Detta var inte den bästa av de 59 matcherna mellan serben och spanjoren, men det var den mest avgörande.
© 2011 Getty Images
Den här veckan räknar vi ner topp 5 Indian Wells-finalerna (leta efter topp 5 Miami-finalerna som börjar 21 mars)
tennis kärlek mening
- Nr 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Nr 4: Dominic Thiem d. Roger Federer, 2019
- Nr 3: Novak Djokovic d. Rafael Nadal, 2011
- Nr 2: Kommer lördag den 16 mars
- Nr 1: Kommer söndag den 17 mars
Det har varit bättre och mer spännande matcher mellan dessa två stora mästare, och de har ställts mot varandra på större etapper. Men av deras 59 tävlingar var detta den mest avgörande. Det var den som vände rivaliteten till Djokovics fördel för gott.
Vid det här laget, våren 2011, hade spanjoren och serben redan spelat 23 gånger. Nadal ledde deras head-to-head bekvämt, 16-7. Han ledde med 9-2 i Grand Slam-titlarna. Han hade varit rankad som nummer 1 sedan föregående juli, medan Djokovic precis hade flyttat upp till nummer 2 och ännu inte hade spenderat en vecka på topplatsen.
Men allt började förändras. Medan Rafa var nr 1, hade Djokovic vunnit den senaste Slam, i Australien, och hade 17-0 på året. Tre av dessa 17 vinster hade kommit över Roger Federer; dagen innan den här matchen hade han slagit schweizaren i tre set i semifinalen.
I början av finalen såg det ut som att Nadal var helt inställd på att återhämta sin auktoritet över Djokovic. Han bröt serven tidigt i första efter att ha tappat en perfekt vinklad backhandvolley på sidlinjen. Ändå, medan Djokovic skulle förlora det setet, visade han att han hade några svar på Rafas taktik. Djokovic hade framgång att gå över banan in i Nadals forehand och sedan öppna upp sin backhandsida.
Sakta men säkert förändrades befälet över Rafa-Nole-rivaliteten.
© AFP via Getty Images
Djokovic serverade först i andra set och höll för 4-3. Det var då förändringen kom. Under 0-30 följde Nadal en bra forehand för att näta och slog en dropvolley. Men Djokovic var där i tid för att lyfta en perfekt uppmätt backhandlob över Rafas huvud och in på baslinjen för att nå den tredubbla brytpunkten. Djokovic skulle bryta, hålla för setet och vinna den tredje på bortaplan, 6-2. Matchpunkten var passande: När Djokovic hamrade in en backhand i Nadals forehand såg Rafa knappt ut som om han kunde slutföra sin sving, då bollen föll slappt i nätet. Hans bästa skott hade brutits ner.
tennisrackettest
Efteråt skyllde Nadal på sin oberäkneliga servering för nederlaget, men han slog också en nyfiken ton för en världsklassa. Han lät som om han var nöjd bara över att kunna ha vunnit ett set från världens nummer 2.
Det mer positiva är att jag spelade mot en spelare som spelar bättre på touren just nu, sa han. 'När jag spelade bra kände jag mig inte sämre än honom i dag. Rafael nadal
Djokovic var ännu inte den topprankade spelaren, men hans form 2011 hade redan gjort honom till mannen att slå i Rafas ögon.
Djokovic skulle förbli mannen att slå under resten av den säsongen. Han skulle gå med 6-0 mot Nadal under de kommande 12 månaderna och ta över rankingen som nr 1 för första gången. Tretton år senare har Djokovic passerat Rafa i majors 24-22, han leder honom 30-29 i deras head-to-head och har varit rankad som nummer 1 i nästan dubbelt så många veckor (415 till 209).
Ironiskt nog kallade Djokovic Rafa för den största spelaren genom tiderna under troféceremonin efter den här matchen. Inte ens han visste vad som skulle komma.
USA vs Nederländerna livestream
