Roger Federer och Novak Djokovic vid Wimbledon 2019
Acceptkonsten har dödat en smärtsam död i sportens värld sedan några år tillbaka. Människor har favoriter och de håller sig gärna till sina favoriter, kommer hagel eller stormar. Men det kommer en tid när din favorit är överträffad av någon annan, och överträffat på ett sådant eftertryckligt sätt , att du har väldigt lite annat val än att acceptera att din favorit inte längre ligger högst upp.
Det är precis vad Novak Djokovic har gjort för att förändra den största genom tiderna (GOAT) debatten inom herrtennis.
Under flera år trodde jag att det var Roger Federer ensam som kunde göra anspråk på GOAT -titeln. Och när han fick sin uppståndelse under 2017 kunde jag inte föreställa mig hur den kämpande Novak Djokovic eller den åldrande Rafael Nadal någonsin kunde ta sig över schweizaren.
Men Djokovic har gått på en trosbekämpande körning på Slams sedan 2018 och vann åtta av de 12 senaste majorerna som erbjuds. Han har också överträffat Federers rekord på alla tider de flesta veckorna som världens nr 1 , och kommer förmodligen att förbättra det med ganska stor marginal när han kallar det om dagen.
När US Open anländer nästa månad kommer serben att bli den överväldigande favoriten att vinna sin 21: a major. Det skulle ta honom, för första gången i karriären, före Roger Federer och Rafael Nadal i Grand Slam -loppet.
Men oavsett om han kommer till 21 eller inte, har jag liten tvekan om att Novak Djokovic kommer att gå ner som den bästa manliga tennisspelaren genom tiderna. Han kan mycket väl sluta med 25 eller fler Slams, men även om han inte gör det har han redan gjort tillräckligt för att sätta både Roger Federer och Rafael Nadal i skuggan.
Novak Djokovic med sin Wimbledon -titel 2021
Vissa hävdar att Novak Djokovics kontroverser på banan och utanför domstolen har gjort att han påstår att han är GOAT, medan andra påpekar hur Roger Federers spel är mer estetiskt tilltalande än serberna. Men ingen av dessa saker räknas verkligen till atletisk 'storhet'.
Ja, Federers spel är mycket mer observerbart för mig och för alla hans andra fans. Några av schweizernas skott får dig att undra vad hans handleder exakt består av och om han ens är en människa. Men det ersätter inte på något sätt vad Djokovic har gjort för att forma sitt spel till en praktiskt taget oslagbar nivå.
När det gäller frågan om hans kontroverser - varav några, liksom hans inställning till vaccinationer, till stor del har missuppfattats - borde de verkligen ha något att säga om hans tennisprestationer? Jag tror inte det.
Novak Djokovic är i alla fall en välmenande och äkta person utanför banan. Han hjälper människor i nöd, ägnar tid åt att interagera med sina fans på sociala medier och är alltid respektfull mot sina motståndare - särskilt Roger Federer och Rafael Nadal.
Vi (fansen av Federer eller Nadal) missförstår ofta Djokovic på grund av hans trubbiga natur och ibland ofiltrerade kommentarer. Och som Ben Rothenberg nyligen påpekade , det vidriga beteendet hos vissa Djokovic -fans på sociala medier ökar omedvetet vår ogillar mot mannen själv.
tejpa tennisarmbåge
Men inget av det är serberns fel. Och det är dags att vi vidgar vår horisont och ger Djokovic den respekt han förtjänar för allt arbete han har lagt ner i sin karriär.
Oavsett hur mycket Roger Federer -fans kan hata Novak Djokovic, kvarstår faktumet att han tar fram schweizarens arv
Novak Djokovic firar sin Wimbledon -seger mot Matteo Berrettini
Med tanke på Federer-Nadals eller Fedal-fansens passionerade karaktär, förväntar jag mig att många av er kommer att arbeta med allt jag har sagt hittills. Novak Djokovic har trots allt varit den största motståndaren för både Roger Federer och Rafael Nadal i över ett decennium nu. Så hur skulle jag som Federer -fan kunna ha en svag punkt mot honom?
Novak Djokovic (ibland i de första åren) och hans far Srdjan (fram till idag) har också varit ganska okonventionella i sina kommentarer om Roger Federer. Hur skulle jag kunna visa någon kärlek till en man vars fans ser till att riva dig och din favoritspelare (läs: Federer) isär vid en droppe av en hatt?
Svaret ligger igen i Novak Djokovics tennis. Jag tror att serberna har fört Roger Federers arv vidare på ett sätt som ingen annan spelare har. Djokovic har hällt sitt hjärta och sin själ i tennis genom åren, och liksom Federer drivs han ständigt av sin enorma kärlek till spelet.
Den schweiziska legenden gav tennis enorm global räckvidd, och Rafael Nadal följde i samma fotspår; de två legenderna spelade en stor roll för att göra tennis lika populärt som det är idag. Federer ändrade själva tygets tyg, och när han slog rekordet efter det andra fick fansen att förvänta sig en helt ny standard.
Roger Federer
Men faderns tid tar inga fångar, och vi visste alltid att Roger Federer så småningom skulle komma ner till jorden. Och tennis behövde verkligen någon att ta upp schweizernas mantel när han tackade nej.
Novak Djokovic gjorde just det, och han gjorde det med högmod och ödmjukhet. Serben själv hävdar ofta att han är där han är idag eftersom Federer och Nadal visade vägen och satte höga mål; hur kan jag möjligen förneka storheten hos en sådan man?
Roger Federer kommer alltid att vara den spelare som först flyttade gränserna för vad som är möjligt inom tennis, och han kommer alltid att betraktas mycket högt för det. Men det är dags att erkänna att han (tyvärr för vissa, inklusive mig) inte längre är den största manliga spelaren som någonsin har spelat denna sport.
bordtennis instruktion
Novak Djokovics bästa tennis är kanske inte lika vacker som Roger Federers, men det är mer hållbart
Novak Djokovic sträcker sig för att slå en backhand
Roger Federers tennis, som jag nämnde tidigare, anses allmänt vara tennisekvivalenten till poesi. Dessutom är hans aggressiva och varierade skottframställning en av de få metoder som kan motverka Novak Djokovics mångsidiga briljans.
Du kan inte slå Djokovic bara genom att slå hårt i bollen, eftersom serbernas magnifika försvar och atletik kommer att fortsätta neutralisera det. Du måste också blanda ihop saker, komma till nätet och ta dig tid ifrån Djokovic om du hoppas kunna störa hans rytm.
Det är precis vad Roger Federer gjorde under Wimbledon -finalen 2019; han lade undan de flesta korta svaren han fick, men han manövrerade också bollen till alla delar av banan för att hålla Novak Djokovic ur balans. Och ändå, trots att han spelade en taktiskt perfekt match och till och med kom fram till två matchpunkter, blev Federer så småningom kort.
De flesta tror att Federer kvävdes i de stora stunderna medan Djokovic visade nerver av stål, vilket var det som gjorde skillnaden. Och det stämmer till viss del, särskilt med tanke på det faktum att Federer hade kvävt mot serberna också tidigare. Men det som ofta ignoreras är hur Djokovics spel förblev stabilt till slutet, medan Federers upplevde många toppar och dalar.
Roger Federer begick 62 otvungna fel under fem set den dagen, medan för Novak Djokovic var siffran 52. Ännu viktigare var att i de tre tiebreakers tillsammans begick serben noll otvungna fel - i skarp kontrast till Federers 11.
Roger Federer i full flöde mot Novak Djokovic i Wimbledon -finalen 2019
Visst, Federer slog 40 fler vinnare än Djokovic, och var helt klart den mer proaktiva spelaren under stora delar av matchen - som han vanligtvis är mot vilken spelare som helst. Men schweizarnas spel tenderar att avvecklas då och då, vilket får honom att hosta upp ett stort antal otvingade fel - och ofta vid fel stunder.
Djokovic kanske inte ger så många vinnare eller vackra putaways som Federer, men han kommer sällan att ge dig så många gratispoäng som Federer heller. Och det är den största nyckeln till serbernas framgång; han tvingar dig att vara på ditt bästa hela tiden för att ha en chans, vilket bara inte är hållbart.
För två år sedan idag slog Roger Federer Novak Djokovic i ett rally på 35 skott i Wimbledon-finalen 2019
- ESPN (@espn)14 juli 2021
Djokovic vann titeln i en femte set-tiebreaker. pic.twitter.com/5QZek484Pp
Även vid det senaste Wimbledon -mästerskapet såg vi Novak Djokovic spela på en nivå något under hans bästa under hela evenemanget. Men han tappade fortfarande bara två set på väg till titeln, vilket visar hur hållbart hans spel är från en match till den andra.
Djokovic behöver inte gå gung-ho i något skede eller försöka vinna poäng på ett aggressivt sätt. Han slår sina motståndare genom att bara spela sitt grundspel på det mest effektiva sättet.
Serben är som Black Widow -spindeln i detta avseende. Han fortsätter bara sitt jobb och väver försiktigt ett nät för att fånga sitt byte. Och oavsett hur hårt de försöker bryta sig lossnar de till slut djupare och djupare i hans nät.
Roger Federer kommer alltid att förbli min favorit, men jag tvekar inte att säga att Novak Djokovic är GETEN
GOAT -manteln har gått från Roger Federer till Novak Djokovic
Roger Federer behöver inte avsluta sin karriär som geten för att förbli min favoritspelare. Faktum är att han hade förblivit så även om han hade kallat det en dag efter att ha vunnit sin 15: e major 2009; allt han har gjort sedan dess har varit en bonus.
tennisboll massage fot
Federers tennis, när han mår bra - som om han var mot Lorenzo Sonego på Wimbledon eller mot Marin Cilic på Roland Garros - är fortfarande en syn att se. Jag har dock kommit överens med att han förmodligen inte kommer att vinna ytterligare en Slam.
Och jag har inget emot det. Faktum är att jag skulle bli mer än glad om han lyckas vinna till och med ett 250 -evenemang i något hörn av världen.
Oavsett min oändliga kärlek och beundran mot Roger Federer, vet jag och accepterar fullt ut att Novak Djokovic är GETEN just nu. Jag tror också att serben sannolikt kommer att göra hela GOAT -debatten helt irrelevant när hans karriär är över, om inte Rafael Nadal upptäcker en andra vind.
Under de närmaste åren kan Novak Djokovic mycket väl komma förbi Margaret Court: s Grand Slam-rekord och Steffi Grafs rekord för de flesta veckorna som värld nr 1. Och med tanke på sin nuvarande form kommer han troligen till och med att vinna guld vid OS i Tokyo , vilket säkerställer att det absolut ingenting saknas i hans redan formidabla CV.
Grattis Novak till din tjugonde major. Jag är stolt över att få spela i en speciell era av tennismästare. Underbar prestation, bra jobbat!
- Roger Federer (@rogerfederer)11 juli 2021
Genom att lyssna skarpt (och noggrant) på hans presskonferenser har jag också insett att Novak Djokovic inte är den demon som många får honom att vara. Han är en bra kille, en bra ambassadör för sporten och den bästa spelaren vi någonsin har sett.
Jag tvekar inte att erkänna något av det trots att jag är ett Roger Federer -fan, och jag tror inte att någon annan borde tveka heller. Låt oss ge Novak Djokovic den respekt han förtjänar, låt oss sluta skämma ut honom på arenor och låt oss bara vara tacksamma för att han tog tennis till nya höjder.
