Laver Cup VI: Vem är ny? Vem har något att bevisa? Vem kommer att vinna?

Ser fram emot en lång och livlig helg i Vancouver.

Laver Cup har nått sitt efterlängtade övergångsskede. Evenemangets medskapare och offentliga ansikte, Roger Federer, har gått i pension och han har tagit resten av de fyra stora med sig. Förra året samlades Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic och Andy Murray i London för att skicka iväg den schweiziska Maestro i tårfyllt epokal stil. I år är det bara Federer som har gjort resan till Vancouver, där han kommer att spela rollen som den populäraste åskådaren på arenan.

Det här är inte första gången Laver Cup går utan ATP:s mest kända namn. Ingen av de fyra stora spelade i Boston 2021, ändå var platserna fulla, publiken var entusiastisk och den unika atmosfären som evenemanget skapar förblev intakt. Jag skulle förvänta mig samma sak i helgen i Kanada. Det kommer inte att bli något så dramatiskt eller meningsfullt som Federers pensionsfest, men Laver Cups bullriga inställning till lagtennis är väletablerad vid det här laget. Spelarna vet att de är tänkta att ta med energin vid sidan av, såväl som på planen.

Det skulle vara trevligt att säga att de fyra storas mest energiska efterträdare, Carlos Alcaraz, kommer att finnas till hands för att jämna ut övergången. Men spanjoren har ett komplett höstschema – han kommer att vara i Peking och Shanghai från och med nästa vecka – och en ranking som nummer 1 i slutet av året att slåss om. Istället kommer Alcaraz 20-åring, Ben Shelton, att göra sitt bästa för att injicera lite ungdomlig spänning – och kontrovers? – i tävlingen.

Här är en titt framåt på handlingarna för att se över denna långa, tennisfyllda helg, när Team Europe och Team World möts för sjunde gången.

hur stavar du tennis

De fyra stora är frånvarande, men kaptenerna John McEnroe och Björn Borg återvänder.

hur man ritar tennis

Vem är ny?

En intressant samling av unga, och inte så unga, spelare kommer att göra sina Laver Cup-debuter i Vancouver.

Shelton kommer att få sällskap av tre andra som har haft breakout-säsonger 2023, 19-årige Arthur Fils, 25-årige Francisco Cerundolo och 27-årige Chris Eubanks (som är en suppleant). De andra nybörjarna – Tommy Paul, Hubert Hurkacz, Alexander Davidovich Fokina, Gael Monfils – är välkända. Hur är det möjligt att La Monf aldrig har varit med i Laver Cup tidigare?

Monfils, Shelton, Fils och Eubanks borde tillföra underhållningsvärde, medan Paul, Cerundolo och Davidovich Fokina kommer att tillföra idrott i högsta ålder. Hurkacz? Hans lagkamrater kallar redan den geniala, 26-årige polen för ett 'lugnande inflytande'. Varje lag behöver några av dem också.

Med Stefanos Tsitsipas sena tillbakadragande kliver fransmannen Arthur Fils in i bilden.

Vem har något att bevisa?

Förra årets Laver Cup var en speciell sådan för Felix Auger-Aliassime och Frances Tiafoe. Kanadensaren grävde djupt för att slå Djokovic och Matteo Berrettini, medan Tiafoe beseglade den första cupvinsten för Team World med två upprörda segrar: på lördagen chockade amerikanen och partnern Jack Sock Federer och Nadal i Federers sista match; på söndagen slog Tiafoe upp Stefanos Tsitsipas för att befästa oavgjort.

På den tiden var Tiafoes starka resultat en förlängning av hans semifinallopp i US Open. Han var på uppgång, och han skulle fortsätta stiga, åtminstone till i sommar. Nu återvänder han till Laver Cup i något av en svacka, efter att ha drabbats av nedslående förluster i Wimbledon och US Open, och avslutade USA:s Davis Cup-förhoppningar med en beklagligt racket smash . Kan Tiafoe lägga det bakom sig och skapa lite ny fart i ett format som ger honom lite mer frihet?

armbågshylsa för tendinit

Samma kan begäras av Auger-Aliassime. Hans vinst över Djokovic förra året ledde honom till karriärens bästa form och tre raka titlar i oktober. Men en knäskada har hindrat honom under hans uppföljningssäsong, han har bara 14-15 år 2023 och han förlorade i första omgången i Roland Garros, Wimbledon och US Open. FAA, om det är friskt och inte alltför rostigt, kunde inte begära ett bättre ställe att vända på än på en Laver Cup i hemlandet.

Felix Auger-Aliassime kommer att representera värdnationen vid årets Laver Cup.

lär dig badminton

Vem kommer att vinna?

År 2021 hade några av oss börjat undra om Team World någonsin skulle få en Laver Cup. Med Federer i spetsen vann Europa de fyra första upplagorna. Men även när de fyra stora var frånvarande 2021 var Europa lika dominerande och vann på ett förnedrande sätt, 14-1. Herrarnas spel var topptungt med Euro, och Laver Cup visade det.

Det ändrades till slut 2022, då Auger-Aliassime och Tiafoe ledde ett högmodigt världslag förbi ett åldrande europeiskt lag som hade sitt sista hurra tillsammans. Var lämnar det oss 2023? Förmodligen ganska jämnt, åtminstone på pappret.

Europa har två topp 10-spelare, Andrey Rublev och Casper Ruud, som också ligger med 5-0 i Laver Cup. Kanske är det därför Europas kapten, Björn Borg, håller dem borta från fredagens singelspel och sparar dem till lördag, då varje seger är värd två poäng istället för bara en.

Dag 1-uppställningen för Laver Cup Vancouver 2023 är klar. #shareubs | #lavercup pic.twitter.com/9rftNlcvf2
— Laver Cup (@LaverCup) 21 september 2023

Team World leds av tre amerikaner: nr 8-rankade Taylor Fritz, nr 11 Tiafoe och nr 13 Paul. Fritz har 2-1 i tidigare tävlingar, och vi vet om Tiafoes bedrifter från 2022. Liksom Borg hade lagkaptenen John McEnroe hållit sina större kanoner från fredagens singlar.

hur gör du tennis

Istället kommer öppningsdagen att visa upp nykomlingarna. Shelton tar sig an Fils för att starta dagens pass, följt av Davidovich Fokina vs. Cerundolo. Kvällen börjar med en populär match-up mellan Auger Aliassime och Monfils, följt av dubbel mellan Rublev-Fils och Tiafoe-Paul.

Få matcher är ett lås i Laver Cup – bevittna Djokovics 2-3 rekord i evenemanget. Och laguppställningarna kan ändras i stort sett när som helst. Ruud kommer sannolikt att spela en stor roll för Team Europe, och antingen Fritz eller FAA borde göra detsamma för Team World.

Och hur är det med Team Worlds andra suppleant, Milos Raonic? Kunde vi se hemlandslegenden hoppa av bänken för att spela en hjälteroll på söndag? Det skulle vara väldigt Laver Cup.

Vinnare: Team Europe