På förra veckans del av den internationella lagtävlingen, och de kommande veckorna.
Jag kommer att stanna där ute så länge det tar och göra vad jag än behöver göra. . . Jag är alltid villig att göra det fult och bli fult. Emma Navarro på sin Billie Jean King Cup-debut, en seger i tre set över Belgiens Hanne Vandewinkel som satte upp den amerikanska lagkamraten Jessica Pegulas oavgjort vinst dagen efter.
Det var uppmuntrande att se Pegula och Navarros grym när amerikanerna nyligen kämpade om en plats i BJK Cup-finalen i november. Där var de, innan en gles hemmapublik i Lake Nona, Florida, väntande arvtagare som slängde ut det med häftiga rivaler – deras belgiska motståndare var rankade som nr 278 och nr 279 – som ett par slagfulla palookas.
Terry Pegula, Jessicas far, är värd uppskattningsvis 6,8 miljarder dollar. Emmas pappa, Ben, är bra för 3 miljarder dollar. Men se deras avkomma, klor och sparkar och knytnävspumpar sig fram till hårda segrar.
Dessa två unga kvinnor är mer benägna att hittas sittande i ett isbad, inte i en nagelsalong. De lägger nog sin tid på att läsa Krigets konst hellre än Vogue (inte för att det hindrade modebibeln från att publicera ett inslag på Pegula förra året .) När jag frågade Cup-veteranen Pam Shriver om hon tyckte att demografin var rolig sa hon: 'Jag tycker att det är intressant att ingen av dessa tjejer skulle behöva kavla upp ärmarna och slipa [på något jobb], men de gör det. De har verkligen varit ganska imponerande på sistone. Det är ett gott tecken för dem och cupinsatsen också.'
lateralt epikondylitband
Dels driven av patriotism och dels av ett växande intresse för lagtävling – Pegula njöt också av att spela i den co-ed United Cup redan i januari – BJK Cup kan komma att uppnå större gravitas.
slipsar med tennishuvud
© BELGA MAG/AFP via Getty Images
Lägg åt sidan de iögonfallande detaljerna om all den där kakan för nu. I den större bilden visade sig den näst sista ”kvalomgången” vara en mycket bra vecka för en tävling som har känt för många dåliga. Känd fram till 2020 som Fed Cup—Fed-Up Cup, för kritiker av det kämpande företaget—det internationella lagevenemanget har formaterats om och omprofilerats. Fed Cup spelade alltid andra fiol efter Davis Cup för män (som också har genomgått en smärtsam men lovande makeover nyligen), men det kan komma att förändras. När allt kommer omkring är det ett gynnsamt ögonblick för damlagsporter, vilket framgår av den sensationella framgången för kvinnors NCAA-basketturnering.
Kathy Rinaldi, USA:s kapten i sju år fram till 2023, kände till några av de svåra tiderna.
'När jag tog över som kapten hade vi inte vunnit på 17 år,' berättade hon för mig. Fortfarande en USTA-tränare, tillade Rinaldi, 'Eventet brukade vara svårt att sälja, men de senaste förändringarna [mest framträdande, en omfamning av 12-lagsfinalen som hålls i år i Sevilla, Spanien] har varit bra för tennis Det är fantastiskt att så många länder kan ta sig till finalen nu.
Tennis har lett vägen i decennier, och tillväxten av dambasket är bra för oss. När kvinnors sporter höjs växer tennisen också. Pam Shriver
Tennis har länge varit en banbrytare för damidrotter, särskilt på professionell nivå. Men damlagsporter har varit en tuffare försäljning. Men, som Shiver tillade, 'Hela vågen av kvinnosporter ökar. Tennis har lett vägen i decennier, och tillväxten av dambasket är bra för oss. När kvinnoidrotten höjs växer tennisen också.'
ufc fight pass vs espn+
Toppspelare av båda könen har inte alltid svarat på cupens samtal, mestadels av skäl som har att göra med en överbelastad kalender. Varken topprankade Coco Gauff eller Danielle Collins, sensationen under den tidiga våren, var tillgängliga för att spela mot Belgien. Men på grund av dels patriotism och dels av ett växande intresse för lagtävling (Pegula gillade också att spela på den co-ed United Cup redan i januari), kan BJK Cup uppnå större gravitas.
'Det är bara otroligt speciellt,' sa Navarro. 'Att bära USA-färger, 'USA' på våra jackor, blev på något sätt verkligt när vi tog på oss träningsdräkterna för dragningsceremonin. Det är en otrolig ära att få vara i den här positionen.”
I Pegula, en rutinerad topp 5-veteran, och Navarro, som satsar på sin gräsmatta som en av de spelare som bara vet hur man vinner, verkar USA nu ha kärnan i ett dedikerat lag.
© BELGA MAG/AFP via Getty Images
racquetball med händerna
Känslan verkar inte heller vara begränsad till USA. På andra håll runt om i världen under kvalveckan hade nio av de 16 lagen i världsgruppen i toppskiktet sina topprankade spelare, en grupp som inkluderade Iga Swiatek (Polen), Caroline Garcia (Frankrike), Naomi Osaka (Japan) och Ukraina (Elina Svitolina).
Rinaldi klev bort från sin roll i år, ersatt av rookiekaptenen och BJK Cup-veteranen Lindsay Davenport . Tennis Channel-analytikern, nu 47, fick fina recensioner från kritikerna, inklusive tidigare skepparen Mary Joe Fernandez. Fernandez, en trogen i BJK-cupen, fungerade som kapten under åtta mestadels magra år av vacklande spelarengagemang som slutade 2016.
'Jag var stolt över att se Lindsay vara kapten,' sa Fernandez till mig. 'Hon kan så mycket om spelet, hon är en sådan lagspelare. Hon själv svarade alltid på samtalet som spelare så hon kommer att skapa en fantastisk kultur för de amerikanska kvinnorna. De kämpade i matchen, men hittade ett sätt att vinna och det hade mycket att göra med att Lindsay var där.
Spelarna, kritikerna som betyder mest, höll med.
'Lindsay är en sådan förebild för oss alla', sa Caroline Dolehide, som samarbetade för att vinna dubbelspelet med Taylor Townsend. 'Lindsay har varit en förebild hela våra liv. Bara att ha någon som väljer oss att vara en del av det här laget – det betyder så mycket.”
'De kämpade i matchen, men hittade ett sätt att vinna och det hade mycket att göra med att Lindsay var där', sa den tidigare amerikanska kaptenen Mary Jo Fernandez.
© Getty Images för ITF
18-årig tennisspelare
Rinaldi, som satt på den amerikanska lagbänken, tillade: 'Kulturen den här gången var fantastisk, vilket inte alltid var fallet när jag började. Men det här var bara en fantastisk besättning, med mycket stöd och sund konkurrens sinsemellan.”
Visst, amerikanerna var en överväldigande favorit i denna slips. Men med Gauff och Collins frånvarande kände belgarna möjlighet. Många tenniskrafter har störtat i jämförbara scenarier. Trycket som bakats in i Davis eller BJK Cup, särskilt i hemmamatcher, har dokumenterats omfattande. Eftersom detta inte var Pegulas första Cup-rodeo, och hon gav rookien Navarro en perfekt summering innan hennes debut.
'Du måste liksom bara ta allt du tror att du vet från touren och kasta det ut genom fönstret i BJK Cup,' sa Pegula. 'Det spelar egentligen ingen roll vad de är rankade. Ingenting spelar någon roll. jag vet inte. Det är som att du börjar från noll.”
I flera år fungerade det amerikanska teamet som en karusell, med stjärnor som hoppade av och på. Så många som 10 olika spelare dök upp i ett rött, vitt och blått kit under ett givet år. Men i Pegula, en erfaren topp 5-veteran, och Navarro, som satsar på sin gräsmatta som en av de spelare som bara vet hur man vinner, verkar USA nu ha kärnan i ett dedikerat lag – vilket är precis vad det kommer att göra. ta för att göra anspråk på BJK-cupen.
Ful och knasig jobbade för ett lag som började från noll, men som reste från noll till hjältar ganska snabbt.
