Vi börjar vår nedräkning med Roger Federers femte set flykt av Rafael Nadal i Wimbledon, för 16 år sedan.
INTERVJU: Novak Djokovic tar ledningen i jakten på Grand Slam-titeln
Är Big 3:s Grand Slam-titellopp äntligen över? Det verkar så. Roger Federer har gått i pension med 20 Slams, och Rafael Nadal, som har 22, har meddelat att han bara kommer att spela en säsong till. Novak Djokovic har under tiden tagit ledningen för första gången med 23 och ser inte ut som att han kommer att sluta någon gång snart.
Nu när vi (förmodligen) känner vinnaren, ser vi tillbaka på de tider då detta två decenniums maraton kan ha gått en annan väg. Under de kommande 10 dagarna kommer vi att lyfta fram 10 ögonblick när Big 3-matcherna på Slams hängde i balans. Som du säkert kommer att påminnas om, så tog dessa tre framtida Hall-of-Famers inte bara titlar, de skapade den mest spänningsfyllda tennisen på 1900-talet.
Federer var som bäst i det femte setet av denna final.
© 2007 Getty Images
1. 2007 Wimbledon-final: Nadal 'tar upp' med brytpunkter i femte
2007 års Wimbledon-final är bland de mest underskattade stora matcherna. Det beror på att de två tävlande, Federer och Nadal, spelade ännu bättre på samma bana året efter. När det gäller kvaliteten på spelet var den här precis lika glittrande som sin efterföljare. Under de tre första seten, varav två slutade i tiebreaks, imponerade schweizarna och spanjorerna världen med tennis som var förutsägbart utmärkt och överraskande underhållande för gräs.
I slutet av de tre seten såg det dock ut som att inget mellan dem skulle förändras. Federer hade slagit Nadal i fyra set i finalen 2006; nu ledde han två set till ett. Men Rafa hade andra idéer den här gången. Han var missnöjd med sina slösade chanser tidigare och kastade lite extra försiktighet för vinden och hamnade i 4-0 i den fjärde. Men den utvecklingen kan ha varit för mycket för hans kropp - under den första punkten i den femte matchen vek hans knä mystiskt. Han haltade till sidlinjen för att få den tejpad; när han pratade med tränaren såg han lika rädd ut som han någonsin varit, eller skulle göra, på en bana.
Återigen, men Nadal återhämtade sig. Han höll två gånger för att vinna det fjärde setet och var den mer självsäkra bollanfallaren som startade det femte. Två gånger, vid 1-1 och 2-2, nådde han dubbel brytpunkt på Federers serve. På tre av dessa punkter tittade Rafa.
skära tennisbollar för vandrare
I det femte setet kom Nadal två gånger till 15-40 — men kom inte närmare.
© 2007 Getty Images
På den första slog Federer en första serve in i Nadals backhand-anfallszon; Rafa fick rejäl kontakt men skickade returen lång. På den andra strimlade Nadal en backhand som Federer – i dagens viktigaste skott – på något sätt grävde ur och skickade djupt in i Nadals backhandshörna. Rafa, i ett sällsynt ögonblick av hänsynslöshet, sprang runt för att slå en forehand längs linjen och missade bredvid. På Nadals tredje verkliga chans på brytpunkten missade Federer sin första serve; Rafa flyttade in för andra, men Federer kom upp med en poängvinnande skiva utanför.
Federer höll med en stark forehand och hoppade praktiskt taget till sidlinjen med lättnad. Istället för att Nadal tog ledningen var det Federer som skulle skjuta i höjden till segern, bryta för 4-2, och igen för 6-2 och titeln. Istället för att Nadal vann sin fjärde major vann Federer sin elfte.
Ingen förstod hur nära han hade kommit bättre än Nadal.
'Mitt nederlag 2007 gjorde mig fullständigt förstörd', skrev han i sin memoarbok. ”Jag grät oavbrutet i badrummet i en halvtimme.
kan du tvätta tennisskor med kläder
'Hade jag gripit mina fyra chanser att bryta hans serve tidigt i setet (istället för att slå till, som jag gjorde),... kunde jag ha vunnit den.'
Nadal, då 21, trodde att han hade sprängt sin sista chans till sitt slutmål, en Wimbledon-titel. Det överläts till hans farbror Toni, 'den tuffaste av tennistränare', att kort tycka synd om sin brorson och försäkra honom om att det skulle bli fler Center Court-finaler i hans framtid. Han hade rätt.
