GOAT Race är vår 10-delade tillbakablick på de tider då jakten på Grand Slam-titeln kan ha gått en annan väg.
PAUSEN: Nadals operationsuppdatering
Är Big 3:s Grand Slam-titellopp äntligen över? Det verkar så. Nu när vi (förmodligen) känner vinnaren, ser vi tillbaka på de tider då detta två decenniums maraton kan ha gått en annan väg.
För mer om GET Race , en serie i 10 delar som leder fram till Wimbledon, läs...
- Moment 1: 2007 Wimbledon-final: Nadal 'tar upp' med brytpunkter i den femte
- Moment 2: 2008 Wimbledon-final: Federers fyra timmar långa comeback kommer med en brytpunkt kort
- Moment 3: US Open semifinal 2010: Djokovic 'blundar' och slår två enorma, matchräddande forehands mot Federer
- Moment 4: Roland Garros semifinal 2011: Federer stoppar en 41 match lång segerserie och viftar med ett finger
- Moment 5: 2011 US Open semifinal: Djokovics allt-eller-inget-forehand-retur hörs runt om i världen
- Moment 6: Klockan 01:37 störtar Djokovic Nadal i grandiost, grymtande Aussie Open-epos
I slutet av evenemanget hade Nadal erövrat sin åttonde Roland Garros-titel.
© 2013 Getty Images
Roland Garros semifinal 2013: Novak väljer en dålig tidpunkt för att snubbla in i nätet
Listan över klassiska, täta, följdriktiga herrmatcher på Roland Garros under de senaste 20 åren är ytterst kort. Det beror främst på att turneringens mest följdriktiga spelare under den tiden knappt spelade någon. Av de 112 vinster som Rafael Nadal har noterat i Paris sedan 2005, har bara tre gått till fem set.
Hans 4 timmar och 37 minuter långa semifinal med Novak Djokovic 2013 är det uppseendeväckande undantaget. Som en bra tonåring 2006 hade Djokovic förklarat att Nadal var 'slagbar' i Paris, och han skulle så småningom slå honom två gånger där. Men inte förrän Nadal höll honom undan genom att göra detta lysande, desperata försvar av sin hemmaplan. Det var det andra Grand Slam-eposet som de två männen tävlade om, och på många sätt var det spegelbilden av det första, Australian Open-finalen 2012. I varje match avvärjde den slutliga förloraren tillfälligt nederlaget genom att vinna ett tiebreak i fjärde set, tog en ledning med 4-2 i det femte setet och gav sedan tillbaka ledningen genom att begå en minnesvärd blunder i den sjunde matchen. I Melbourne var det Nadal som blundade; i Paris var det Djokovic.
Sa Djokovic, 'Det har varit en otrolig match att vara med om, men allt jag kan känna nu är besvikelse. Det är det. Jag gratulerar honom, för det är därför han är en mästare.'
© 2013 Getty Images
Denna ljusa, varma, blåsiga dag svängde farten snabbt och oförutsägbart från en uppsättning till nästa. Som två boxare i en 15-rund kamp tog var och en av männen ett slag, vacklade till sidlinjen och kom ut svängande igen. Istället för att trötta ut varandra, pressade Nadal och Djokovic varandra att spela bättre och springa längre. I det femte setet toppade kvalitén på matchen, och hömakarna flög från båda ändarna. Upp med 4-2 och servering på tvåan, men Djokovic överträffade med ett slag. Efter att ha satt ihop ett briljant rally för att sätta upp en enkel forehand volley in i en öppen plan, snubblade han i nätet innan bollen hade studsat två gånger. En poäng som var på väg att gå till Djokovic gick till Nadal istället. Rafa bröt för 4-4.
Men det var inte sista akten. Serben och spanjoren höll på i åtta matcher till; om något blev rallyn bara mer frenetiska när det femte setet gick på övertid. Det här är den typen av scenario som vanligtvis slutar med en Djokovic-vinst, men inte vid Roland Garros mot Rafa. Servering vid 7-8, Djokovic blinkade äntligen.
2012 Australian Open-finalen var 'för honom', sa Nadal. 'Den här var för mig.'
Vad skulle ha hänt om Djokovic inte hade snubblat in i nätet och gått vidare och vunnit? Chansen är stor att hans första Roland Garros-titel skulle ha kommit tre år tidigare än den gjorde. I finalen väntade David Ferrer, en spelare som Djokovic skulle slå 16 gånger på 21 möten. Men det var Nadal som mötte honom och slog honom lätt istället.
