Från Daniil Medvedevs förvrängningar på banan till Venus Williams backhand med öppen ställning, vad som verkar som en skuld kan bli en spelares största tillgång.
SE: Medvedev tog sitt oortodoxa spel till en fjärde titel 2023 i Miami Open.
'Tennis är ingen skönhetstävling. Ingenting tar platsen för att kunna hantera pressen, bli inställd, kanske vara ur balans och ändå hitta den effektiva kontaktpunkten. Det finns människor som ser bra ut men spelar dåligt och andra som inte ser så bra ut men spelar fantastiskt. Döm inte en bok efter omslaget.'
Rick Macci, en av de främsta utvecklande tennistränarna i landet, om stilen och mentaliteten hos oortodoxa spelare som Daniil Medvedev, Jenson Brooksby och andra.
Om du tittade på den senaste BNP Paribas Open-finalen, eller vilket antal andra kritiska matcher som helst med Medvedev under de senaste åren, kanske du har funderat på hur en spelare med ett sådant hemlagat spel rutinmässigt ger så bra som han får i sammandrabbningar med bildsköna stylister som Carlos Alcaraz eller Novak Djokovic.
Det finns ett antal anledningar till det, till att börja med kungen av alla domstolens påtagliga saker, mental tuffhet. Men det förklarar inte hur eller varför idiosynkratiska spelare (gör-det-själv-brigaden) lyckas överleva trots den universella betoningen på klassisk teknik uppbackad av otaliga timmars upprepning. En del fruktade en gång att tennisens explosiva tillväxt och de resurser som satsas på utveckling skulle lämna oss med ett löpande band av tenbots utrustade med identiska, one-size-fits-all-spel, de högst upp i livsmedelskedjan som festar på de nedan.
'Jag har en filosofi och jag lär ut samma tekniska saker som de flesta tränare', berättade Joe Gilbert, utvecklingscoachen som var mentor för 22-årige Jenson Brooksby i 14 år fram till deras nyligen splittrade, i en intervju nyligen.
'Men då får du en spelare som Jenson och ser att deras fysiska förmågor och specifika talanger är olika. Då måste man ta dem åt ett annat håll. Visst, jag kunde ha försökt göra Jenson till en kille som slår en enorm serve och stor första boll. Resultatet skulle ha blivit en collegespelare på mellannivå.'
Nu finns det inget som heter fel eller rätt längre... Det som verkade oortodoxt, och en skuld vid den tiden, blev en stor tillgång. Rick Macci
Istället var Brooksby en av breakout-stjärnorna 2022, och nådde en karriär-hög ranking som nummer 33 i juli förra året [han är nummer 61 för närvarande och borta från turnén fram till sen vår, på grund av en handledsskada som krävde operation] . Gilbert vet att för vissa kan Brooksby tyckas vara dåligt tränad, men 'Om du tittar på hans teknik är den inte felaktig. Han måste bara kompensera för att han inte är en fantastisk idrottsman, så han ser inte lika klassisk eller graciös ut som vissa.'
Brooksbys spel kan se lite knäppt ut, men sedan var det aldrig uppenbart, fysiska gåvor som fångade Gilberts blick, som grundade och driver JMG Academy nära Sacramento, Ca. Gilbert tror att trots all betoning på atleticism är tennis framför allt en skicklighetssport, varför det fortfarande finns plats för spelare som Brooksby.
'Det imponerande för mig,' sa han, 'var hur Jenson kunde fokusera under långa perioder. Han hade också väldigt bra händer. Han kunde göra fler reps och hålla sig mer konsekvent och på grund av dessa händer kände han bollen väldigt bra. Det var hans fördel gentemot en snabbare, mer atletisk, mer graciös unge.'
Veteranen utvecklingstränare Rick Macci är generellt mycket annorlunda än Gilbert. Hans meritlista för att producera Grand Slam-mästare vid hans självbetitlade tennisakademi i Boca Raton, Florida, kan jämföras med den avlidne Nick Bollettieri. Macci letar alltid efter den perfekta backhanden eller forehanden, som en surfare som söker den perfekta vågen. Han skryter om att förändra – och därigenom förbättra – spelet för alla som kommer.
badmintonbana utomhus
'Ingen sätter ihop humpty-dumpty igen så bra som vi gör,' sa han nyligen till mig. 'Men det finns inte heller ett fel sätt och ett rätt sätt.'
Macci tror att många oortodoxa spelare lyckas trots sina slag snarare än på grund av dem.
'Någon visade mig nyligen en bild på Medvedev. Hans fötter var korsade. Han var böjd från midjan. Hans armbågar var överallt”, mindes Macci. 'Jag sa,' Vänta lite. Du vet inte var bollen tog vägen. Det kunde ha blivit en iskall vinnare.”
en mästares karisma ✨ @DaniilMedwed ansluter sig #TCLive fräsch från hans #MiamiOpen titelvinst! pic.twitter.com/PAoaD3IUVM
— Tennis Channel (@TennisChannel) 2 april 2023
I grunden tror Macci fortfarande att oortodoxa spelare skulle kunna bli ännu mer framgångsrika om de arbetade mot en mer konventionell stil.
armband för tendinit
'Någon som Medvedev är inte din förebild på hur du slår forehanden, backhanden eller ens serven', sa tränaren. 'Men han är så långt på vägen, mentalt och med rörelse, att han hamnar utanför listorna. Det kan vara fel av mig att kritisera någon som är nr 1, 2 eller 3 i världen, men jag tror att han kan bli ännu bättre.”
Macci är en gammaldags formalist. Hans förebild är före detta skyddsling Jennifer Capriati. 'Du kunde sätta ett glas vatten på hennes huvud eller på hennes axlar, och hon skulle inte spilla det när hon slog bollen,' sa Macci, 'Och hon var alltid beredd och villig att slå bollen.'
Men med tiden var Macci tvungen att bli mer flexibel på grund av förändringar i utrustningen – vilket möjliggör spinn och ökad racket-huvudhastighet – såväl som den unga ålder då så många ungdomar börjar träna för tennis.
'Nu finns det inget som heter fel sätt eller rätt sätt längre,' sa Macci. Det är något han lärt sig av Venus Williams.
Familjen Williams lämnade Los Angeles för Florida 1991, ungefär när Williams fyllde 12. De började träna med Macci som snart märkte Venus ovanliga öppna ställning, tvåhandsbackhand. Eftersom han var en tränare som aldrig fick ett slag som han inte ville fixa, försökte han övertala henne att slå mer av framfoten och att hålla rackethuvudet ovanför handlederna. Men Macci insåg så småningom det okonventionella genialiteten i skottet. Han backade och tror nu att Venus öppna ställning, down-the-line backhand är ett av de bästa slagen genom tiderna inom tennis, och sa: 'Det som verkade oortodoxt och en skuld vid den tiden, blev en stor tillgång. ”
Williams backhand med öppen ställning har blivit ett av de skott som oftast emuleras i det moderna spelet.
© 2017 Getty Images
Rafael Nadal kallas sällan idiosynkratisk längre – hur kan du betraktas som en extremist när din framgång sätter standarden? – men hans spel är ett bevis på vad som kan hända när en tränare bara låter en spelare uttrycka sina naturliga tendenser istället för att imponera. en mall. Tillvägagångssättet har fått fäste, vilket vittnas av det djupgående sättet att grepp, ställningstaganden, till och med svängbanor har förändrats jämfört med förr. Till och med förbund och nationellt finansierade utvecklingsprogram, en gång det ultimata exemplet på 'my way or the highway'-utbildning, anpassade sig.
Till exempel har USTA Player Development-programmet utvecklats till en mycket mer flexibel enhet. Det slår inte längre in för att ta bort begåvade prospekt från sina hem, familjer och/eller tränare. Istället har USTA decentraliserat, bemyndigat privata tränare, och underlättar all träning, träning eller boende som verkar fungera bra för en spelare. Detta har lett till större tolerans för olika och till och med excentriska stilar – så länge de bär frukt. Det är därför Frances Tiafoes forehand fortfarande ser så oortodox ut trots allt arbete han gjort med USTA-tränare.
'Ni kan föreställa er pratstunden vi hörde om den där forehanden när Frances var typ 15 eller 16,' sa Martin Blackman, General Manager för USTA Player Development, till mig. 'Men tränarna som arbetade med honom, ledda av Jose Higueras, beslutade att eftersom skottet inte gick sönder under press och grunderna var bra, varför ändra det?'
De flesta bra tränare, tillade Blackman, har fortfarande 'grundläggande parametrar' för hur de vill att skyddslingar ska spela. De tenderar att vara oföränderliga. Den stora skillnaden mot tidigare är att det stilistiska utbudet är mycket bredare. Det finns en extra bonus till liberaliseringen av hur spelet lärs ut.
'Det fantastiska nu,' tillade Blackman. 'Är det för att det finns mer flexibilitet och parametrarna är bredare så lämpar det sig verkligen för idrottare att kunna uttrycka sig och göra saker som är speciella.'
Eller, som Gibert sa, 'Vissa av dessa spelare får en dålig rap för att vara oortodoxa istället för att folk går, hej, det här är ganska coolt. Det är ett annat sätt att se på spelet. Det skulle vara riktigt coolt om tennis främjade det.
