Den 12-faldiga mästaren kunde inte backa upp sin form från sin seger i den inledande omgången och lämnade Barcelona Open Banc Sabadell mot den fjärdeseedade Aussie.
Rafael Nadals comeback för Barcelona Open Banc Sabadell avslutades i den andra omgången på onsdagen i händerna på Alex de Minaur, som vann, 7-5, 6-1 på den oseedade ikonens hemmaplan.
De Minaur som spelade på Pista Rafael Nadal, seedad fyra i Barcelona, tog sig an den levande legenden mitt under vad som kan vara slutet på hans två decennier på ATP-touren, och lyckades med en rak seger för att gå vidare till den tredje omgången på en timme och 51 minuter.
Nadal tog banan för bara sin andra match sedan januari, när en 'mikro' muskelrivning på Brisbane International tvingade honom att dra sig ur Australian Open. Den 22-faldige Grand Slam-mästaren satte sig därefter utanför schemalagda framträdanden i BNP Paribas Open och Rolex Monte-Carlo Masters, Masters 1000-turneringar som han tidigare vunnit tre respektive 11 gånger.
37-åringen har kraftigt underförstått att 2024 blir hans sista säsong på turné , och med hemmahändelser som hotade i Barcelona och Madrid, var pressen på spanjoren att återfå formen i tid för det avsked han säkert siktade på att göra i vår.
Barcelona Open Banc Sabadell
Resultat R32 - Singlar för män 7 6 5 1När han gick in i Barcelona med en skyddad ranking, tävlade Nadal på lera för första gången sedan 2022 Roland Garros, som han vann för sin då rekordhöga 22:a majorseger, som sedan har överträffats av Novak Djokovic. Visar få tecken på rost mot Flavio Cobolli, den 12-faldige Barcelona-mästaren gjorde snabbt arbete av den oseedade italienaren att boka en andra omgångsclash med De Minaur, som själv är mitt uppe i en karriär-bästa säsong.
Något lägre från en karriär-hög ranking som nummer 9, har världens nummer 11 redan nått två ATP 500-finaler 2024 – vunnit en i Acapulco – och anlände till Barcelona färsk efter sin första Masters 1000-kvartsfinal på lerbanan i Monte Carlo , där han tappade bara tre matcher mot den tidigare mästaren Stan Wawrinka på vägen till de sista åtta.
Aussie är en av endast fem män som har vunnit mer än 20 matcher under 2024, och det momentumet visades tidigt mot Nadal, som kämpade för att komma på tavlan när De Minaur vann de två första matcherna och hotade att vinna en tredje med en chans till en dubbelbrytningsledning.
Nadal avgjorde snart och jämnade ut setet med tre matcher vardera, och gjorde ett drag för en egen pausfördel i en spänd åttonde match. De Minaur räddade pauschansen och höjde volymen från 5-5 och vann de sista åtta poängen för att svepa bort setet under den tidigare världsrankan. Statistiken gick ut för 25-åringen, som slog dubbelt så mycket som många vinnare (12 till 6) och mycket färre fel (19 till 23).
Den entusiastiska publiken försökte lyfta Nadal, med stöd av den mångårige tränaren Carlos Moya, i början av det andra setet, bara för att De Minaur skulle få en ny paus för att sätta sig i den ökända förarsätet.
En maratonmatch spelades två matcher senare när Nadal tappert kämpade för att hålla sig inom beröringsavstånd från Aussie, som tvingade fram tre brytpunkter över fyra tvåor. När han tjänade för att rädda den tredje, fann Nadal sig själv överträffad när De Minaur gled in i en dubbelbrytningsledning.
De Minaur rusade mot mållinjen och lade ner ytterligare ett kärleksgrepp för att tvinga Nadal att tjäna för att stanna i tävlingen. När De Minaur kom till matchpoäng efter en drop shot-vinnare följt av en djup volley, vann De Minaur med ett sista forehand-fel från den tidigare mästaren.
Totalt lyckades Nadal bara med 11 vinnare till 42 oomtvingade fel, medan De Minaur spelade den renare matchen med 21 respektive 26. I den tredje omgången väntar Aussie antingen nr 16 i seed Arthur Fils eller Daniel Altmaier.
4 tums grepp tennisracket
