Under en lång tids tenniskådning finns det några allmänna motiv som omedvetet slår rot i ett tennisfans sinne. Till exempel,
titta på 30 för 30 xfl
Prudence kommer sannolikt inte att vara ledordet för en 18-åring.
En mästare i nedgång är fortfarande en värdig mästare.
Kom aldrig på fel sida av en fransk publik.
När jag ser tillbaka vet jag exakt var de här speciella lektionerna förmedlades till mig. Roland Garros, 1999, French Open Ladies Singles Final mellan Martina Hingis och Steffi Graf.
Matchen hade ett tillräckligt intressant sammanhang till att börja med. Graf, 30 år och vinnare av 21 Grand Slams vid den tidpunkten, var i skymningen av sin berömda karriär. Hon gick in i matchen utan stora förväntningar. Visserligen var French Open avsedd att vara en trevlig uppvärmningsövning för hennes mer realistiska försök till silver på Wimbledon. Hon hade överraskat sig själv genom att ens ta sig till finalen.
Mot henne på andra sidan nätet stod den lysande, kaxiga 18-åriga schweiziska fröken Martina Hingis. Vinnare av 5 Grand Slams redan, hon hade svept tennisvärlden under de senaste åren med sin högsta domstolskänsla, skottval och övergripande tennisnus. Hon byggde också upp ett rykte om att säga sitt och hade redan kallat Graf för en 'förbrukad kraft' ungefär ett år tidigare. French Open var den enda stora titeln som saknades i hennes samling, och den allmänna uppfattningen var att det var en fråga om när, och inte om. Och även den frågan skulle säkert besvaras idag, kände de flesta.
Runt dem var den oändliga franska publiken på Court Philippe Chartrier. De var alla packade in, ser fram emot en bra tävling och med en distinkt partiskhet mot Graf, tack vare den värme och tillgivenhet som naturligtvis beviljas för en stor mästare som utför sin svansång.
Matchen började förutsägbart nog. Hingis kontrollerade mästerligt mötena, träffade linjerna med exakt noggrannhet, höll Graf på foten hela tiden och travade i allmänhet runt banan som en ungdom som visste att hennes tid hade kommit. Den första uppsättningen gick hennes väg 6-4, och när hon bröt för att gå upp till 2-0 i den andra uppsättningen förberedde sig både experter och fans på att acceptera det oundvikliga skiftet av vakt.
Och sedan missade en av Hingis djupa pannor bara baslinjen. Graf gav den en frågande blick och gick vidare. Men det gjorde inte Hingis. Stående vid nätet insisterade hon på att ordförandedomaren inspekterade märket. Domaren följde vederbörligen, men valde att hålla sig till den ursprungliga domen. Övertygad om att domaren tittade på fel märke, gjorde Hingis sitt första felaktiga drag för dagen. Hon gick över till Grafs sida av banan för att göra sin poäng. I en så strikt kontaktfri sport som tennis markerade detta ett tabubelag hon hade begått, och publiken visste det och mumlade. Fortfarande oförmögen att övertyga ordförandedomaren, vägrade en frustrerad Hingis att spela förrän turneringsdomaren personligen granskade beslutet. Mitt i det snabbt ökande crescendoet av boos och catcalls från publiken tog domaren sig till mitten och dömde omedelbart en punktstraff på Hingis för att han gick över till motståndarens sida av banan. Hingis hade tappat mer än bara en poäng där; hon hade effektivt startat sin nedåtgående bild.
Hingis fortsatte ett tag med ett brett leende och en attityd som jag inte kan tro på att händer, men hon hade snabbt tappat vänner på arenan. Varje extra sekunds blick hon nu gav till ett skottlandning var som helst nära linjerna hälsades med en refräng av skämt och visselpipor. Publiken, som redan var pro-Graf, var nu en solid andra motståndare mot Hingis. Under tiden hade Graf anat hennes chans och gjorde en osannolik comeback. Med all sin erfarenhet och färdigheter började hon rita ihop en serie punkter mönstrade runt fint skivade drop-shots och expertt placerade lobbar. Den andra uppsättningen blev roligare mellan de två spelarna, men med publiken som glatt jublade på Graf tog hon slutligen 7-5.
Hingis försökte återhämta sig i början av den tredje uppsättningen genom att ta en förlängd och kritiserad badrumspaus, men det var till ingen nytta. Drivkraften hade nu svängt starkt till Grafens fördel, och det fanns ingen återvändo. Mot slutet av matchen, med en hjärtskärande förlust som väntade stort, tog Hingis till den ökända underhandsserven vid två tillfällen. Inte överraskande var publiken inte imponerad. När hon pausade för de öronbedövande boosna att dö ner för att börja sin tjänströrelse igen, lyfte hon ansiktet med slutna ögon mot kvällssolen och väntade på en tystnad som aldrig skulle komma. De ungas förtroende hade aldrig sett så bräckligt ut. Ett sista försök till diskussion med ordförandedomaren för att dämpa den rasande publiken föll på döva öron, bokstavligen. Och Fraulein Graf valde ögonblicket att flytta saker tillsammans med ett bråttom, låt oss spela tennis, OK?
bordtennis beer pong
Det slutade strax efter det, med en slutresultat på 4-6, 7-5, 6-2. Ett snabbt handslag och Hingis kunde inte vänta med att gå av banan. När Graf lät det surrealistiska förverkligandet av en osannolik vinst sjunka in, måste Hingis övertygas av sin mamma och dåvarande tränaren Melanie Molitor om att framträda inför presentationsceremonin. Hon dök upp igen och snyftade kraftigt i famnen på sin mamma, möjligen det mest igenkännliga offentliga sammanbrottet i en förlorande sak tillsammans med Jana Novotnas sökande efter hertiginnans axel i Wimbledon. Till Hingis ära samlade hon sig tillräckligt för att hålla ett kort tal i en obekväm blandning av franska och engelska. Till publikens förtjänst jublade de henne faktiskt den här gången. Och till Grafens kredit betonade hon hur Hingis var ung och skulle ha många fler chanser att vinna på Roland Garros.
Vilket var ironiskt, i efterhand. Ingen av kvinnorna skulle vinna en Grand Slam -turnering igen. Graf bestämde att detta var det bästa möjliga sättet att sluta på Roland Garros, och spelade aldrig French Open igen. Hingis tog sig till ett par ytterligare semifinaler, men kom aldrig så nära att hävda den saknade majoren i hennes samling. Som hon berättade även nyligen var det enda hon ångrar i sin spelarkarriär bristen på French Open -framgång. Även om hon kanske ångrar sin egen drivkraft i den matchen, kunde Graf ha varit den mest exakta i sammanfattningen av den dagens upplevelse. Det var en av de galnaste matcherna någonsin. Den hade allt.
