handlar om,' han gillade att säga om sina år i spelet.

När det gäller att visa sådana grundläggande principer som hårt arbete, nåd under press, förstklassig idrottsskap och lojalitet till ens kompisar, står ingen tennisnation högre än Australien. Tyvärr dog en av detta tenniskraftverkets största legender, Fred Stolle, onsdag vid 86 års ålder.

En internationell tennis Hall of Fame -induktör från 1985, mannen som smeknamnet 'Fiery' var en älskad medlem i International Tennis Community i mer än 60 år.

Stolle lämnade sitt märke på spelet på många sätt: Champion Player, Top-Tier Coach, framstående programföretag. De som kände honom väl vårdade Stolles knivskarpa vidd, förstklassig sinne och djup kapacitet för vänskap och kul. Som Stolle gillade att säga: 'För oss Aussies var det enkelt:' Först till nätet, först till puben. '

Stolle och landsmannen Roy Emerson, 1965. (Överst: Stolle mot Emerson i Wimbledon -finalen 1964.)

Född den 8 oktober 1938 växte Stolle upp i Sydney och kom i ålder smack mitt i Australiens ”gyllene era”-den perioden från 1950-'75 när Aussies styrde tennis med ett järngrepp-och spektakulär kompetens vid serve-och-volley Tennis. Under sina främsta år på 1960 -talet utmärkte Stolle sig på båda och ägde en av de finaste serveringarna i spelet, alla säkerhetskopierade av skarpa, smidiga roller. Det var de färdigheter som hjälpte honom att vinna 19 Grand Slam -titlar: två i singlar, tio i mäns dubblar, sju i Mixed.

Stolle's Singles Majors kom på Roland Garros 1965 och på U.S. Nationals (nu US Open) ett år senare. I New York var Stolle osyrad - ett överraskande drag som gjordes av turneringsarrangörerna som djupt motiverade honom, för detta var en man som trivdes med att underskattas.

Genom att ta sig igenom dragningen med poise och precision slog Stolle i de två senaste omgångarna kära kompisar Roy Emerson och John Newcombe. När han tjänade titeln skrev Rod Laver i sin bok, Den gyllene eran , Stolle sa: ”När jag missade en sådd ansåg jag att de måste ha betraktat mig som en blodig gammal hacker. Det verkar som om den gamla hackaren fortfarande kan spela lite. ”

För australierna tog dock Grand Slam -segrar en baksäte till National Pride - det vill säga chansen att representera sitt hemland i Davis Cup. Även här var Stolle tvungen att tjäna sin behållning. Den australiska Davis Cup -kaptenen Harry Hopman var initialt inte särskilt hög på Young Stolles framtidsutsikter.

'Men jag var fast besluten att visa' Hop ', jag hade vad som krävdes för att spela en roll på laget,' sa han till mig år senare.

Den stora chansen kom 1964, då Stolle vann många avgörande singlar och dubblar matcher och gick samman med Emerson för att få ner koppen under igen.

'Det var den heliga gralen,' sade Stolle, 'arbetade tillsammans för att vinna den med dina kompisar och för ditt land.' Han var också en grundpelare i Australiens mästerlag 1965 och '66.

Stolle var lika bekväm på mikrofonen som han var på domstolen.

Medan hans singelkarriär avslutades i början av 70 -talet, spelade Stolle utmärkta dubblar djupt in i 40 -talet. Mest minnesvärt, vid USA: s Open 1981, samarbetade den 42-åriga Stolle med den 37-åriga Newcombe för att nå semis, en Requiem-körning som bara slutade av det som då var det bästa laget i världen, John McEnroe och Peter Fleming, i en femte set tiebreaker.

Stolles ansträngningar i slutet av stadiet kom medan han samtidigt undervisade på arenor i Tucson och nära Miami, påbörjade en lång sändningskarriär med Australian Channel 9 och ESPN, och coaching en kollega Hopman-coached Netrusher, Vitas Gerulaitis-en relation så nära att Fred ansåg Vitas som hans andra son. Stolles första son, Sandon, blev också en spelare i världsklass och vann 22 ATP-dubblar. Sandons seger på '98 US Open innebar att Stolles hade blivit den enda fadern och sonen som var och en fick Grand Slam -titlar.

John McEnroe och Bjorn Borg med Stolle vid Laver Cup 2019.

För en journalist och tennishistoria -aficionado var Stolle en glädje att täcka: tillgängligt, vänligt, insiktsfullt. Det var också fantastiskt att lära känna honom mer när jag 1995 började årligen delta i 'Tennis Fantasies med John Newcombe and the Legends', ett en gång per år fantasi-läger som ligger på Newcombes Texas Ranch.

Stolle var en regelbunden del av mixen, varje år fungerade varje år som tränare, komiker och, mest av allt, vän.

'Tävling och kamratskap, det är vad det handlar om,' han gillade att säga om de år han hade ägnat till tennis. 'För alla matcher du spelar och vinner och förlorar, vad som är viktigt är de vänskap du bygger över hela världen.'

Tennis har tappat en av de bästa vännerna som den någonsin har haft.