Var och en av dem hade ett möte i mitten av karriären med den välbekanta varningen, 'Du vet inte vad du har förrän det är borta.'
På en presskonferens dagen innan Naomi Osaka startade sin WTA-kampanj 2025 i Auckland, sa den 27-åriga före detta nr 1 till journalister:
'Jag har spelat tennis sedan jag var tre, och en stor del av det är jag skyldig mina föräldrar, men jag såg aldrig riktigt mitt liv göra något annat. Sedan, när jag satt där och fick möjlighet att göra andra saker, insåg jag att jag hellre skulle spela tennis. Så det var typ ett av de där insiktsögonblicken där du känner att du trodde att du var tvungen att göra något, men i verkligheten älskade du det verkligen.
Du behöver inte vara en boomer eller djupdykare i tennistrivia för att höra en välbekant ring i dessa ord. De framkallar kampen för Andre Agassi, Hall of Fame-spelaren som, även om han var en stor stjärna, var lika annorlunda från Osaka som lera är från gräs. Var och en av dem hade ett möte i mitten av karriären med den välbekanta varningen, 'Du vet inte vad du har förrän det är borta.'
Att Naomi Osaka har återupptäckt sin kärlek till tennis, och inte längre hyser agg mot att ha hamnat på den väg som har gjort henne till en global stjärna, är välkomna nyheter.
© 2025 Getty Images
Det här är en urgammal historia som går långt bortom sport. Det är berättelsen om fiskar som simmar runt och klagar på att det enda som är fel med havet är allt det förbannade vattnet. Agassi insåg till slut faran med att vända ryggen åt sin identitet, och sporten som definierade honom, på ett kort tillfälle. Han gjorde en spektakulärt framgångsrik comeback. Osaka står inför en liknande utmaning under detta avgörande år 2025.
kompressionsbygel för tennisarmbåge
Osaka sa nyligen till Associated Press att hon inte är den typen av spelare som skulle 'hänga runt' om hon inte återvände till elitnivån.
'Jag har mycket respekt för alla spelare på turnén,' sa hon, 'men den punkt i mitt liv som jag är på just nu, om jag inte är över en viss ranking. . . Jag spenderar hellre tid med min dotter om jag inte är där jag tror att jag borde vara och där jag känner att jag kan vara.'
Likheterna med Agassis historia, såväl som några viktiga skillnader, är värda att utforska. Båda pressades hårt av sina föräldrar. Båda var intresserade av kändisskap. Båda tappade ut vid en jämförbar punkt i sina respektive karriärer men efter en period av turbulens återvände de till tennislaget. Den enastående skillnaden kan vara att Osaka blev mamma i mellantiden, medan Agassi var nybliven singel när han kastade sig full kraft in i en comeback.
Andre Agassis comeback 1998 satte scenen för en häpnadsväckande insats i slutet av karriären som skulle omdefiniera hans arv.
© Getty bilder
1997 kom den långvariga förbittring Agassi hyste mot att ha tvingats till tennis ett crescendo. Som 27-åring (samma som Osaka är nu) var han en hyllad, trefaldig Grand Slam-mästare i ett misslyckat äktenskap (med filmstjärnan Brooke Shields), pysslade med crystal meth, hanterade skador och såg sin tenniskarriär cirkulera i avloppet . Han gick 12-12 det året, utan titlar. Vid årets slut hade hans ranking nått botten på nr 141.
Men Agassi tog sig upp i stövlarna med hjälp av sin tränare Brad Gilbert och hans lojala, livslånga fitnesstränare – och surrogatfadersfigur – Gil Reyes. Agassi vann fem titlar och sköt tillbaka till nummer 4 1998, vilket satte scenen för en häpnadsväckande andra karriär, under vilken han fullbordade en karriärs Grand Slam och vann fem av sina åtta Grand Slam-singeltitlar.
Osaka hade fyra stora singeltitlar och nummer 2 i handen när hon upplevde sin egen kris 2021. Hon kämpade med depression och kände pressen från sin position. Hade hon varit en samtida med Agassi i en tid innan mental hälsa diskuterades fritt (att det blev så, till stor del på grund av Osaka), hade hon kanske gått bort från tennisen för gott. Men här är hon.
Att Osaka har återupptäckt sin kärlek till tennis och inte längre hyser agg mot att ha hamnat på den väg som har gjort henne till en global stjärna, är välkomna nyheter. Huruvida hon fortfarande kan göra en Agassi-liknande comeback eller inte – hon är för närvarande rankad som nr 50 – är en spännande fråga som kommer att besvaras för gott under de kommande månaderna. Ett år senare har Osakas comeback från ett avbrott i mental hälsa och moderskapet inte varit lika smidigt som Agassis var för 27 år sedan.
Mitt tänkesätt nu är förmodligen det tydligaste det har varit på väldigt länge. Naomi Osaka
Förra året gick Osaka med 20-16 och steg från listorna till nummer 56. Hon spelade inte en turneringsfinal eller tog sig förbi den andra omgången i någon major. Hon har kämpat med nerver såväl som skador som tvingade henne att dra sig tillbaka från matcher i sina två senaste turneringar (Peking och Auckland). Den japanska stjärnan har gått igenom ett antal tränare, den senaste – i september 2024 – är Patrick Moratoglou. Och tidigare denna månad, Osaka gjorde slut med rapparen Cordae , far till deras barn, som hon har haft ett förhållande med sedan 2019.
'Inget ont blod alls', skrev den tidigare världsnr 1, 'han är en fantastisk person och en fantastisk pappa.
'Ärligt talat verkligen glad att våra vägar korsades eftersom min dotter är min största välsignelse och jag kunde växa mycket från våra erfarenheter tillsammans.'
Tennis är ett annat spel nu än det var i slutet av 1990-talet. Kvaliteten på spelarna, stressen, pengarna och media har alla mångdubblats. Och nämn inte ens effekterna av sociala medier, något som Osaka är djupt investerat i - och Agassi aldrig behövt ta itu med.
tennis term kärlek
Den mest slående skillnaden mellan de två spelarna vid comeback-stadiet är stabiliteten som Agassi åtnjöt med Reyes och Gilbert ombord. När Agassi var redo kavlade laget upp ärmarna och gick till jobbet, distraktionsfritt och utan drama.
Naomi Osaka – och den nya tränaren Patrick Moratoglou – har massor av Grand Slam-titelvinnande erfarenheter.
© AFP eller licensgivare
Så vad kan vi förvänta oss av Osaka i Australian Open och framåt?
Hon tog på frågan på sin presskonferens före turneringen och sa: 'Mitt tänkesätt nu är förmodligen det tydligaste det har varit på väldigt länge. Uppenbarligen klarade jag mig ganska bra i Auckland. Som, jag vet att jag förlorade, tveklöst förlorade i finalen (hon tvingades av skada att lägga av efter att ha vunnit första set från Clara Tauson). I mitt huvud vann jag den liksom. . .
'Jag är verkligen exalterad över att spela här. Jag är också glad över att vara här med Patrick (Mouratoglou) eftersom vi tekniskt sett inte har förlorat ännu. Så ja, det kommer att bli ett bra lopp tror jag.'
Att önska kommer inte att få det att hända, men att känna igen vad du har innan det är borta är ett stort steg i rätt riktning.
