Buffalonian hade förlorat alla sina sex tidigare framträdanden i stora kvartsfinaler.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK—I januari ledde Jessica Pegula Katie Boulter med ett set och ett dubbelbrott i Perth. Hon förlorade matchen .
Två månader senare, i San Diego, ledde Pegula Marta Kostyuk med 5-1 i första set. Hon förlorade matchen i raka set .
Så när Pegula klev upp för att servera onsdagskvällen i US Open-kvartsfinalen, och ledde världens nummer 1 Iga Swiatek med ett dubbelbrott i första set med 5-2, var inget garanterat. Inte ens efter hennes heta spel som såg att hon vann 13 av sina senaste 14 matcher. Inte ens med polen läckande fel på andra sidan nätet. Och speciellt inte med tanke på hennes historia i det här skedet av Grand Slam-turneringar: 0-6 i elit åtta, inklusive en förlust mot Swiatek på just denna position för två år sedan.
Jessica Pegula kan nu gå förbi allt detta.
racquetball grunderna
'Jag har varit så många jävla gånger att jag bara fortsatte att förlora', sa Pegula om sin kvartsfinal. 'Men för stora spelare menar jag tjejer som vann turneringen.'
Tur nr 7! 🍀 @JPegula #USÖppet pic.twitter.com/Wa0F7iA8GF
— Tennis Channel (@TennisChannel) 5 september 2024
Det måste ha känts bra att hålla det där servicespelet vid 15, och därigenom samla in öppnaren och förhindra hennes suveräna motståndare från att generera värdefullt momentum. Det spelade ingen roll att Swiatek donerade Pegula tre poäng med otvingade fel – hennes 17 th , 18 th och 19 th av en skev uppsättning — det här var hennes prestation.
Det måste ha känts ännu bättre att, cirka 45 minuter senare, nå sin första Grand Slam-semifinal, och i processen motivera hela sin upp-och-ned-säsong, en markerad med betydande förändring .
'Jag vet att alla frågar mig om det hela tiden, men jag tänkte, jag vet inte vad jag ska göra, jag behöver bara komma dit igen och, typ, vinna matchen', sa Pegula efter att ha blivit tillfrågad om det för en av de sista gångerna. 'Så tack och lov att jag kunde göra det - och äntligen kan jag säga att jag är semifinalist.'
I sin första Grand Slam-semifinal kommer Pegula att möta Karolina Muchova för en plats i lördagens mästerskapsmatch.
© Getty bilder
Genom att spela med en aggressionsnivå som Swiateks banbevakning kräver, och med den noggrannhet som hennes låga marginaler kräver, fann Pegula framgång från början. I det andra setet bytte hon breaks med Swiatek, men återtog ledningen i en krävande 3-3-match som fick Buffalonian att omvandla sin tredje breakpoint-chans.
Kapacitetspubliken, som kände något betydande i slutet av det första setet och ännu mer nu, började bygga upp sin kollektiva röst till ett crescendo.
Pegula kände kanske ögonblicket själv och gjorde fel vid 15-30 och 30-30 med Swiatek som serverade vid 3-5. Hon skulle få servera matchen själv.
Pegula nådde 40-0. Två Swiatek-vinnare följde. Ingenting var garanterat.
En '65 mile-per-hour second serve' kom från Pegulas Yonex vid 40-30.
'Åh, jag var tight,' mindes Pegula.
US Open
Resultat QF - Damsingel 2 4 6 6Men oavsett. Sekunder senare firade Pegula sin vinst med 6-2, 6-4 med tusentals amerikanska fans inne på Arthur Ashe Stadium, och tusentals fler tittade på andra sidan delstaten New York, som länge har velat se henne slå igenom. Genom att besegra världens främsta spelare – som bara gav upp en enda match till Pegula senast de spelade, i WTA Finals-mästerskapsmatchen – kan det ha varit värt att vänta.
'Tack till publiken,' sa Pegula. 'Ni tog verkligen igenom mig.'
Fansen hjälpte verkligen till, liksom Swiatek, som gjorde 41 otvungna fel och slog bara 12 vinnare, samma antal som Pegula. Men den obevekliga 30-åringen översatte dessa faktorer till resultat. Hon bröt serven fyra gånger på åtta chanser och har lagt till en US Open-semifinal till en sommarsträcka på hårdplan som inkluderar en titel i Toronto och en tvåa i Cincinnati.
'Att göra det på primetime, Ashe, mot nummer 1-spelaren i världen, det är galet - men jag visste att jag kunde göra det, jag var bara tvungen att köra mitt spel och inte bli frustrerad', sa Pegula. 'Jag kunde dra fördel av vissa saker som hon inte gjorde bra mycket tidigt.'
Vänd skriptet 🔄 ✍️ @JPegula | #USÖppet pic.twitter.com/evoOkW3WE3
— Tennis Channel (@TennisChannel) 5 september 2024
Pegulas kollapser mot Boulter och Kostyuk verkar vara epoker sedan. Hon gick vidare från den mångårige tränaren David Witt (vars nya spelare, Frances Tiafoe, fortfarande är vid liv i herrarnas lottning) efter den australiensiska svängningen av turneringar, men det tog tid för henne att likna den topp 5-spelare hon var.
'Efter Australien var jag inte okej', sa Pegula till TENNIS.com på sin presskonferens efter matchen. 'Jag blev utbränd. Jag var trött. Jag blev sjuk, typ två eller tre gånger under den tiden. Jag tror att jag bara var riktigt nedgången, och mitt immunförsvar var på något sätt skjutit, oavsett om det är från ansamling av stress under de senaste åren och resor och allt annat.
'Så jag typ bara, liksom, justerade om, försökte ta hand om min kropp lite bättre och liksom få mig själv att må bra igen.'
Det har inte varit perfekt sedan dess, med stopp och starter, skador och ett oförglömligt olympiskt spel. Men som Pegula uttryckte saker och ting, kan det ha krävt all den kampen och inre ifrågasättande för att forma henne till den titelutmanare hon är nu.
'Jag tror att jag var redo att gå när jag blev skadad. Jag tror att när jag väl återställde och liksom återgick till det normala, blev jag skadad bara mer hungrig. Jag tänkte, okej, det här suger. Jag vill spela, jag är redo.
'Så jag tycker att det på ett konstigt sätt löste sig och det hjälpte.'
