GOAT Race är vår 10-delade tillbakablick på de tider då jakten på Grand Slam-titeln kan ha gått en annan väg.
SE: Novak Djokovic sitter vid Tennis Channels skrivbord efter sin rekordstora 23:e Grand Slam-titel.
Är Big 3:s Grand Slam-titellopp äntligen över? Det verkar så. Nu när vi (förmodligen) känner vinnaren, ser vi tillbaka på de tider då detta två decenniums maraton kan ha gått en annan väg.
För mer om GET Race , en serie i 10 delar som leder fram till Wimbledon, läs...
- Moment 1: 2007 Wimbledon-final: Nadal 'tar upp' med brytpunkter i den femte
- Moment 2: 2008 Wimbledon-final: Federers fyra timmar långa comeback kommer med en brytpunkt kort
- Moment 3: US Open semifinal 2010: Djokovic 'blundar' och slår två enorma, matchräddande forehands mot Federer
- Moment 4: Roland Garros semifinal 2011: Federer stoppar en 41 match lång segerserie och viftar med ett finger
Djokovic skulle fortsätta att lyfta sin tredje stora trofé under en minnesvärd säsong 2011.
© 2011 Getty Images
5. US Open-semifinal 2011: Novaks återkomst hörde världen runt
Om du var tvungen att välja en avgörande bild av 2000-talet, vad skulle det vara? Novak Djokovic's go-for-broke crosscourse-forehand-retur, träffad när han var under dubbel matchpoäng i slutet av denna US Open-semifinal, måste vara med i samtalet. Det trotsiga huvudet nickar i förväg; försöket 'ge mig lite kärlek för en förändring' att samla den pro-federerade publiken efteråt; och framför allt förmågan att slå en blixtsnabb vinnare med allt som står på spel: Det var Djokovic i ett nötskal, även om han inte hade någon aning om hur han gjorde det.
'Den där förhandsreturen kan jag inte förklara eftersom jag inte vet hur det hände', sa han. 'Jag läste hans serve och jag var på bollen och jag var tvungen att slå den hårt, och den kom in, som tur var för mig.'
Federer, berömt, betonade Djokovics lycka.
'Att förlora mot någon sådan, det är väldigt nedslående, för du känner att han redan var mentalt ur det,' sa Federer. 'Får bara lyckoskottet på slutet, och kör iväg.'
För andra året i rad tog Djokovic sig från matchpoäng ner för att störta Federer i Flushing.
© 2011 Getty Images
Federers bitterhet var förståelig. I en surrealistisk upprepning hade han precis förlorat mot Djokovic i en US Open-semifinal efter att ha haft två matchpoäng för andra året i rad. Några månader tidigare, när de två möttes i semifinalen på Roland Garros, kom Federer med de perfekt placerade servar han behövde för att hålla Djokovic från att få en racket när han återvände. Den här gången gav han honom två svingar, och Djokovic tog dem.
Tur eller inte, serben spelade matchpoängen lika bra som de kunde spelas i New York. Medan hans kanonkula forehand är skottet vi minns, var hans avkastning på nästa poäng nästan lika bra. Federer slog en kula första serven in i kroppen och Djokovic kom på något sätt ur vägen och reflekterade en backhand ner i mitten med tempo. Och även om Federer hade rätt i att Djokovic var 'mentalt ur det redan' när han var nere på matchpoängen, gick serbern ofta på vila när han kom tillbaka när han ställdes mot schweizarna. Djokovics återkomst var hans största vapen, och han använde det för allt det var värt.
Medan de två Open-semifinalerna var bisarrt lika, hade varje spelares status förändrats under de föregående 12 månaderna.
2010 hade Djokovic en stor titel till Federers 16, och han försökte bara komma tillbaka till en Grand Slam-final för första gången på mer än två år. Han skulle förlora den finalen mot Nadal dagen efter.
2011 var Djokovic första gången i Open för första gången, och han avslutade en nästan perfekt säsong. Den här gången, efter att ha slagit Federer, skulle han vända och slå Nadal nästa dag för att sätta en sista prägel på hans uppgång till toppen. Han hade fyra stora titlar nu, vilket lämnade honom 12 bakom Federer och sex bakom Nadal. Oavsett om Djokovic visste det ännu eller inte, var jakten igång.
