Jannik Sinner är ett bevis på att man inte behöver vara dålig för att vara bra för tennis

22-åringens framgångar har gjort honom till ett välkommet ansikte för sporten.

Sent i det första setet av sin match på tisdagskvällen fick Jannik Sinner en tidsöverträdelsevarning av ordföranden Mo Lahyani. Sinner hade tagit några för många sekunder på att inspektera en boll och kasta tillbaka den till bollpojken. När Layhani meddelade varningen skakade Sinner kort irriterat på huvudet, bad om bollen tillbaka och gick mot stolen.

'Kommer Sinner verkligen att bli arg?' frågade personen som såg matchen med mig. Vi böjde oss båda framåt för att höra vad som skulle hända härnäst. Ingen av oss kunde komma ihåg att ha sett den unge italienaren bråka eller visa några tecken på frustration med någon.

Och vi skulle inte se några fler tecken på det här heller. Istället för att kasta ut raserianfall gav Sinner bollen till Layhani, som han tyckte studsade annorlunda än de andra. Sedan sa han: 'Det är okej', med hänvisning till tidsöverträdelsen, och återvände till baslinjen. Situationen oskarp. Lugnet återställdes snabbt. Till nästa punkt. Vi måste vänta ytterligare en dag – eller decennium – innan vi ser några tecken på ilska från honom.

Jannik Sinner är i rampljuset mer än någonsin, men det har inte förändrat hans ultralugna – och ultraeffektiva – inställning till spelet.

Sinners ultralugna stil fungerar helt klart för honom. Efter hans korta chatt med Layhani fortsatte han att slå Ben Shelton. Amerikanen spelade inför en partisanpublik i Indian Wells, och varje gång han gjorde något rätt vrålade fansen sitt gillande och uppmanade honom att fortsätta.

En annan topprankad motståndare kan ha blivit irriterad över det. Daniil Medvedev kan ha slängt upp armarna sarkastiskt, som för att säga, 'Ge MIG lite kärlek nu.' Novak Djokovic kanske log bedrövligt, skakade på huvudet och undrade varför han var tvungen att vara den elaka killen igen. Sinner visade inga tecken på att han hörde något alls. När Shelton bröt honom för att utjämna första set till 5-5, och sedan höll för 6-5, gick publiken berserk. Men Sinner lugnade dem igen genom att hålla för 6-6 och vinna tiebreak.

Kanske tog Sinner lite hjärta av att se alla de plyschiga, orange och gröna morotsleksakerna som prickade arenan. Några fans höll upp dem och dansade med dem på storbildsskärmen under byten; andra täckte sig i morotsfärgade kostymer. Grönsaken är en referens till Sinners orangefärgade hår och det faktum att han har ätit morötter vid byten under matcher. Under det senaste året har det blivit symbolen för Jannik Sinner superfan. Det är en klubb som växer snabbt.

Från Roland Garros...

...till ATP-finalerna – och därefter – gör Carota Boys, Sinners fanklubb, sin närvaro tydligt synlig.

'Vem är det som efter segern måste köra 14 timmar för att åka hem?'
Jannik: 👆👆
Vad tycker du, var det värt det? 🧡😏🏆
TACK @janniksin att ge oss känslor och sådana dagar 🫶🏻🇮🇹 #syndare #carotaboys @abnamroopen pic.twitter.com/nNZHSWhX2O
— Carota Boys (@CarotaBoys) 18 februari 2024

Carota Boys: Du kan ha vårt varumärke för Indian Wells, överdriv bara inte

Amerikaner: pic.twitter.com/U13fIv3DO9
— Bastien Fachan (@BastienFachan) 13 mars 2024

Sinner, som har 15-0 2024, har plötsligt blivit det senaste ansiktet för herrarna. Fram till i höstas trodde de flesta av oss att det skulle bli Carlos Alcaraz under överskådlig framtid. Nu när italienaren har stigit och spanjoren har fallit lite, har vi varit tvungna att anpassa oss till en helt annan personlighet.

Alcaraz är en eldig och akrobatisk idrottare som ler sig igenom matcher och uttrycker allt han känner. Sinner, däremot, är lång, gänglig och lite blyg. Han vinner med överlägsen och mestadels rak kraft, och visar nästan aldrig några känslor. Han kommer att skaka sin racket och stirra på sina tränare efter ett vinnande skott, men han har till och med minskat på det på senare tid. Om du letar efter operakänsla från Sinner, har du kommit till fel italienare. Liksom sin likaledes stoiske landsman Andreas Seppi växte han upp vid landets norra kant, i de isiga alperna, vid gränsen till Österrike. Hans känslighet verkar lika mycket centraleuropeisk som italiensk.

Vid första anblicken verkar Sinner inte ha samma typ av stjärnkraft som Alcaraz har. Konventionell visdom säger att sporten behöver extroverta personer och karaktärer, och det råder ingen tvekan om att Alcaraz är en positiv och populär ny kraft. Det är också sant att dåliga pojkar och skurkar, som Nick Kyrgios, drar folkmassor. Men det är inte sant att tennisfans nödvändigtvis tycker att tysta, trevliga killar som Sinner är tråkiga.

Det var en stor del av Roger Federers överklagande när han först steg till toppen i början av 20-årsåldern. Ja, han hade ett stilfullt spel, men han sågs också som jordnära och oskyldig, någon som inte spelade sinnespel eller försökte komma undan med något, någon som gjorde saker på 'rätt' sätt. Det är trevligt att upptäcka att någon sådan, någon som är äkta snarare än kass, kan lyckas så spektakulärt i en en-mot-en tävlingssport, kan slå tillbaka världens högljudda och mobbare med den enkla, tysta kraften i hans racket och hans talang. Tennisfans gillar den idén.

hur man behandlar tennisarmbåge

Sinner tycks vara någon som behandlar andra människor som jämlikar, och bestämmer sig för att fixa problem istället för att gnälla över dem. Det här är bra.

Jag tror att Sinner kommer att ha samma överklagande, han-gör-saker-på-rätt sätt. I höstas, under round-robin-fasen av ATP-finalerna, hade han en chans att tanka en match och hindra Djokovic från att nå semifinal. Istället gav Sinner en full insats och noterade en vinst. Djokovic tog sig till semin och slog Sinner i finalen. Även om flytten kan ha slagit tillbaka den dagen, visade den att Sinner inte är rädd för någon. Veckan därpå mötte han Djokovic igen i Davis Cup och vann.

Man kan bara säga att Sinner har gjort sin karriär på rätt sätt också. Han tycks vara någon som behandlar andra människor som jämlikar, och bestämmer sig för att fixa problem istället för att gnälla över dem. Under pandemin startade han ett initiativ för mental hälsa som heter 'Vad får dig att röra på dig?' där han intervjuar idrottare om hur de tränar och håller sig pigg. När han såg sitt eget spel börja stagnera för ett par år sedan tvekade han inte att byta ut sin mångårige tränare med ett nytt lag. Förra året tvekade han inte heller att göra om sitt viktigaste slag, sin serve. Resultaten talar för sig själva.

Sinner vet, med andra ord, det finns inga genvägar. Mot Shelton tömdes han på luft efter att han bröts när han serverade för det första setet. Många spelare skulle låta den besvikelsen gå över till de kommande matcherna. Innan förra året kan Sinner själv ha varit en av dessa spelare. Han känner väl igen känslan.

'Du kan bara lära dig genom att först förlora dem,' sa han om den typen av ögonblick, när pressen kommer till dig. 'Jag förlorade också så många av den här typen av matcher, eller hur? Du måste bara acceptera det på ett sätt, och sedan försöka arbeta. Jag menar, det är det enda.'

Sedan Sinners titellopp i Australian Open har arenorna där han har spelat, i Rotterdam och Indian Wells, varit fulla av folk och fulla av förväntan. Tyst eller högljutt, introvert eller extrovert, ingenting gör en tennisspelare populär som att vinna.