'Lika mycket som jag älskar turneringen, så förstår jag det här,' säger Patrick McEnroe om det flera hundra år gamla Western & Southern Open, som ryktas flytta till Charlotte.
HÖJDPUNKTER: Borna Coric vinner 2022 Cincinnati Masters
Nästan varje stad i Amerika tycks ha minst en vandring, höga, flervingade viktoriansk herrgård som i sin bleknade glans väcker sentimentala minnen. Samtidigt efterlyser andra förstöringskulan. Tennis har sin egen version av den stora gamla byggnaden i Cincinnati.
Turneringen på 1000 nivåer, alias Western & Southern Open, har spelats kontinuerligt i Cincinnati-området, nära Ohioflodens strand, sedan 1899. Även om det har varit ett populärt och lönsamt evenemang i decennier i Mason, Ohio, USTA hoppade på möjligheten att sälja den med en oväntad vinst till den Charleston, S.C.-baserade miljardären Ben Navarro. Entreprenören, vars familjeföretag är Beemok Capital, kanske flyttar turneringen till stranden av en annan flod - Catawba, i Charlotte, N.C.
Om den flytten äger rum kommer det att markera slutet på en era och stå som en betydelsefull händelse i en ny, och hjälpa till att fullborda en övergång som ryckte professionell tennis loss från sina countryklubbrötter (i det här fallet The Cincinnati Tennis Club ) och ploppade ner det i en underhållningskultur med stora arenor för flera ändamål och en full smak av bekvämligheter, inklusive fina restauranger, shopping och musik, allt inom räckhåll för stora befolkningscentra.
badmintonpoäng
'Det var alltid lite konstigt att turneringen var i Mason,' sa ESPN-analytikern Patrick McEnroe till mig och syftade på förorten där turneringen har hållit på i decennier, 40 mil norr om Cincinnati. ”Å andra sidan har det varit otroligt framgångsrikt. Men ingenting varar för evigt. Hur mycket jag än älskar turneringen, så förstår jag det här.'
Mellanvästernväder och sensommarvärme är alltid faktorer vid Western & Southern Open.
© 2010 Getty Images
Evenemanget är verkligen mycket älskat - på det speciella sättet att en ful ankunge är älskvärd. Turneringen är avvikelsen bland ATP:s elit Masters-turneringar, som ligger på andra plats i prestige efter de fyra Grand Slams. De åtta andra Masters-eventen spelas alla bland glamorösa drag i stora eller världsklassiga semesterortsstäder: Palm Springs, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rom, Toronto/Montreal, Shanghai och Paris. Rom har Colosseum; Monte Carlo har det glittrande kasinot. Mason har inget liknande dessa saker, eller Paris Louvren, men Kings Island Amusement Park skryter med en kopia av en tredjedel av stadens Eiffeltorn – plus Delirium, en gigantisk frisbee-tur.
Mason förvirrade ofta gästande spelare, särskilt de från utländska kuster. De var chockade över att det inte fanns någon riktig stad i staden på nästan 19 kvadratkilometer, och inte heller särskilt mycket av intresse för dem bland en blandning av sädesfält, underavdelningar, motorvägsklöverblad och drive-through-restauranger. Den som hoppas kunna äta middag nära turneringshotellet efter kl. hade bara ett val: ett våffelhus som sitter övergiven på en stor vidsträckt tomt parkeringsplats. Som en källa till den här historien sa: 'Cincinnati är sömnig. Mason är verkligen sömnig.'
Vad Mason hade för det, var dock den bortgångne Paul Flory. Flory, som är chef för Proctor & Gamble, började som turneringsvolontär och tog slutligen över tyglarna 1975, och fick stöd från pelarna i Cincinnati-samhället ledda av familjen Lindner (som tenniscentret är uppkallat efter).
Kort sagt, Florys ledningsskicklighet, hans förmåga att få kontakt med det större samhället och hans stora betoning på välgörenhet gjorde turneringen till en viktig del av både tennisschemat och Cincinnatis sociala kalender. Så vad händer om en par-tre golfbana, bland andra närliggande områden, var underordnad för parkering? Så tänk om värmen och fuktigheten i augusti i början av augusti var nästan outhärdlig i företagens gästfrihetstält. Saken var värdig, de miljoner som skickades till välgörenhet garanterade ett enormt stöd från samhället. Inget av elit Masters-evenemangen gjorde – eller gjorde – något liknande i jämförbar skala.
Roger Federer vann Cincinnati Masters sju gånger.
var kan jag titta på ugglehuset
© ©Icon Sportswire (en division av XML Team Solutions) Med ensamrätt
Turneringen blomstrade också på grund av topnotch-fälten som garanteras av ATP to Masters-evenemangen. Fansen strömmade till Cincy, inklusive ett imponerande antal från andra länder och länder. Det var den sällsynta turneringen där de faktiskt kunde gnugga armbågar med spelare – inklusive stjärnor som John McEnroe, Stefan Edberg, Andre Agassi och Roger Federer – på en rymlig utomhusplats med den lättsamma, avslappnade atmosfären och de prisvärda bekvämligheterna som en länsmässa.
'En av fördelarna med Mason var att när du gick till evenemanget var du som i den här tennisbubblan eftersom det fanns så lite annat som distraherar dig,' sa Tennis Channel-analytiker Paul Annacone till mig. 'Det finns ett enormt arv där.'
På gott och ont är det arvet – ett arv av gradvis, organisk tillväxt under tålmodiga och vakande ögon – nu i fara. Det kan ha varit oundvikligt när Flory tog handen från rorkulten. Alla kanske bara blev lite trötta, efter en så lång, lyckad löptur, mest av frivilliga. Det har varit känt att hända där vinst inte är huvudmotivet. Men den förväntade flytten till Charlotte är inte klar än, och det finns en lokal rörelse bland civila och statliga aktörer för att övertyga och uppmuntra Navarro att behålla turneringen i Mason, i en renoverad och utökad anläggning.
David Nevers, Western & Southern Financial Groups vice vd för PR och kommunikation, vill att evenemanget ska finnas kvar. Han berättade nyligen för Cincinnati Business Courier , 'Sedan turneringens försäljning förra året har vi tydliggjort vårt intresse av att behålla Western & Southern Open i Cincinnati, även om vi insåg att den nya ägaren skulle utvärdera flera alternativ.'
Rendering av potentiell Charlotte tennisanläggning som kan ta över värdskapet för Cincinnati Masters 1000-evenemanget pic.twitter.com/5mKgpkvKL3
— Randy Walker (@TennisPublisher) 11 maj 2023
Beemok-tjänstemän, som kanske inser att diskretion är den bästa delen av tapperhet, har dragit sig tillbaka till tystnad angående sina planer. Men en talesman berättade CBC , 'Vi har haft produktiva samtal. . . i Mason med omnejd och har gjort stora ansträngningar för att utveckla en potentiell översiktsplan för att utöka evenemanget på sin nuvarande plats. Vi har stor respekt för staden Mason och är glada över att vara värd för turneringen här i augusti och i många år framöver.”
De flesta jag pratade med anser att en sopp menade att mildra slaget av att förlora turneringen. Navarro och Beemok, som arbetar med Charlotte tjänstemän, har redan föreslagit ett projekt på 400 miljoner dollar. Enligt Cincinnati Enquirer krönikören Jason Williams, medborgarledare i Cincinnati blev 'överraskade' av detaljnivån (inklusive kostnadsberäkningar och visuella renderingar) som nyligen släpptes av Charlotte.
'Självklart, om du köper en turnering och bygger en massiv struktur i Charlotte i en planerad gemenskapssituation, kommer du att behöva ett evenemang för att gå in där,' Förfrågan sa reportern Scott Springer till mig. 'Det verkar som att turneringen kan röra på sig. Jag skulle bli chockad om det slutade stanna.'
Cincy-lojalister kommer säkerligen att bli upprörda om turneringen går till Charlotte. Deras tröst är att Navarro inte verkar drivas enbart av vinstsyfte. Han är en certifierad tennisnöt, redan ägare till WTA-evenemanget Charleston Open. En dotter, Emma, tävlar på proffstouren. Navarro äger också två tenniskomplex i Charleston-området och stödjer utvecklingsprogram.
hur man skär tennisbollar
Jag är en Charlotte-homer och det var ett stort surr runt staden idag. . . Men det finns fortfarande lite boll att spela här. Andy Roddick
En USTA-tjänsteman beskrev Navarro som en 'ängel'-investerare. Tänk på honom som östkusten Larry Ellison, ägare till BNP Paribas Open. Precis som Flory har Navarro odlat filantropiska intressen.
'Navarro är ägnad av sporten, det här är inte bara en kall affärsuppgörelse,' berättade Phil dePicciotto, president för sports management titan Octagon (som innehar rättigheterna till WTA-delen av Western & Southern) för mig. 'Han är genuint intresserad av sportens välmående.'
När nyheten om den potentiella flytten bröt ut, sa Andy Roddick på en Tennis Channel-sändning, 'Jag är en Charlotte-homer och det var ett stort surr runt staden idag. . . Men det finns fortfarande lite boll att spela här.'
'För Charlotte skulle det vara fantastiskt att få detta evenemang,' sa Annacone. 'För Cincinnati skulle det dock vara ett hjärtesorg.'
