'Det finns en känsla av beständighet, vilket är otroligt.'
LOS ANGELES – Onsdagen den 2 oktober var den typ av varm och klar höstdag i Kalifornien som naturligtvis utlöser optimism. Temperaturen var i mitten av 80-talet, med en mild bris och blå himmel. Inställningen var California State University, Los Angeles, ett offentligt universitet beläget strax öster om centrala Los Angeles.
Tennisvinkeln var ett besök från den där avgörande framflyttaren och engångsstudenten i Cal State LA, Billie Jean King. För King var ögonblicket samtidigt betydelsefullt och historiskt. Så här går livet i dessa dagar för en 80-årig global ikon. Förra veckan tillkännagavs att King skulle få en kongressguldmedalj. Namnge den storslagna bedriften, Billie Jean Faces the Nation .
Ring på eftermiddagen i Cal State LA, Tillbaka till skolan med Billie Jean . King var på plats för att avslöja en staty av sig själv, skapad av Brian Hanlon, en framstående skulptör som också har gjort skulpturer av sådana kända personer som medborgarrättsaktivisten Fannie Lou Hamer och basketlegenden Shaquille O'Neal.
Den stora avslöjandet!
© J. Emilio Flores/Cal State LA
Statyn visade upp King på höjden av hennes krafter, upprullad för att driva hennes fantastiska backhand. På frågan om vad statyn betydde för henne, sa King: 'Det finns en känsla av beständighet, vilket är otroligt. . . Det som verkligen gör mig glad är att jag har på mig vad som tidigare kallades 'Madame Superstar'-klänningen som Ted Tinling gjorde åt mig. . . och alla människor som har hjälpt mig.'
Många andra var till hands, inklusive mannen som hade föreställt sig statyn och satt ihop evenemanget, Cal State LA:s verkställande direktör för interkollegial friidrott, Daryl Gross; damtennistränare Richard Gallien; president Berenecea Johnson Eanes; samt kanslern för California State University-systemet, Mildred Garcia. På plats var även Kings fru, Ilana Kloss, och Hall of Famer Rosie Casals, Kings vanligaste dubbelpartner och medmedlem i den banbrytande 'Original Nine' som 1970 lanserade den första professionella tennisbanan för kvinnor.
Betrakta Cal State LA:s plats på kartan över Kings resa. Skolan ligger 15 mil norr om Houghton Park, platsen i arbetarklassen Long Beach där Billie Jean Moffitt först började spela tennis under ledning av en instruktör som hon fortsätter att hålla i sitt hjärta, Clyde Walker. Skolan ligger också tio mil öster om Los Angeles Tennis Club, tennisuniversumets engångscentrum, där den 12-årige Moffitt först bevittnade storhet på nära håll – Althea Gibson, Rod Laver och andra – och lovade att att bli världens bästa tennisspelare skulle hjälpa henne att förändra världen.
I dag @CalStateLA tillägnade en staty av mig framför byggnaden för fysisk utbildning, skapad av den otroliga konstnären @hanlonstudio .
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) 3 oktober 2024
Vilken ära.
Tack till hela familjen och samhället i Cal State LA för allt ni gjorde för att få detta projekt att hända. pic.twitter.com/VkOTJI9bSS
Inklämd runt dessa två uppsättningar av tennisbanor, hade Moffitt från 1961-'64 gått på det som då kallades Los Angeles State College (namnet ändrades 1964). Ett helt decennium innan avdelning IX passerade fanns det inga collegestipendier för kvinnor. Billie Jean hade två jobb, en som lekplatsinstruktör på en grundskola, den andra delade ut atletisk utrustning i LA State.
När hon körde sin vinröda Ford sedan 1950 från Long Beach varje dag, älskade hon livet som student. 'Värdet av en bra utbildning har alltid varit viktigt för mig, och jag lärde mig mycket när jag var på detta campus', sa King i sitt tal. 'Vet du varför? Jag pratade med alla professorerna och ställde frågor. Jag pratade med elever. Jag gick inte i klassen så mycket som jag borde ha gjort, för jag var så intresserad av alla.'
Före invigningsceremonin utomhus hade King talat inne på skolans gym med alla dess universitetsidrottare, män och kvinnor samlade från Cal State LA:s tennis-, golf-, volleyboll-, friidrotts-, fotbolls-, basket- och basebolllag. Föredraget var mycket motiverande, belyst av tre nyckelbudskap från King: relationer är allt, fortsätt lära dig och var en problemlösare och en innovatör.
all information om badminton
Läs mer: BJK kommer att tilldelas kongressens historiska guldmedalj
Det finns en känsla av beständighet, vilket är otroligt. . . Det som verkligen gör mig glad är att jag har på mig vad som tidigare kallades 'Madame Superstar'-klänningen som Ted Tinling gjorde åt mig. . . och alla människor som har hjälpt mig. —Billie Jean King när han såg statyn avtäckas
Statyn ligger strax väster om gymmet. Några meter norrut ligger två andra byggnader nära och nära vad Billie Jean King värdesätter: campusbokhandeln och dess bibliotek. Den fjärde våningen i biblioteket var där Billie Jean Moffitt, då tvåa, träffade en förstaårsstudent vid namn Larry King för första gången hösten 1962.
Larry påpekade för Billie Jean att han som den sjunde mannen i tennislaget behandlades bättre än henne, trots att hon vid det laget redan två gånger vunnit dubbeltitlar i Wimbledon. Som King skrev i sin självbiografi, All In , 'Jag har alltid sagt att det var Larry King som först gjorde mig till feminist, och det började den dagen.'
Man kan inte underskatta den positiva karaktären i världen som hon ockuperade på den tiden. Det tidiga 60-talet utgjorde Kaliforniens dröm i sin zenit. Med sitt mycket prisvärda offentliga skolsystem, världens avundsjuka och industrier som högteknologi som precis har börjat blomma, blev den solprickiga Golden State den folkrikaste staten i unionen 1962. Trafiken var fortsatt måttlig. Campus hade ännu inte brutit ut i protest. Stadsupplopp hade inte heller inträffat.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Cal State LA Athletics (@lagoldeneagles)
Mitt i ett sådant solsken, tillväxt och medvetenhet om livets möjligheter var det bara naturligt för Billie Jean Moffitt att drömma stort under hela sin barndom och under sina år i LA State. 'På den tiden var mitt fokus på att bli nummer ett i världen och på att förändra vår sport från amatör till professionell,' sa King. 'Vi fick 14 dollar om dagen. Det fick ta slut.'
armbåge för tennis
En fredagsmorgon i november 1963 vaknade hon och markerade sin 20-åring th födelsedag. Men några timmar senare, när Billie Jean satt i en geologilektion, kom beskedet om tragedi. Larry berättade för henne att president John Kennedy hade blivit skjuten och sannolikt snart skulle dö. 'Det var en hemsk dag', sa King. 'Vi var alla i omklädningsrummet och väntade och grät, och sedan i högtalaren hörde vi att han hade passerat.'
I ett snabbt, fruktansvärt ögonblick – det bokstavliga slutet av hennes tonåringar – hade Billie Jean sett hur snabbt drömmar kunde krossas. Hon visste att det fanns arbete att göra. Och, södra Kalifornien-uppfostrad nät-rusher som Billie Jean var, det måste ske snabbt.
En lycklig hemkomst var det.
© J. Emilio Flores/Cal State LA
Ett år senare, hösten ’64, erbjöd en australiensisk affärsman vid namn Bob Mitchell Billie Jean chansen att uppgradera sitt spel genom att spendera flera månader på att träna Down Under. Det var dags att lämna college. 1965 gifte hon sig med Larry. 1966 var King världens bästa tennisspelare. Sju år senare grundade hon WTA och den september slog Bobby Riggs i den sociologiskt betydelsefulla 'Battle of the Sexes'-matchen.
Nu, exakt 60 år efter slutet av hennes collegetid, avslutade King sitt tal med att tillkännage sin avsikt att återvända till Cal State LA och äntligen ta en kandidatexamen. Hennes tilltänkta huvudämne: historia. Biblioteket där hon träffade Larry är nu uppkallat efter John Kennedy. Efter att ha skapat tillräckligt med historia för att fylla volymer, kommer King att studera den på campus där så mycket av hennes känslighet började kristalliseras.
Som poeten T.S. Eliot skrev en gång, 'Vi kommer inte att upphöra med utforskning/Och slutet på all vår utforskning/Kommer att komma dit vi började/Och känna platsen för första gången.'
