Så mycket gick mot ryssen — men han vann sin 19:e raka match ändå.
HÖJDPUNKTER: Medvedev toppar Tiafoe i raka set – men inte utan dramatik – för 19:e raka vinst
Hur vinner man 19 raka matcher? Enligt någon som nu vet, Daniil Medvedev, 'måste du ha några galna skott, galna poäng,' för att klara det.
'Crazy' är det enda sättet att beskriva ungefär ett dussin av skotten som ryssen kom med i sin vinst med 7-5, 7-6 (4) över Frances Tiafoe i Indian Wells semifinal i lördags.
huskur tennisarmbåge
Lejonparten av dem var passande skott. Medvedev slog dem från sina sko-toppar. Han slog dem från anklarna. Han slog dem på full flykt. Han piskade dem med sin forehand från fem fot bakom baslinjen. Han piskade dem med sin backhand från en tum framför nätet. Han fejkade till och med en tvärbana och slängde den försiktigt nerför linjen medan Tiafoe tittade åt andra hållet.
När spelet började såg det ut som om detta skulle bli en baslinjeschackmatch. Tiafoe började så som många av oss trodde att han var tvungen att börja, genom att använda alla sina olika vapen för att ta Medvedev ur sitt bekväma utrymme bakom baslinjen. Tiafoe använde sin korta chipbackhand; laddade nätet på andra servar; arbetade rallyn så att han kunde avsluta med en inifrån-ut-forehand; serverade-och-salvade här och där. Det räckte för att hålla honom nära.
Oavsett vad Tiafoe försökte, hade Medvedev svaren.
kända tennisturneringar
© Getty bilder
Men vid en viss tidpunkt, sent i första set, stod det klart att det verkligen inte fanns något sätt för Tiafoe, eller möjligen någon, att slå Medvedev från baslinjen just nu. Han gjorde inga inhopp i Medvedevs serve; i själva verket var det Medvedev som störde Tiafoes normala rytm genom att skicka sin andraserv till forehandsidan och bort från Tiafoes gynnade backhandretur. När de väl kom in i rallyn verkade Tiafoe tänka för mycket och försökte för hårt att ge Medvedev för många olika utseenden.
Så, i ett set och en paus, skrotade Tiafoe allt detta och började serve och volley på varje punkt. Och eftersom Medvedev har svaret på allt nuförtiden, var det då han började riva loppisvinnare från varje hörn av banan.
När Medvedev slog en passning för att nå dubbel matchpoäng, med Tiafoe som serverade vid 3-5, verkade eftermiddagen vara över. Publiken var uppgiven. Tiafoe, som hade provat allt och kommit upp tom, hängde med huvudet. Men han lyfte den tillräckligt länge för att tvinga Medvedev att prova ett nytt löpande passningsskott på sin andra matchpunkt. Den här gången, äntligen, fångade bollen tejpen och föll tillbaka. Förtrollningen hade brutits och Tiafoe levde.
Medvedev slösade bort en tredje matchpoäng i den matchen, och han började grymta – med ansträngning och nerver – för första gången på hela dagen. När han tjänade på vinsten med 5-4 såg han, som Tennis Channel-kommentatorn Jim Courier uttryckte det, 'rymig ut'. Han missade en enkel backhand och dubblade fel vid brytpunkten. Publiken var högljudd. Två matcher senare serverade han matchen igen. Nu var han ännu mer nervös.
Medvedev blåste sju matchpoäng, på sin minst favoritplan, mot en envis motståndare, inför en publik som var högljutt emot honom. Men han vann sin 19:e raka match ändå.
titta på uconn dambasket live gratis
© Ikon Sportswire via Getty Images
Ännu värre, Tiafoe hade äntligen lossnat. Vid ställningen 6-5 nådde Medvedev matchpoäng ytterligare fyra gånger, och Tiafoe räddade dem alla – en med en egen forehandpassning, en annan med en stor forehandretur, en tredje med en swingvolley och den fjärde med ett perfekt dropshot .
Tiafoe gjorde sitt bästa även i tiebreaket och kom tillbaka från 1-5 till 4-5. Men Medvedev gick till sitt största vapen, sin serve, för att stänga det. Han slog fyra ess i breakern, inklusive ett vid 5-4 och ett annat vid 6-4. Åtta matchpoäng visade sig vara tillräckligt för att ge honom sin 19:e raka vinst.
Medvedev kan fortfarande bli nervös, trots det gå-på-vatten-förtroende han har just nu. Men även då, även när hans motståndare är i zonen; även när folkmassan är högljudd emot honom; även när han hatar förhållandena; och även när han har blåst sju matchpoäng kan han fortfarande vinna.
På söndag spelar Medvedev om titeln; det kommer att krävas mycket för att slå honom, även på hans minst favoritplan i världen.
