Novak Djokovic börjar vinna i Rom, nu en seger från 1 050 karriärsegrar

Världens nummer 1 tog sig ur några knepiga situationer i det första setet innan det så småningom gick till seger i det andra setet.

Världs nummer 1 Novak Djokovic tog sig ur några knepiga situationer i första set för att besegra Argentinas Tomas Martin Etcheverry, 7-6 (5), 6-2, i sin öppningsmatch i Rom på fredagskvällen.

Det var hans 65:e vinst i karriären i Rom, det mesta han samlat på sig vid någon av de nio Masters 1000-tävlingarna, och den 1 049:e totalvinsten i hans karriär, nu en seger från hans milstolpe 1 050:e.

'Jag är fortfarande inte på önskad nivå, jag hittar fortfarande skotten, hittar det där spåret på banan', sa Djokovic efteråt. 'Det är alltid knepigt att spela mot någon för första gången, han är en lerbanasspecialist och han började bättre än jag gjorde, jag började ganska långsamt. Men jag hittade liksom mitt spår mot slutet av första set.

'Det andra setet var bra, särskilt de senaste tre, fyra matcherna, så jag är nöjd med hur jag stängde matchen.'

Etcheverry, som har haft ett genombrottsår – när han nådde sina två första ATP-finaler i Santiago och Houston – kom ut svängande, inte bara bröt serven i öppningsmatchen på väg till en 3-1-ledning, utan efter att ha förlorat pausen gick han upp med 3- 0 och 5-3 i första set tie-break.

hur man rengör vita tennisskor i canvas

Men Djokovic rullade av de sista fyra poängen i breakern för att klara maraton 75-minutersset, bröt direkt i inledningen av andra set och såg aldrig tillbaka därifrån.

Djokovic har nu 65-10 i sin karriär i Rom, och tog titeln sex gånger under 2008, 2011, 2014, 2015, 2020 och 2022. Han har faktiskt aldrig förlorat före kvartsfinalen i 16 tidigare framträdanden på evenemanget.

Rom är ett av tre Masters 1000-evenemang som Djokovic har vunnit sex gånger, tillsammans med Miami och Paris.

Och det finns mer – med den senaste vinsten förbättrar Djokovic sin vinstprocent i karriären på lera till 80,0 % (260-65). Han har redan 84,6 % på hårt (670-122) och 85,8 % på gräs (109-18), vilket gör honom till den enda mannen i Open Era med 80,0 % eller bättre på hårt gräs och lera.

Sju andra män, alla pensionerade, har det på två av de tre ytorna – Rod Laver, Jimmy Connors, John McEnroe, Pete Sampras och Roger Federer saknar lera, Björn Borg saknas hårt och Ivan Lendl saknar gräs – men Djokovic är bara en att göra det på alla tre.

I väntan på den nummer 1-rankade ATP-legenden i nästa omgång kommer tidigare nummer 3 – och nuvarande nummer 33 – Grigor Dimitrov, som besegrade andra före detta nr 3 Stan Wawrinka tidigare under dagen, 6-4, 7-6 ( 3).

Djokovic har 10-1 i sin karriär mot Dimitrov, den enda förlusten som kom för 10 år sedan i Madrid 2013, när Dimitrov vann en tre timmar lång och sex minuter lång thriller, 7-6 (6), 6-7 (8), 6-3. Det var parets tredje karriärmöte – Djokovic har vunnit åtta i rad sedan dess.