Den internationella lagtävlingen förändrade amerikanens karriär. Nu hoppas hon kunna göra detsamma för sina spelare.
© Getty Images för ITF
ORLANDO, Fla.—Lindsay Davenport ger en tydlig vision till sin roll som USA:s nya lagkapten i Billie Jean King Cup, som börjar ikväll när USA tar emot Belgien på USTA National Campus i Orlando.
Den tidigare nummer 1 har ett öga på teambuilding och det andra på varje spelares individuella karriär. Även om det är viktigt för spelarna att övergå till en lagmentalitet, är Davenports tillvägagångssätt att se till att veckan tillsammans gynnar var och en av dem resten av året – precis som den gjorde för henne.
Davenport gjorde sin debut 1993, när landskampen fortfarande hette Federation Cup. King var kapten. Några år senare slog Davenport igenom genom att vinna OS-guldet. Hon tillskriver tiden under Kings uppmuntrande handledning för att ha låst upp hennes fulla potential, vilket så småningom inkluderade tre Grand Slam-titlar och 98 veckor som nummer 1.
kan du servera överhand i badminton
– Helt plötsligt hade jag någon i mitt hörn. Billie förändrade allt för mig”, sa Davenport.
Davenport under Fed Cup-ceremonierna 1999, tillsammans med Venus Williams, Monica Seles, Serena Williams (vilken roster!) och USA:s kapten Billie Jean King.
© AFP via Getty Images
Tennis Channel-analytikern vill göra samma sak för den nuvarande förteckningen över amerikaner.
”Jag har hela deras år i tankarna. Jag vill att en av dessa spelare ska vinna Roland Garros, sa hon. 'Jag kommer till det med ett spelartänk. Jag är så glad att de är här och spelar, men jag vill att de ska fortsätta och uppnå fler saker. Jag har sagt till var och en av dem individuellt att hon kan åstadkomma något speciellt.'
Innan träningarna började i Lake Nona i söndags frågade Davenport varje spelare och hennes tränare vad hon och assisterande tränaren Jermaine Jenkins kunde hjälpa till med. Davenport prioriterar också spelarhälsan, med vetskapen om att den här veckans match kommer under en hektisk tid på säsongen, och spelarna har bytt yta två gånger på mindre än två månader. Alla fem spelade på hårda banor i mars, sedan lera i Charleston förra veckan, och nu är de tillbaka på hårda domstolar för BJK-cupen. Några av spelarna är planerade att starta den europeiska grusbanan i Stuttgart om några dagar.
Årets amerikanska trupp inkluderar, från vänster, kapten Davenport, Caroline Dolehide, Emma Navarro, Madison Keys, Taylor Townsend och Jessica Pegula.
© Getty Images för ITF
Jag har hela deras år i tankarna. Jag vill att en av dessa spelare ska vinna Roland Garros. Lindsay Davenport
Davenport har hållit teamövningarna effektiva. Förutom att gå till ett escape room tillsammans har teamet hållit sig nära sitt hotell.
'Jag är medveten om var detta hamnar i en kalender. Målet är att de ska hålla sig friska, säger hon.
serverar en tennisboll
Förutom att bygga upp varje spelare vill Davenport återställa dominansen för USA:s landslag. USA har vunnit 18 cuper och gjort 11 fler finaler, fler än någon annan nation. Davenport har spelat flest band av alla amerikanska kvinnor, gick med 26-3 i singel och var med i mästerskapslagen 1996, 1999 och 2000. Men amerikanerna har bara vunnit en titel sedan dess, 2017.
'Det är oacceptabelt. Det här är ett evenemang vi borde vinna, säger hon.
Hon har fått en bra start den här veckan och har satt ihop ett lag lika starkt som något annat som spelar i de åtta kvalmatcherna runt om i världen. Tre spelare är rankade i topp 20—Jessica Pegula, Madison Keys och Emma Navarro. Caroline Dolehide är rankad som nr 48 i singel, och nr. Taylor Townsend ligger som nr 57 i singel och nr 12 i dubbel (pluss att hon spelar bra och slog av den nionde seedade Ekaterina Alexandrova i Charleston förra veckan). Clervie Ngounoue är en praktikpartner.
Team USA är den tunga favoriten mot Belgien, vars singelspelare – Hanne Vandewinkel och Sofia Costoulas – är rankade som nr 278 och 279.
© Getty Images för ITF
Coco Gauff, den högst rankade amerikanskan, tackade nej till en inbjudan och Davenport fattade sina beslut direkt efter Indian Wells, innan Danielle Collins vann Miami och Charleston och steg till nummer 15 i världen.
Team USA är den tunga favoriten mot Belgien, vars singelspelare – Hanne Vandewinkel och Sofia Costoulas – är rankade som nr 278 och 279. Belgien, tränad av Wim Fisette, är utan sina tre topp 100 singelspelare, Elise Mertens, Greet Minnen, och Yanina Wickmayer.
Men Davenports team tar inte något för givet.
'Det är ett ungt lag, men Jess [Pegula] sa,' Åh, snälla, alla spelar sitt bästa i det här evenemanget, så det spelar ingen roll. Vad som helst kan hända.''
set i tennis
Helt plötsligt hade jag någon i mitt hörn. Billie förändrade allt för mig. Lindsay Davenport
En person som inte är här är King själv, som deltar i en annan kvalmatch den här veckan, sedan hon kom till den amerikanska matchen förra året. Hon och Davenport är nära varandra, och de kom ikapp nyligen för att minnas sina Fed Cup-dagar. King påminde Davenport om den gången hon skrek på King för att han 'inte ens tittade på henne', än mindre hjälpte.
'Hon sa att hon bara skrattade för sig själv och visste att det var för att jag brydde mig så mycket', sa Davenport.
King tränar fortfarande också. Fortfarande främja förtroende. Hon påminde Davenport om att hon vet vad hon gör som kapten. Vad hon inte sa är att Davenport lärde sig av de bästa.
