Med sina övertygande back-to-back US Open-vinster över Tommy Paul och nu Big Foe, har vänstern plötsligt upprört den amerikanska äppelvagnen för herrtennis.
världens bästa tennisracket
NEW YORK – 'Det var en het ikväll, var det inte killar?' Ben Shelton frågade publiken på Ashe Stadium efter sin vinst med 6-2, 3-6, 7-6 (7), 6-2 över Frances Tiafoe på tisdagen.
Det var verkligen varmt ute - på 80-talet och fuktigt. Åskådarna fläktade sig fortfarande långt in på kvällen, och båda spelarna lackades av svett nästan omedelbart.
Sheltons spel var också hett. Medan han bara gjorde 59 procent av sina första servar och slog 'bara' 14 ess – jag trodde att summan skulle bli högre över fyra set – spelade 20-åringen exceptionellt bra på alla andra områden.
Shelton slutade med 50 vinnare (14 ess) till 34 otvingade fel (11 dubbla fel).
© Getty bilder
tennisracketar för 2-åringar
På förhand skrev jag att Shelton kanske dominerade med sin serve, men det var den äldre och högre rankade Tiafoe som hade det mer nyanserade och konsekventa baslinjespelet. Inte så på tisdag. Shelton slog 50 vinnare, 16 fler än Tiafoe, och begick bara ett otvunget fel till, 34 till 33. Shelton hittade en balans mellan tempo, spin och kontroll från marken som har gäckat honom under stora delar av den här säsongen.
Han körde sin tvåhandsbackhand platt och djupt, och han piskade och hakade in sin forehand i hörnen med ett surrande toppsnurr som fick bollen att dök och curl. Det var tydligt från början att Shelton slog en tyngre boll, och han använde den handfängsel på Tiafoe och övermannade honom ibland direkt. Shelton var också lika skicklig med sina touchskott och lika effektiv som Tiafoe i nätet.
Ändå kan tennispoäng, som Electoral College, göra en ganska ensidig tävling till något mycket tightare och edgiare. Shelton vann 16 fler poäng än Tiafoe totalt (123 till 107), men matchen avgjordes verkligen av en enda sväng av segerracket.
Ibland måste man stänga ute hjärnan, blunda och bara gunga. – Ben Shelton
Den svingen kom i slutet av tredje sets tiebreak. De två hade delat de två första seten och sedan, mot alla förväntningar, hade de brutit mot varandra sex raka gånger i det tredje. När de nådde 6-6 hade matchen blivit häftig och oförutsägbar. Men det stod också klart att tiebreaket skulle bli avgörande.
tennissko med kilklack
Shelton började bra, bombade ner två tidiga ess och gick upp med 4-2, 5-3 och 6-4. Sedan påminde han alla om att han fortfarande är ny på det här, genom att dubbelfela två gånger för att gå ner med 6-7. Det var då han träffade matchens avgörande skott. Med Tiafoe tjänstgörande vid inställningspunkten räddade Shelton sig själv med ungdomens blinda självförtroende. Han tog ett gigantiskt snitt vid sin forehand-retur och skickade den direkt ner i linjen och in i hörnet, med en otrolig blandning av hänsynslöshet och precision. Några få personer i Sheltons spelarbox såg ut som att de skulle svimma när bollen landade. Men frukta aldrig; ställningen var 7-7. Tiafoe, chockad, gjorde två fel för att ge Shelton setet och inte alltför långt efter matchen.
'Ibland måste du stänga ute hjärnan, blunda och bara svänga', sa Shelton om sin tum-perfekta återkomst.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Tennis (@tennischannel)
ohio state michigan livestream
Kanske en dag kommer den frasen att ersätta Billie Jean Kings 'Pressure is a privilege' på plaketten som spelarna passerar när de går in på Ashe Stadium.
Natten var varm och Shelton också, men Tiafoe fattade aldrig eld. Han började platt och blev så. Han var trevande i det första setet, men även när han fick igång sitt spel i det andra fanns det lite av den välbekanta elden och showmanship som vi har lärt känna från honom, särskilt i New York. Han såg uppgiven ut i det fjärde setet, när han behövde ta ett rally. Tiafoe var på bakfoten på grund av Sheltons spel, men var han inte heller säker på vad han skulle göra med en yngre showman på andra sidan nätet? Sammantaget avstod han från scenen tidigt och tog den aldrig tillbaka.
Shelton är inne i sin första Grand Slam-semifinal, och med sina övertygande back-to-back-vinster över Tommy Paul och Tiafoe har han plötsligt upprört den amerikanska äppelvagnen för herrtennis. Nästa upp för honom är Novak Djokovic. Shelton sa att han hoppas att Ashe-publiken kommer ut igen för att knuffa honom uppför berget. De lät glada över att hjälpa.
