Den tidigare nummer 6 hade haft 0-4 i matcher på tour-nivå sedan han återvände från en sju månader lång fotskada uppehåll i mars.
Gael Monfils lyste upp Court Philippe Chatrier som bara han vet hur på tisdagskvällen, då han slog tillbaka från ett fjärde sets utblåsning och ett underläge på 4-0 i femte setet för att överleva Sebastian Baez, 3-6, 6-3, 7 -5, 1-6, 7-5, i en match som avslutades 12:18 på onsdagsmorgonen.
Det var hans första seger på tour-nivå sedan den 10 augusti 2022— för exakt 294 dagar sedan —när han besegrade Maxime Cressy, 7-6 (10), 7-6 (6), i den andra omgången av Masters 1000-evenemanget i Kanada.
Dagen efter segern mot Cressy drabbades Monfils av en plantar fascia bristning i höger fot under sin tredje omgångsmatch mot Jack Draper, drog sig tillbaka från den matchen och var borta från touren under de kommande sju månaderna. Han återvände till action i början av mars i år, men gick med 0-4 i sina första fyra matcher på tour-nivå med utgångar i första omgången i Indian Wells, Miami, Banja Luka och Lyon förra veckan.
spel i tennis
Och han föll nästan till 0-5 på tisdagskvällen, eftersom Baez inte bara byggde en 4-0-ledning i det avgörande setet, han hade till och med en brytpunkt för en 5-0-ledning med Monfils servering på 0-4, 30- 40. Men fransmannen höll och fick så småningom tillbaka den till 4-all – sedan, efter att ha blivit bruten igen i nästa match, bröt Monfils tillbaka igen att jämna ut saker och ting vid 5-all.
Monfils höll sedan för 6-5 och bröt en sista gång för att avsluta en känslomässig seger – där han också övervann kramper. Han förseglade den med en sista vinnare av backhandpassningsskott på matchpunkt.
Det var också Monfils första vinst på en major på 493 dagar, sedan hans fjärde omgångsvinst över Miomir Kecmanovic vid Australian Open 2022 — han föll sedan mot Matteo Berrettini i kvartsfinalen där, och hade faktiskt missat varje Grand Slam sedan dess med fotskador, tills han gjorde sin stora comeback i Paris på tisdagskvällen.
Monfils är tvåfaldig Grand Slam-semifinalist och nådde sin första på Roland Garros för 15 år sedan.
© Getty bilder
Den första frågan i Monfils pressare efter matchen frågade var han skulle ranka denna vinst i sin karriär, känslomässigt och spelmässigt.
'Ja, det är definitivt i, typ, topp två', svarade fransmannen. 'Jag hade samma för nästan, typ några år sedan, mot [Pablo] Cuevas på Lenglen. Det var en otrolig stämning också.
servera tennistips
'Självklart är den här en annan smak. Jag är äldre och har ännu mindre chans, låt oss säga, att vinna den här matchen idag. Ja, topp två, topp ett. Det var en fantastisk stämning ikväll, som jag antar för vissa åskådare också. Jag vet att jag har några vänner, för första gången kom de till Roland Garros, så jag tror att det var en bra upplevelse för dem.”
Fansfavoriten, som härnäst kommer att möta nr 6-fröet, Holger Rune, sa att han hämtade energi från publiken för att korsa mållinjen.
'Jag hade kramp på slutet, mycket av nerverna, och jag är så klart trött, men det är en stor del av nerverna. Jag spelar fullt adrenalin, som ärligt talat bad jag publiken att skrika och på något sätt blev jag upprörd. Jag vet å ena sidan att jag kommer att betala, jag kommer att betala, och jag var tvungen att hålla det på slutet.
'Men jag hoppas på en bra natt idag och imorgon och en tung återhämtning, och oavsett vad kommer jag att vara redo för honom på torsdag.'
Hela hjärtat 🧡
— Tennis Channel (@TennisChannel) 30 maj 2023
📸: @iammattfitz | #RolandGarros pic.twitter.com/lf7KQI8y41
