Patrick O'Neal var fast på Hollywood-vägen. Men idrottsvärlden var hans sanna öde, och drömmen förverkligade han till slut.
SE: Är Andrey Rublev en sovande US Open? | Game, Set, Bet, presenterat av BetMGM
Patrick O'Neal har jobbet många sportintresserade barn drömmer om. Han bevakar de lag han växte upp med att titta på, arbetar med en mängd olika sporter och har hållit sig närmare händelserna än någon annan under sina mer än två decennier som TV-sändare.
Hans resa var inte traditionell och på många sätt var det aldrig meningen att den skulle hända alls.
Båda hans föräldrar är skådespelare, liksom många medlemmar av hans mellanliggande och utökade familj. Det var 'Act I' för O'Neal, som levde som en kämpande skådespelare i 20-årsåldern; när möjligheterna minskade började självreflektionen. Det var dags för ett karriärbyte – ett svårt och ödmjukt beslut för alla vuxna. O'Neal visste att sport drog i hans hjärta, och han följde sin passion med full kraft. Mer än 20 år och många roller senare är infödingen i södra Kalifornien en stöttepelare i Los Angeles sportbevakning.
Han gick med i Tennis Channel Inside-In Podcast för att förklara varför hans resa var så unikt perfekt för honom, och diskutera varför han alltid har haft en koppling till sportvärlden. Den här podcasten är full av tennisminnen, personliga anekdoter och lektioner för människor som vill förbättra sin egen situation.
O'Neals dröm om att skådespela gav honom tidigt några små roller på duken. Men det fanns stunder på vägen som verkade tyda på att en förändring behövdes. Det sista meddelandet kom när han passerades för en roll som verkade vara speciellt utformad för honom.
'Det var när jag inte fick det här jobbet på en show som heter 'Band of Brothers', säger han. 'Jag kom till den sista återuppringningen och fick det inte. Och det var då jag fick den här uppenbarelsen som 'Det här är över.'
Idrott var den nya vägen han slog in på, men nästa steg var i bästa fall grumliga. O'Neal visste att han var tvungen att få in en fot inom dörren och arbeta obevekligt, vilket han bevisade genom att ta rollen som radiouppdatering över natten på en lokal station, från midnatt till 05:00. Schemat var inte för svaga hjärtan, och O' Neal lade också till tv-uppdrag på sin tallrik.
Det verkliga värdet låg inte i pengar, utan i processen att lära sig hur man blir en sändare, säger han.
'Jag var väldigt grön där', tillägger han. 'Du var tvungen att ta reda på det på egen hand, ingen kommer att berätta för dig hur du gör det. Men jag lärde mig hur man gör det och sedan fick jag självförtroende.'
Patrick O'Neal var fast på Hollywood-vägen. Men idrottsvärlden var hans sanna öde, och drömmen förverkligade han till slut.
O'Neal började en stadig uppgång i sportbranschen och landade så småningom med flera av hans favoritlag i barndomen, inklusive Los Angeles Kings, som vann sin första Stanley Cup 2012.
O'Neal var med på resan, och även med laget under deras andra mästerskapslopp 2014. Han gav sig ut på en annorlunda resa med Los Angeles Angels of Anaheim, där han tillfälligt byttes från studiovärd till play-by-play sändare på grund av tekniska problem. O'Neal var alltid den sanna proffsen, redo för uppdraget och strålade fantastiskt, och uttryckte Reid Detmers no-hitter förra året i vad som var i ett surrealistiskt ögonblick för alla.
'Det var inget jag aktivt ägnade mig åt, det jobbet', minns O'Neal. 'Jag blev tillfrågad för att ge det ett försök när de hade några öppningar för några matcher. När jag sitter i den stolen och jag kallar en Major League Baseball-match, är det otroligt. Vilken känsla, vilken bråttom.'
Även om baseboll och hockey upptar mycket av hans professionella tid, förblir O'Neal ett lojalt tennisfan.
'Jag har levande minnen av att se Bjorg-McEnroe i de episka finalerna på Wimbledon. Så det var min initiering till kärleken till tennis,' bekänner O'Neal, och när hans syster gifte sig med McEnroe (de har sedan skilt sig), O'Neal fick en förstahandsinblick i livet som en internationell atletisk superstjärna.
Han följde McEnroes karriär runt om i världen och kunde själv bevittna den extraordinära förmågan och beslutsamheten hos spelets allra bästa. Vid den tiden fick O'Neal VIP-åtkomst resten av världen bara kunde drömma om, från chattar i omklädningsrum med Mats Wilander till golf med legender som Pete Sampras och Jim Courier.
'Han var en sådan stjärna, och jag var så förälskad', tillägger han. 'Jag kunde inte fatta att jag umgås med John McEnroe, han var bara en enorm stjärna.'
Hans uppskattning för tennis har varit stark under den nuvarande eran, där han följde Roger Federers graciösa karriär varje steg på vägen. Det är ett spel som O'Neal fortfarande spelar med sin fru, och en sport som förblir vacker för honom när varje generation proffs sätter sin unika snurr på den.
I grunden är O'Neals karriär en lektion i att acceptera sina tillkortakommanden och lära sig att ta de positiva delarna från sina egna misslyckanden. Han såg att en väg inte fungerade, så han skapade en annan, i ett område där han var bekväm och villig att arbeta hårt.
Hans ödmjukhet skiljer honom från många andra, eftersom han regelbundet säger 'Hej!' och utbyter trevligheter till alla han kommer i kontakt med. Att hålla i mer än två decennier i en konkurrensutsatt miljö är ingen lätt uppgift, men O'Neal har sett till att förbli positiv och helt i nuet kommer att rusta honom väl för vägen framåt.
'Jag tror att varje dag är en möjlighet för något bra att hända', säger han. 'Jag tar verkligen tillvägagångssättet 'Låt oss göra idag till en bra dag.'
