De mentala och fysiska avgifterna under den långa tennissäsongen tynger spelarna när de kommer till U.S. Open, som avslutas i helgen
© AP
NEW YORK (AP) - Novak Djokovic anser att hans mentala tillstånd är lika viktigt som hans fysiska kondition när det gäller att vara beredd att spela sitt bästa vid 36 års ålder.
'Mentalt är det nog mycket mer som jag sysslar med i mitt privatliv än vad som var fallet för 10 år sedan. Men det är det fina med livet. Saker och ting utvecklas, går vidare', säger Djokovic, som ska försöka ta en till steg mot vad som skulle bli en 24:e Grand Slam-titel
när han möter Ben Shelton i U.S. Open-semifinalen Fredag.
'Jag känner bara att det alltid finns, antar jag, en extra utrustning som du har inom dig och du kan hitta när du gräver djupt för att hantera och hantera energinivåer, på och utanför banan,' sa Djokovic, 'om du' är verkligen hängiven till det och om du bryr dig om det, om du uppmärksammar den mentala aspekten lika mycket som fysisk, förstås.'
När spelarna kommer kl
Flushing Meadows för den sista stora turneringen på en lång säsong - en som började i slutet av december och kommer att fortsätta
in i november — de krämpor och skador som är en del av alla professionella idrottares existens kan göra det tufft. Vissa som tävlar vid U.S. Open, som avslutas i helgen, säger att slitaget på sinnet kan vara lika svårt att hantera som vad som kan vara fel på ens kropp.
'Vi är redan krossade. Fullständigt', sa Daria Kasatkina, en 26-åring från Ryssland som nådde fjärde omgången i New York.
Tennissäsongens mentala och fysiska avgifter tynger spelarna i US OpenStress kommer från en mängd olika källor. Viljan att vinna varje match såklart. Vikten av att tjäna, och försvara, rankingpoäng. Det faktum att det inte finns någon årslön i en sport där varje tävlande är en oberoende entreprenör som behöver stå för resekostnader och i de flesta fall en personlig tränare, sjukgymnast och andra medlemmar i sitt 'lag'.
'På en Slam är spänningen alltid där. Några dagar innan det börjar känner du det redan... Du måste acceptera det och, kanske till och med varv för varv, det blir värre och värre', sa Kasatkina, en semifinalist i French Open 2022. 'Det är en del av spelet. Det är en del av den här showen. Och vi är alla i samma situation, alla spelare.'
USA:s Davis Cup-kapten Bob Bryan, som vann 16 Grand Slam-titlar med sin tvilling, Mike, minns hur det skulle sätta in för vissa i Flushing Meadows.
Och han minns hur det kunde förändra prestationen på banan.
tennis satte regler
'Det finns tillfällen då du bara kommer ut och mentalt kan du bara inte trycka på för att du är så utmattad. Och du hanterar inte motgångarna bra. Dina tankar blir negativa och du är inte opportunistisk och optimistisk på banan. Och det kommer definitivt att påverka ditt spel, säger Bryan. 'Det finns många spelare som aldrig kommit på det under sin karriär. Många stora mästare och många Hall of Famers tog slut på bensin här i New York.'
Alla hanterar inte mental trötthet - eller, om de gör det, erkänner det.
'Fysiskt, mentalt känner jag mig redo'
Aryna Sabalenka , som var planerad att spela mot Madison Keys i semifinalen på torsdagskvällen, sa före starten av U.S. Open. 'Jag känner mig motiverad. Jag känner mig stark.'
Professionella idrottare som ger uppriktiga tankar om mental hälsa är fortfarande en relativt ny utveckling. En tennisspelare,
Naomi Osaka , var en av de första stjärnorna som trädde fram och diskuterade känslor av ångest och depression, och gjorde det efter att ha lämnat French Open 2021.
Hon ville inte ändra uppfattningar om ämnet eller uppmuntra andra att söka hjälp.
'Det var lite själviskt', sa Osaka på onsdagen vid U.S. Open, där hon deltog med den pensionerade olympiska simmaren Michael Phelps i en
paneldiskussion om psykisk hälsa i Sport. 'Jag tänkte inte på alla andra, för att vara 100% ärlig.'
Men hon hjälpte till att stimulera diskursen.
att spela tennis på franska
'I ganska många år talade det faktiskt inte så mycket om mental träning, generellt sett, i tennisvärlden. Och mental hälsa är ett ämne som det talas mycket om under de senaste, skulle jag säga, tre, fyra åren, vilket Jag är glad. Det måste finnas där ute, sa Djokovic.
'Det måste åtgärdas på ett korrekt sätt, så att spelarna har rätt förståelse för vad de går igenom och sedan har hjälp och vägledning, nödvändig vägledning, för att de ska kunna övervinna vissa hinder', sa han. 'För att i slutändan är vi också människor som måste ta itu med de privata frågor som alla har.'
Sättet spelare försöker klara sig på skiljer sig åt.
En del reser till exempel med en idrottspsykolog.
Vissa ser till att sköta sitt schema för att ta reda på när det är möjligt att få lite andning.
Vissa accepterar bara att det inte finns många möjligheter att ladda om.
'Säsongen är så lång att det är så många upp- och nedgångar', sa
2021 USA Öppen mästare Daniil Medvedev , som möter titelförsvararen Carlos Alcaraz på fredag. 'Du bara fortsätter, fortsätt spela. Jag tror inte att jag har varit på semester under lågsäsongen på tre år... Du försöker bara hantera den här fysiska och mentala tröttheten så gott du kan med erfarenhet, och oftast känner jag som om jag gör det här inte så illa.'
___
Howard Fendrich har varit AP:s tennisskribent sedan 2002.
___
AP tennisbevakning:
