Roger Federer med sin Australian Open -titel 2018
'Vad är sorg, om inte kärlek att hålla ut?
Den här raden från den nyligen avslutade Marvel -serien, WandaVision , har slagit an hos många. Orden har en djupgående betydelse för dem och definierar utan tvekan själva kärnan i kärlek (och sorg).
kompression för armbågstendonit
Orden kan också gälla för Roger Federer och hans fans under de senaste 13 månaderna. Den 20-tiden Major-mästaren har hållit ut under denna tuffa period, och nu är dagsljuset inom synhåll då Federer är redo att göra sin comeback till turnén på tisdag.
39-åringen, som är seedad tvåa (och har fått en öppningsrunda) på Doha, kommer att möta en av Dan Evans eller Jeremy Chardy i andra omgången av Qatar Open 2021. När Roger Federer tar domstolen i veckan kommer han ha avslutat ett 405 dagar långt uppehåll från sporten - hans längsta och mest smärtsamma.
Federer var naturligtvis inte ensam om smärtan; miljontals fans delade samma känslor som deras hjälte och ibland kanske ännu mer. De visste att schweizarnas dagar på turné redan var räknade, så att ta bort ett helt år var en förolämpning för skada.
Sorgen: Roger Federers problem 2020
Roger Federer talar till pressen vid Australian Open 2020.
Efter hans första knäoperation i februari förra året väntades Roger Federer vara redo i tid för Wimbledon. Den schweiziska stjärnan skulle ha missat lersäsongen, men det hade varit en vanlig händelse för även en frisk Federer de senaste åren.
Ödet gav dock 39-åringen en grym hand. Ett bakslag på hans skadade knä under sin första rehabilitering innebar att Federer inte hade något annat val än att genomgå ett andra ingrepp, vilket utesluter honom från resten av säsongen 2020.
Frågorna började lyfta huvudet strax efter hans tillkännagivande. Skulle Federer någonsin kunna återvända till sporten? Om han gjorde det, skulle han då ha en chans mot de piggare, yngre och starkare spelarna? Tvivlarna började krypa upp snabbt och rasande i huvudet på inte bara Federers kritiker, utan även några av hans fans.
börja spela tennis
Jag personligen oroade mig sjukt för Roger Federers fotarbete. Skulle han kunna blanda sig över banan lika snabbt som han en gång gjorde? Om han inte kunde spela sitt unika märke av aggressiv tennis byggd på oklanderlig balans och blixtsnabb fotarbete, skulle han kunna stanna hos power-spelare som Dominic Thiem och Andrey Rublev?
Så deprimerande och oroande som 2020 var, men det fanns också några silverfoder. Pandemin vände upp och ner på tennisvärlden, precis som resten av världen, och turnén stannade av i cirka sex månader. Det var då ATP tillkännagav en frysning på rankingen - vilket kom som en välsignelse i förklädnad för Roger Federer, som fortfarande är rankad värld nummer 6 före Qatar Open (nyligen förskjuten från femte platsen av Stefanos Tsitsipas).
Matchen i Afrika: Roger Federer mot Rafael Nadal
Roger Federer fick också spendera kvalitetstid med sina nära och kära, se hans barn växa och framför allt ta tid att läka helt. Så totalt sett var 2020 kanske inte ett lika sorgligt år för Federer själv. Besviken, ja, men inte ledsen, med tanke på att han för en gångs skull kunde vara den familjefar som han alltid velat vara.
Men någon gång mot slutet av 2020 avslöjade Roger Federer att hans rehabilitering inte hade gått så bra som han hade hoppats. Han erkände att han ännu inte var tillbaka till sitt bästa, och att återhämtningen i hans ålder var tuffare än väntat.
De redan oroande fansen, som hoppades få se honom i aktion på Australian Open, utbytte nervösa blickar. Var det verkligen slutet på vägen för Roger Federer?
mest grand slam-titlar kvinnor
Uthålligheten: Roger Federers kärlek till tennis och hans fans kärlek till honom
Roger Federer
Roger Federers kärlek till sporten är oöverträffad. Men det är en sak som han älskar ännu mer än sporten, och det är att vinna.
Många fans tar undantag från Novak Djokovics nit, och höjer ögonbrynen när serben öppet förklarar sina höga ambitioner. Vissa tycker att han är arrogant, vissa säger att Djokovic är girig efter ära. Men är Roger Federer annorlunda? Jag tror inte det.
Federer visar nästan alltid sina känslor öppet, både i nederlag och ära. Även om han kanske är mer diplomatisk med sina ord än Novak Djokovic, kan det inte förnekas att Federer är lika sugen på framgång.
Kanske i hans sinne vet Roger Federer att de flesta av hans rekord kommer att slås snart, med tanke på hur Novak Djokovic och Rafael nadal visar inga tecken på att sakta ner.
Det är osannolikt att Federer kommer att vinna mer än en Grand Slam i framtiden, vilket i sig är önsketänkande i bästa fall. Det betyder i huvudsak att Nadal är i toppläge för att göra Slam -skivan till sin egen. Dessutom har Djokovic brutit Federers märke på 310 veckor som världens nr 1 , vilket lämnar schweizaren utan någon verklig betydelse för sitt namn.
Novak Djokovic med sin Australian Open -titel 2021
Har det något att göra med varför Roger Federer har hållit ut hela denna period och kämpat genom en potentiellt karriäravslutande skada? Vill 39-åringen uppleva ära ännu en gång, genom att slå de bästa i branschen och visa att han inte är klar än?
band it armbågsstöd
Ytterligare en Wimbledon -titel, tillsammans med ett singel -OS -guld, kommer säkert att ligga högt på Roger Federers prioritetslista i den sista fasen av hans karriär. Sedan finns det också möjlighet att Federer avslutar med fler karriärtitlar än Jimmy Connors. Om schweizaren lyckas göra det kommer han att ha sitt namn etsat på minst ett större rekord när han kallar det om dagen.
Men för hans fans spelar ingenting av det egentligen någon roll. Vissa kanske säger att kärleken som fans har till Roger Federer förmodligen förmörkar den kärlek som Federer har för tennis.
Vi har nått en punkt där vi inte längre förväntar oss att den schweiziska legenden kommer att vinna titel efter titel, som han gjorde 2017. Allt vi vill se är att han kastar bollen upp, bågar ryggen, hoppar upp i luften och låter slita en bild perfekt servering. Vi vill se honom slå en av hans majestätiska pannor och dra av ett omöjligt pass. Vi vill se honom måla linjen med sin vackra enhandsbackhand. Vi vill se honom dra av ett läckert droppskott ur ingenstans.
hulu.com/start/ps4
Roger Federer tjänar under Australian Open 2020.
Men framför allt vill vi se honom le och trivas på banan. Vi vill inte bjuda adjö åt vår hjälte, inte bara ännu; för oss är hans resa långt ifrån klar. För om det var komplett, hur skulle vi verkligen kunna fortsätta med våra liv?
Som sagt, vi kan inte hindra oss från att undra vilken sorts tennis Roger Federer kommer att bjuda på bordet den här gången. Federers långvariga tränare, Pierre Paganini, avslöjade nyligen att hans avdelnings muskler hade försämrats avsevärt under sin tid borta från sporten. Skulle det möjligen påverka hans fotarbete och hastighet? Bara ett par dagar kvar innan vi får svar på alla våra frågor.
Fansen är naturligtvis inte de enda som gynnas av Roger Federers återkomst. ATP, turneringsarrangörerna och själva sporten kommer också att vinna mycket, för Federer är utan tvekan sportens bästa ambassadör.
Alla ögon runt om i världen kommer att riktas mot Dohas mittplan den här veckan. Sorgens och osäkerhetens moln har äntligen försvunnit, för både Roger Federer och hans fans. Kärleken har hållit ut, som den brukar.
