'Det kändes riktigt bra': Godkänd eller inte, Simona Halep kommer att göra det bästa av sin andra karriär

På den tidigare världsnr 1:ans återkomst i Miami, och antidopningsdimman.

'Först och främst, från Rumänien, gör lite ljud för Simona Halep,' uppmanade chefen Blair Henley vid Miami Open-publiken på tisdagen.

Halep gick ivrigt in på läktaren med ett leende och en vink. Hennes hår var längre, men annars såg 32-åringen likadan ut som när vi såg henne senast, på US Open 2022. De många fansen i rumänskt blått, gult och rött – inklusive en i en t-shirt med 'Halepeño' skrivet över landets flagga - välkomnade henne tillbaka med sina traditionella sånger om 'Se-moan-ah'.

Mer överraskande spelade Halep också som vi mindes, åtminstone i ett och ett halvt set. Hon började med att knäcka sin motståndare, Paula Badosa, med två backhandvinnare med fryst rep, och visade samma kraftfulla blandning av löpning och bollslag som hade tagit henne till nummer 1 i världen.

tennisbollsmassage för nacksmärtor

Men efter att ha gått upp med 6-1, 1-0 började verkligheten i hennes situation, och kvaliteten på hennes motståndare, göra sig tydlig. Den längre och starkare Badosa började plocka på Haleps andra serve; Halep började känna lite smärta i sin högra axel; och Badosa kontrollerade tillräckligt mycket för att vinna de två sista seten med 6-4, 6-3. Allt detta gav Halep en chans att påminna oss om hennes temperamentsfulla sida. Hon smällde in en boll i banan efter att ha tappat en poäng tidigt i tredje set, och draperade en handduk över huvudet vid byten när hon föll efter.

Halep spelade sin första match sedan en förlust i öppningsrundan vid US Open 2022.

Ändå var det en början.

'Det kändes riktigt bra,' sa Halep. 'Jag hade känslor, men positiva känslor. Att se publiken som stöttade mig så trevligt gav mig mycket energi. Tennisnivån var ganska bra. Oväntat, tror jag, för de flesta.

'Jag skulle säga att den här dagen kommer att förbli väldigt speciell för mig.'

gift vid första ögonkastet streaming

Det är troligen en dag som hon, vid olika tillfällen under de senaste 18 månaderna, trodde aldrig skulle komma. Halep stängdes av i fyra år av tennisens antidopningsmyndigheter, efter att ha testat positivt för Roxadustat vid 2022 Open, och för att ha haft oegentligheter i hennes Athlete Biological Passport (ABP), en baslinje som skapas genom en serie blodprover. Halep sa att att höra 'fyra år' hade varit det svåraste ögonblicket av alla för henne.

'Du får fyra år för något du inte gjorde, det är ganska svårt att hantera,' sa hon. 'Så det beslutet knäckte mig lite.'

Miami Open presenteras av Itaú

Resultat Tenniskanal TC+ Omspelning av matchen R128 - Damsingel 6 4 3 1 6 6

Halep hävdar att hon tog ett förorenat kollagentillskott, Keto MCT. Hennes tränare på den tiden, Patrick Mouratoglou, säger att han 'känner sig ansvarig' för att rekommendera det. Hur det först ledde till ett avstängning på fyra år, och sedan till ett avstängning på nio månader, och det tog ett och ett halvt år att lösa, är det senaste exemplet på antidopningsprocessens dimma. Två olika paneler, som tittade på samma bevis, kom till två mycket olika slutsatser.

International Tennis Integrity Agency (ITIA), som meddelade det fyraåriga avstängningen, noterade att Halep inte nämnde Keto MCT på hennes dopingkontrollformulär när hon testades på Open, eller när de intervjuade henne månaden därpå. 'Det var tydligt slarvigt av henne.'

titta på 90 days fiance online

ITIA spekulerade i att Halep kan ha mikrodoserat Roxadustat under stora delar av säsongen 2022, med målet att göra hennes blod 'högt syresatt' för Wimbledon och Open. Keto MCT, enligt panelen, kunde inte ha redogjort för mängden av ämnet som finns i hennes system; hon skulle ha behövt ta 'mellan 900 till 5 000 gånger' den rekommenderade dosen, stod det i rapporten. ITIA ansåg att hon var skyldig till 'repetitiv och sofistikerad' dopning och föreslog att hennes avstängning skulle förlängas till sex år.

Du får fyra år för något du inte gjorde, det är ganska tufft att hantera. Så det beslutet knäckte mig lite.

Halep överklagade till idrottsdomstolen, som fann något helt annat. Den panelen skrev, 'på sannolikhetsbalansen', kom det förbjudna ämnet från det förorenade tillägget. De diskonterade också de oegentligheter som hittats i hennes blodprov, med hänvisning till ett privat test som Halep tog för näsoperation hösten 2022. CAS minskade hennes straff från fyra år hela vägen ner till nio månader, ett belopp som hon redan hade avtjänat.

Vilken organisation gjorde rätt? Avslöjar domarna i duellerna brister i tennisens antidopingsystem, eller det oundvikliga skumt som kommer med detta territorium, eller båda? Tennisfans får gissa och bestämma själva. Den enklaste reaktionen kan vara att säga att i vilket fall som helst, Halep har blivit straffad, och att när avstängningar kan pågå i så länge som fyra eller till och med sex år – i princip döda karriärer – är det bra att spelare har en chans att överklaga. Förhoppningsvis får vi veta mer när CAS släpper sin fullständiga rapport.

bordtennis backhand

'Jag litade till 100 procent från den första dagen till den sista dagen att sanningen kommer fram och att beslutet kommer att fattas på ett rättvist sätt,' sa Halep. 'Jag vet att jag är ren, jag visste att jag inte gjorde något fel. Jag tror att det är omöjligt att stanna fyra år för något som inte finns.'

Godkänd eller inte, Halep är tillbaka, med en andra karriär framför sig vid 32. Du måste tro att hon kommer att göra det bästa av det.