I en match som var både en rörande comeback och ett maratontest av viljor tog den 23-åriga rumänskan sitt största karriärsteg hittills.
Den här veckan räknar vi ner topp 5 Indian Wells-finalerna (leta efter topp 5 Miami-finalerna som börjar den 18 mars).
- Nr 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Nr 4: Kommer onsdag den 13 mars
- Nr 3: Kommer fredag den 15 mars
- Nr 2: Kommer lördag den 16 mars
- Nr 1: Kommer söndag den 17 mars
'Jag ville bara kämpa till slutet för jag tror att det är det viktigaste för min stil, för mig själv', sa den 23-årige Halep.
© 2015 Getty Images
Med Simona Halep klar för att spela igen, verkar det som ett bra tillfälle att se tillbaka på vad som gjorde den självbeskrivna 'Fighter Girl' till en topp 10 ståndaktig och underhållande eldig konkurrent så länge.
Rumänien har generellt trivts på nordamerikanska hårdbanor, vunnit tre gånger i Kanada och nått finalen tre gånger i Cincinnati. Hon har bara triumferat en gång under Sunshine Swing, 2015 på Indian Wells, men hon gjorde det på ett minnesvärt sätt. Hennes vinst i tre set över Jelena Jankovic var en både dramatisk comeback och ett maratontest av vilja och uthållighet. Det var också hennes största titel hittills, och en som hjälpte henne att avsluta säsongen som nummer 2 för första gången.
Halep hade en bra uppfattning om vad hon stod för mot Jankovic. Båda kvinnorna vann med konsekvent och kontrastöt, båda gillade att springa, och varken hade en stor serve eller knockoutkraft från marken.
'Jag spelade många matcher mot henne, och alla var riktigt svåra,' sa Halep, som hade 3-1 mot Jankovic till den punkten. 'Jag vet att jag måste springa mycket, slå bollarna starka och vara aggressiv.'
Varje kvinna specialiserade sig på down-the-line backhand, men det var Jankovics som klickade i början.
© 2015 Getty Images
Hon hade rätt, men hon kan ha underskattat hur mycket av alla dessa saker hon skulle behöva göra. Matchen började som deras andra, med långa, gungande rallyn och långa spel med flera tvåor. Men den här gången var det Jankovic som kontrollerade fler av dessa tidiga poäng. Varje kvinna specialiserade sig på down-the-line backhand, men det var Jankovics som klickade i början.
Jankovic vann fem raka matcher för att stänga första setet. När hon gick upp en paus i andra såg titeln ut att bli hennes. Hon skulle serve till matchen vid 5-4 och nå 30-30, två poäng från seger.
Men på andra sidan nätet hade Halep tagit mark och sakta hittat sin form allt eftersom andra set fortskred. När Jankovic serverade vid 4-3, bröt Halep serven med sin egen backhandvinnare, och firade sedan – för första gången den dagen – i sin vanliga stil, med ett hopp, ett hopp och en förlängd knytnävepump . Två matcher senare skulle Halep fånga Jankovic strax före mållinjen, bryta henne med 5-5 och sedan bryta henne igen för set.
Till hennes förtjänst föll Jankovic inte in i den tredje. Poängen var lika nära och rallyn lika komplexa och ansträngande som de var i de två första seten. Men återigen, Jankovics serve övergav henne när hon behövde det, och Halep drog fördel. Den här gången bröt hon med 5-4 för titeln. Efter sista poängen snurrade Halep av förtjusning, medan Jankovic stod med händerna på höfterna och undrade hur hon hade lyckats rycka nederlaget ur segerns käft.
'Jag vann det första setet med 6-2,' sa Jankovic. 'Jag var uppe en paus, och i det andra satte jag mig i positionen att vinna matchen, att servera den, och jag tror att jag i slutet av andra set blev lite nervös. Jag blev lite trevande, och det var mitt stora misstag.”
När det gäller Halep kan hennes reaktion efter matchen fungera som en slogan för hennes karriär.
'Jag ville bara kämpa till slutet för jag tror att det är det viktigaste för min stil, för mig själv', sa 23-åringen.
Det skulle dröja ytterligare tre år innan Halep skulle vinna en major. Men detta var ett förtroendeskapande steg i den riktningen.
