Den tidigare världens nummer 2 slutade förra säsongen på en otvetydig topp, men har ännu inte vunnit back-to-back-matcher 2023 efter att ha hoppat av i den tredje omgången av BNP Paribas Open.
SE: Ruud kämpade för konsekvens genom ett nästan två timmar långt nederlag mot Garin i BNP Paribas Open.
På en herrturné belägrad av olämpliga skador , högprofilerade pensionsavgångar , och otaliga personliga frågor , Casper Ruud kan vara vad man skulle kunna betrakta som en 'oproblematisk favorit' bland det ökända Next Gen-setet.
Norrmannen har tyst och okontroversiellt gjort jobbet under den tvååriga post-pandemiska eran, arbetat sig upp i rankingen först långsamt, sedan snabbt, och kulminerade med en säsong 2022 där han nådde fyra slutliga finaler – inklusive två på Grand Slams , både Roland Garros och US Open. Han fick till och med en eftertraktad plats i den första säsongen av Netflix Brytpunkt , krönika hans körning till sin första Grand Slam-final i Paris.
livestream alabama vs georgia
Men sedan förra säsongen avslutades med en tvåa i Nitto ATP-finalen, har Ruuds topp 3-form nästan övergivit honom. Vid en tidpunkt då han kunde ha gett sig själv ett matematiskt skott på nummer 1-rankingen – efter att ha missat Australian Open 2022 på grund av skada – har han misslyckats med att vinna back-to-back matcher i alla sina fem turneringsframträdanden hittills.
Den senaste besvikelsen kom på söndagen när han fick utstå ett fult nederlag mot Cristian Garin i den tredje omgången av BNP Paribas Open, och slog 29 otvingade fel – 20 från sin hittills överlägsna forehand-sida – för att lämna Masters 1000, 6-4, 7- 6 (2), på knappt två timmar.
Hans frustration förvärras sannolikt bara av tron att saker och ting äntligen föll på plats efter en underväldigande australiensisk sommar.
Ruud kämpade kraftigt utanför forehand-sidan på söndagen och slog 20 otvingade fel från vad som vanligtvis är hans starkare skott.
© Getty bilder
'Jag har haft ett par veckors träning och vila i februari, och från Acapulco förra veckan har min säsong verkligen börjat', sa han på sin presskonferens före turneringen. 'Jag hoppas att jag kan få ett bra resultat här.'
24-åringen började verkligen 2023 utan en traditionell försäsong, efter att ha undvikit vilan han kan ha behövt efter ett genombrottsår för att spela en serie utställningsturneringar i Central- och Sydamerika med idol- och akademiträningskompisen Rafael Nadal.
Efter en kort semester på Maldiverna tog han upp sina racketar igen att spela en annan utställning i Abu Dhabi, en del av mellanösternsvängningen av lågsäsongsturneringar som innehöll sådana som Carlos Alcaraz – som till slut skadade sig och missade Australian Open – och Stefanos Tsitsipas, som kom till Indian Wells öppet underkokt tack vare ett axelproblem.
'Jag hoppades liksom på att kunna använda United Cup-perioden och Auckland för att typ träna bra och spela ett par matcher innan jag kom in i det här,' förklarade Ruud efter en andra omgångsutgång från Melbourne till Jenson Brooksby.
hur fungerar en tennisarmbågsrem
”Det var kanske inte tillräckligt för att kunna prestera bra här i år. Så det kommer att övervägas av mig och mitt team vad vi kommer att göra i december i år, och om detta var rätt sätt att förbereda sig för Australian Open eller inte.”
Den oproblematiska favoritens problem har ändå följt honom till Nordamerika, där han ska försvara sin första stora omgång poäng nästa vecka i Miami efter att ha nått finalen förra året.
Som nummer 4 kunde Ruud se sin ranking börja halka om han skulle underprestera i Miami Open, där han nådde finalen 2022.
© © TENNISFOTO NÄTVERK
Ändå finns det anledning att tro att hans förmögenheter snart kommer att förändras: trots all hans konsistens 2022, lämnade han stora delar av poäng på tabellen med tidiga nederlag i Monte Carlo och Madrid, två grejjor där han borde förvänta sig att spela sin bästa tennis. Hans resultat på hårdplan har gjort honom till en topp 3-spelare, men lera kommer troligen alltid att förbli grunden för hans karriär, en yta där han kan optimera en tung forehand som ibland kan sitta upp på snabbare banor.
Och även om hans förluster ofta har präglats av brutal statistik, har de inte varit resultatet av bristande fight från Ruud, som kämpade från ett break down i andra set mot Garin och två gånger stod två poäng från ett avgörande set.
Ibland hånad för en mer 'tråkig' spelstil, körde Ruud till och med en 'tweener' mitt under en annars otillfredsställande eftermiddag:
RUUD-ICULOUS! 😱
En galen reaktion från @CasperRuud98 #Tennisparadis pic.twitter.com/eRrJbKN0p9tennis tumme— Tennis TV (@TennisTV) 12 mars 2023
'Marginalerna är små nu för tiden,' sa han tillbaka i Australien, 'och jag insåg precis det, du vet, även om jag inte känner mig som en sämre spelare eller att jag är i fysiskt sämre form än jag var under US Open, till exempel. Där gjorde jag finalen; här förlorade jag andra omgången. Så är det ibland.”
Hur kapabel han än är, hur snabbt Casper kan ändra saker från 'hur det är' till 'hur det var' är fortfarande en öppen fråga.
