Världen nr 1 kommer att kämpa för att låsa sin tredje Grand Slam -titel i rad, något som bara en man har uppnått sedan 2011.
© 2025 Tullio Puglia
Nr 1 -läsningen är tennis.coms huvudhistoria för dagen - leta efter fler av dem i hela Roland Garros.
Under de senaste tre månaderna anslöt sig färska nya ansikten till några bekanta för att utnyttja Jannik Sinners frånvaro från tennis, vilket lämnade oss att spekulera om hur den långa uppsägningen-utlöst av en dopande överträdelse)-skulle påverka den lediga nr 1-rankade spelaren.
Vi behöver inte ha undrat.
Sinner verkade till stor del rostsäker i sin återkomst förra veckan på hemmaplan i Rom, och det skickar ett meddelande till alla angående Roland Garros: Sinner kommer snabbt in och kommer in hårt. Snabbt som Italien Frecciarossa (Red Arrow) Bullet Train, hårt som dolomitberg så rik i hans ursprungliga södra tyrol. Det är nästan som om den 23-åriga ingefära aldrig hade varit borta.
Hubbuben som följde syndarens återkomst under de senaste veckorna överskuggade det faktum att Sinner i Paris kommer att kämpa för att låsa ner sin tredje i rad (och fjärde, övergripande) Grand Slam -titel, något som bara en man - Novak Djokovic, som annars? - har uppnått sedan 2011. Strävan har avbrutits, men det har inte varit åt sidan.
'Att sätta mig själv här för att spela den tredje matchen, det är redan väldigt, väldigt bra för mig och mina framsteg,' sade Sinner, efter att ha vunnit den andra matchen i sitt comeback i Rom. 'Då ser vi vad som kommer. Jag vet att jag måste höja min nivå.'
Intervju: Jannik Sinner 'väntade ganska länge på detta ögonblick' i Rom Return
Det mantraet, 'Då ser vi vad som kommer', upprepades dag efter dag när syndaren bälte sig till Rom -finalen. Det som kom var en tennis Frecciarossa Det lämnade folk, till och med några av hans mest omedelbara rivaler, slackkäke. Eller i vissa fall, benägna till galna prat.
'Nej, det känns inte så illa, ärligt,' medgav Casper Ruud efter att ha tagit upp en fruktansvärd slag i kvartfinalen. ”Jag tycker att det var roligare än någonting, även om jag tappade 0-1.
'Du tittar bara på killen och säger:' Det här är typ av, ja, nästa nivå sh*t'-utskjutande mitt språk-men jag vet inte vad jag ska säga. Det var nästan kul att bevittna samtidigt. '
Visa det här inlägget på Instagram
Men i finalen blev Carlos Alcaraz inte lika lätt roade. Han tog Bultey-tåget till ett skrikande stopp efter en mycket konkurrenskraftig första uppsättning och vann 7-6 (5), 6-1. Men syndaren var så nöjd med sin veckas arbete att han blev okarakteristiskt poetisk i sin beskrivning av den inhemska publiken.
'De hämtar mig som ett litet barn, nej? Stödet var fantastiskt.'
Det är osannolikt att han kommer att känna samma grad av adulation under en veckas tid. Och han kommer att möta en ännu styvare, stor utmaning på den härliga - och ökända - lera .
Clay är inte ytan där syndaren har gjort sitt bästa arbete. Det är också omöjligt att bli stridshärdad i två veckors bästa-av-fem-set-matcher i gymmet, på träningsdomstolen, eller till och med vid ett Masters 1000-evenemang som Italian Open. Det är sant att Djokovic vände den konventionella visdomen på matchens seghet under åren och spelade få eller inga inställningsevenemang innan han vann en major. Sinner kommer att hitta lite tröst i det.
Kanske viktigare är att detta kommer att vara första gången på mer än ett år som syndaren inte kommer att behöva arbeta under ett moln av kontroverser. Det var en börda som han har hanterat med poise och värdighet sedan han testade positivt i mars förra året för Clostebol, som gick in i hans system genom en handkräm som användes av hans massör.
'Det känns som den första dagen när du går i skolan igen, du vet aldrig vad du kan förvänta dig,' sa Sinner före sin debut i Rom förra veckan.
Men på andra sätt var det hans första dag med vanlig frihet.
Sinner var i gott humör framför ett syltfylld pressrum vid Foro italico när han återvände till turnén.
Nära tittare i spelet har lagt märke till hur kontroverspallen skiftade en del av betoningen bort från utvecklingen av Sinner's Game.
'Sinner's Game har blivit mycket bättre mycket snabbt,' berättade Elite Coach och Tennis Channel -analytiker Paul Annacone till mig i en bedömning av italienarens framsteg i slutet av förra året. 'Han har alltid varit ett tråkigt barn, eller hur?
Men jag tror att hans styrka och förmågan att komma ut ur hörnen när han försvarar och sedan förvandlar det till brott, jag tror att det har blivit bättre under det senaste året eller så. Och tjänsten har också förbättrats - lite. Paul Annacone
filmen wendy williams titta på nätet
Synders rekord genom det förflutna, tumultiga 14 månader understryker Annacones poäng. Från augusti 2023 till hans omstart i Rom var han 102-8-inklusive en 61-0-märke mot spelare utanför topp 20. I Italien sprang han också en matchvinnande rad till 26 innan Alcaraz grep in.
Naturligtvis är Red Clay också en kyrkogård för drömmar för hårt domstolsexperter som Sinner-och en lycklig jaktplats för sådana som Alcaraz, som är den försvarande mästaren i Paris.
Även om Alcaraz, 22 år, är ungefär ett år och tre månader yngre än syndare, leder han nu honom totalt sett i matcher, 7-4-inklusive sina fyra sista möten. Den spanska stjärnan leder också syndare i Grand Slam Singles -titeln Derby, fyra till tre, och har en bättre Grand Slam -vinnande procent (84% till Sinner's 79%). På Roland Garros har dock Alcaraz en 10-punkts kant på 86%
Men se upp till dessa siffror, eftersom syndaren är en sen blomare, som visas av hans accelererande framsteg under de senaste två åren. Det var vanligt för 12 månader sedan på Roland Garros.
'Han (syndare) var konstigt nära att vinna turneringen förra året,' sade Andy Roddick på en förhandsvisning av Tennis Channel av Sinner's återkomst till Rom, med hänvisning till hans fem-set semifinal shootout med Alcaraz. Sinner ledde i den, två uppsättningarna till en.
'Jag trodde att han (syndare) faktiskt såg bra ut på leran förra året.'
Visa det här inlägget på Instagram
Statistiken från lerperioden 2024 berättar en intressant historia. På serveringssidan har Sinner smackat totalt 59 ess till Alcarazs 34. Även om Sinner's första serve-konverteringsprocent var lägre, vann han betydligt mer (79% till 68%) av dessa punkter. Alcaraz vann emellertid en något högre procentandel av poäng på andra serveringar.
at&t now/roku
Medan Sinner var mer effektiv när han serverade, vippade Alcaraz manuset i returspelet. Han var bättre i nästan alla kategorier inklusive returspel vann (37% till 33%), och andra serveringspoäng vann (59% till 54%). Synd konverterade emellertid något fler brytpunkter (48 till 46) trots att de hade färre möjligheter (120 till 158).
Roland Garros har inte alltid varit gästvänlig för syndaren. Han nådde kvartfinalen i sin debut 2020, men misslyckades med att lika med den prestationen i sina nästa tre uppträdanden. Den sista av dessa var en andra omgång för Tysklands Daniel Altmaier 2023. För vissa verkade det också vara en subtil vändpunkt.
Jimmy Arias, chef för tennis för IMG Academy och en tenniskanalanalytiker, berättade för mig i en ny intervju att samtalet med den matchen med Altmaier 'driver mig nötter.' Sinnare, sa Arias, försökte vinna med den vänliga kraften som hade gett fantastiska resultat för honom under den tidiga hårda domstolens gunga. Men lera är ett annat djur.
'Han (syndare) kunde bara inte eller inte öppna domstolen,' sade Arias. 'Men jag tror att efter den matchen började han spela annorlunda, som om han insåg att du inte kan slå Medvedevs och Zverevs med rak framåt. Du måste manövrera bollen.'
Synders förlust för Daniel Altmaier 2023 Roland Garros var en chockerare, och till en del en vändpunkt i italienskens karriär.
© Matt Fitzgerald
Sinner gick på en tår efter den förlusten. Några veckor senare gjorde han semis på Wimbledon. Han fortsatte med att sammanställa en 28-5-rekord resten av året, och krönande beröring: hans tre segrar (inklusive en i Davis Cup-dubblar) över då. 1 Djokovic.
År 2024 hävdade Sinner sin första Grand Slam -titel på Australian Open och besegrade Djokovic respektive Medvedev i följd för att säkra segern. Han återupplivade från ett två-set underskott i finalen.
'Nu måste jag fortfarande bearbeta det,' sa Sinner, en expert vid underdrift. 'Slå Novak i semis och sedan idag Daniil i finalen - de är tuffa spelare att slå.'
De tekniska och strategiska förbättringarna som drev segern inkluderade användning av större variation, förutsatt att större risk, omdirigera bollen i rally, komma ut ur hörnen mer brådskande (enligt Annacones observation) och en snabbt förbättrad servering, tillagd till en formidabel, ny helhet. Det var tydligt i den ladugårdsbrännaren med Alcaraz i Paris förra året.
'På den positiva sidan,' sade Sinner efter den smärtsamma förlusten, 'jag har förbättrats från förra året säkert.'
Sinner fortsatte med att förlora bara sex matcher förra året, inklusive en Wimbledon -kvartfinalen till Medvedev. Han vann US Open och började sedan i år genom att framgångsrikt försvara sin Australian Open -titel. Sinner förlorade bara fyra uppsättningar kombinerade i de två senaste triumferna för hårddomstolar för att dyka upp när Djokovics arvtagare är uppenbar på den ytan. Två av de fyra majors spelas på den ytan.
Alcaraz är planterad i förarsätet vid Roland Garros, utan tvekan om det. Men kom ihåg vad syndaren åstadkom i Rom efter en tre månaders uppsägning och hans analys av finalen:
'Om jag skulle gå tillbaka, skulle jag spela ett par poäng på olika sätt, det är säkert. Jag saknar några matcher. Det finns dock inga ursäkter. Det är precis vad jag känner, om jag skulle spela dem igen, skulle jag spela dem på olika sätt.'
Det kan tolkas som en varning till en och alla: Jannik Sinner är tillbaka och kommer in snabbt, hårt - och varmt.
