2014 års US Open-mästare och tidigare världsnummer 3 föll mot italienska Flavio Cobolli i sin första match på 201 dagar.
Han kanske inte vann, men Marin Cilic gjorde en mycket Välkommen tillbaka till handling på hemmaplan i Umag, Kroatien på måndag, och faller mot Flavio Cobolli i den första omgången av grusbanan, 6-4, 6-3.
Det var Cilics första match sedan den 4 januari – för 201 dagar sedan – när han slog Roberto Carballes Baena i sin öppningsmatch i Pune, Indien. Men han drabbades av en högerknäskada där, drog sig ur nästa match, opererades snart och var borta i sex och en halv månad.
Men i Umag återvände han till ett av sina favoritevenemang, där han inte bara gjorde sin ATP-debut som 16-åring 2005, utan där han också tog sin karriärs första ATP-titel på lerbanan 2012.
29 tums tennisracketar
'Det känns fantastiskt. Riktigt positiva känslor efter mer än sex månader av att ha varit borta från turnén”, sa Cilic till ATPTennis.com när han kom in.
'Det här är turneringen där jag började min karriär redan 2005 och det är typ nu [kom tillbaka full cirkel] att göra den här... comebacken mycket positiv. Att göra det här igen är definitivt en speciell känsla.”
Det var definitivt blinkningar av Cilics bästa i måndags. Även efter att han gick ner i en paus halvvägs genom första set, hade han en brytpunkt i Cobollis 5-4 servicespel som skulle ha ställt tillbaka saker och ting. Men efter en kort försening med regn vid 6-4, 3-1 behöll italienaren fokus och stängde matchen till slut efter en timme och 51 minuter.
Cilic skrev en mängd autografer på väg från banan.
'Det är en sådan ära att dela banan med honom', sa Cobolli om Cilic i sin intervju på banan efter matchen. 'Jag njöt verkligen av den här matchen ikväll, och nu är jag redo för nästa på onsdag.'
Cilic vann US Open 2014 och har nått ytterligare två Grand Slam-finaler, i Wimbledon 2017 och Australian Open 2018.
© 2022 kvalitetssportbilder
Uppsägningen av knäskadan har verkligen skadat Cilics ranking. Den tidigare världsnr 3 kom in 2023 rankad som nr 17 men är nu nere på nr 100. De största fallen kom i juni, först efter Roland Garros (där han försvarade semifinalpoäng och föll från nr 22 till nr 65 ) och sedan en vecka senare (när semifinalpoängen från Queen's Club tappade och han föll från nr 65 till nr 100). Han var faktiskt nästan tillbaka i topp 10 förra året och gick så högt som nr 13 i oktober.
Sommarens hårdbana har dock varit en av Cilics favoritsträckor. Det här är den tid på året som han har vunnit de två största titlarna i sin karriär, en Grand Slam-titel vid US Open 2014 och en Masters 1000-titel i Cincinnati 2016.
Han gjorde nästan ett nytt djupt lopp på Flushing Meadows förra sommaren, och pressade Carlos Alcaraz till fem set i den fjärde omgången – spanjoren fortsatte med att vinna sin första Grand Slam-titel där.
roliga tennisbollar
