Den regerande mästaren pressades längre än väntat, men den nya spanska hjälten gav publiken anledning att fira.
Platserna i Estadio Manolo Santana, även de dyra, var fulla. De spanska VIP-medlemmarna var i sina lådor vid domstolen. Turneringens ägare, Ion Tiriac, solade sig i den förväntansfulla atmosfären. Anledningen till allt surr? I centrum av scenen var den nya lokala tennishjälten, Carlos Alcaraz, tillbaka för att försvara sin krona för ett år sedan.
regler för racketboll
Det fanns bara ett problem: det var Alcaraz motståndare och förmodade patsy för dagen, Emil Ruusuvuori, som satte upp showen. Detta var uppenbarligen en överraskning för folket på arenan, men det borde inte ha kommit som en chock för inbitna tennisfans. Den 24-årige finländaren hade slagit Alcaraz i deras enda tidigare möte, för två år sedan i Miami. På den tiden verkade han, med sitt snåriga spel och rappade forehand, nästan lika sannolikt som spanjoren att klättra på rankingen under de kommande åren. Även om det inte har hänt ännu för Ruusuvuori, finns topp 20-potentialen fortfarande tydligt där, och han har börjat uppfylla den i vår, med anständiga körningar i Miami, Monte Carlo och Barcelona.
Det var mer 'Vamos' från Alcaraz än vanligt under en inledande match.
© Getty bilder
Det momentet, och det faktum att han inte hade något att förlora mot Alcaraz, hjälpte Ruusuvuori att springa iväg med det första setet 6-2. Det skadade inte att Alcaraz var tydligt nervös och pressande. Han gick för mycket för tidigt, han slog av sin bakre fot, han skickade sina markslag långt och brett och in i nätet, han missade med sitt droppskott. I det andra setet sökte Alcaraz sitt tränarteam för hjälp, 'Vamos' gjorde ännu oftare än normalt och försökte få in publiken. Men ingenting kunde få det lugna och samlade Ruusuvuori att försvinna.
När han serverade vid 2-3, fann Alcaraz att han stirrade på fem brytpunkter. Ett misstag till och han kunde snabbt ligga under med 6-2, 5-2. Men han gjorde inte det misstaget. Istället dök äntligen den gamla Alcaraz, den gode Alcaraz, den beroende mästaren Alcaraz upp. Han räddade en brytpunkt med en dropvolley med sko-top; en annan med en backhand-vinnare; en annan forehand vinnare; och en annan med en volleyvinnare. När Alcarazs spel skulle vara där så var det det.
mäta tennisgrepp
På andra sidan nätet hade Ruusuvuori tryckt så långt han kunde, så länge han kunde. När han missade en backhand vid brytpunkten i nästa match försvann stressen från byggnaden och från Alcaraz. Vid 5-4, höll han på kärlek för andra set; han bröt i det första spelet i det tredje; därifrån sprang han ut en vinst med 2-6, 6-4, 6-2. Han hade levt för att spela ännu en dag hemma, och firandet av den nya hjälten var äntligen igång.
