Uppgifterna för dessa före detta drottningar i Queens: lägg tillbaka anden i flaskan.
MATCHPUNKT: Trots att Sloane Stephens förlorade första set med 6-1, stänger Sloane Stephens Lauren Davis i Cleveland
När man tänker på farliga floaters i kommande US Open, kommer alltid ett par tidigare mästare att tänka på: Sloane Stephens, som vann titeln 2017, och Bianca Andreescu, som tog den två år senare.
För närvarande är Stephens rankad 38:a och Andreescu 51:a. Båda fick jokertecken i förra veckans WTA 1000-evenemang i Cincinnati. Men medan Andreescu drog sig ur på grund av en ryggskada spelade Stephens fin tennis. Efter en seger i den inledande omgången över 30:e rankade Elisabetta Cocciaretto, gjorde Stephens titelinnehavaren Caroline Garcia upprörd och tävlade sedan bra innan han förlorade med 7-5, 6-3 mot den regerande Wimbledon-mästaren Marketa Vondrousova.
Stephens fyllde 30 i år. På nyårsdagen 2022 gifte hon sig med fotbollsspelaren Jozy Altidore. Stephens är också med i WTA Player Council och ägnar mycket tid åt att driva sin foundation. Tidigare denna månad vid WTA 1000 i Montreal slogs Stephens i åttondelsfinalen av 2022 års Wimbledon-mästarinna Elena Rybakina.
När Sloanes forehand är i full fart är det en av de två eller tre bästa i sporten. Pam Shriver
din servetennis
Den 23-årige Andreescu har ständigt brottats med skador. Det senaste: ett ryggproblem - sacroiliaca-ledsmärta - som dök upp för tre veckor sedan i Washington, D.C. och fortsatte i Montreal, där hon förlorade i den första omgången mot kvalet Camila Giorgi, 6-3, 6-2.
'Spelet har förändrats mycket', säger Nick Saviano, den mångårige tränaren arbetade mycket med Stephens under hennes uppväxtår och även som proffs. 'Den övergripande atleticism, i allt. Spelare är bättre tränade än de brukade vara – större, starkare, snabbare.”
Men även mitt i dessa pågående skift har Stephens och Andreescu var och en massor av vapen som förblir livskraftiga. Enligt Tennis Channel-kommentatorn Pam Shriver, 'När Sloanes forehand är i full fart är det en av de två eller tre bästa i sporten.' Lägg till det en fantastisk backhand, förstklassig rörelse, bra touch och utmärkta övergångsfärdigheter.
'Hon är kapabel att spela på de högsta nivåerna', säger Saviano.
Gapet mellan Sloane Stephens golv och tak kan vara ett av de största inom professionell tennis.
© Ikon Sportswire via Getty Images
2013, vid 19 års ålder, upprörde Stephens Serena Williams i Australian Open på väg till semifinal. Sådan tidig excellens skapade också en utmaning.
'Hon bar bördan av att alla berättade för henne vilken fenomenal talang hon var och hur fantastisk hon kunde vara', säger Saviano. 'Hon skulle vara den första att säga att det inte är vad du vill överbetona. För då börjar personen skydda det.”
Som saker blev, kom Stephens bästa ögonblick hittills när hon var ungefär så låg som man kan komma. Tre veckor före US Open 2017 var hon rankad som nr 934, resultatet av en stressfraktur i hennes vänstra fot nära fotleden. Mitt i allt detta var Stephens New York-lopp en av de största överraskningarna i tennishistorien. I finalen var hon helt oberörd av tillfället och styrde sin goda vän, Madison Keys, med 6-3, 6-0.
Men när det kommer till överraskningar var det som Andreescu gjorde två år senare på USTA Billie Jean King National Tennis Center också fantastiskt. Placerad 15:e vid den tiden, till stor del på grund av att han tog titlar i Indian Wells och Toronto, var Andreescu då 19 år gammal och hade aldrig spelat huvuddragningen på Flushing Meadows. När han nådde finalen med segrar över sådana som Caroline Wozniacki och Belinda Bencic, mötte Andreescu Serena Williams.
'Det var den mest högljudda publiken någonsin,' sa Shriver. 'Ashe Stadium var galen. Bianca var tvungen att hålla för öronen. Hon visade en enorm mental styrka.'
Efter att ha lett med ett set och 5-1, stod Andreescu emot en fantastisk Williams-comeback för att så småningom stänga den, 6-3, 7-5.
Liksom Stephens bländade Andreescus stil – 'Hon var flamboyant, atletisk, kraftfull och kunde blandas i olika snurr', sa Shriver. Placering 178:a i slutet av 2018, av Andreescu hade skjutit i höjden hela vägen till nr 4 i oktober som följde.
Sedan kom 2020 och början på många stopp och starter. Våren 2021, efter att ha avgått sent i Miami-finalen med en höger fotledsskada, testade Andreescu positivt för covid. I december, då hon kände sig trött och utbränd, bestämde hon sig för att ta ledigt några månader. I mars, vid Miami Open, slet Andreescu två ligament i sin vänstra fotled mitt i rallyt. Den skadan hindrade Andreescu under stora delar av säsongen.
Men det finns fortfarande uppmuntrande tecken. I den första omgången av Roland Garros ryckte Andreescu från ett set och ett break down för att rubba Victoria Azarenka. På Wimbledon testade hon Ons Jabeur starkt och förlorade sin tredje omgångsmatch, 6-4 i den tredje.
'Det finns mycket positivt', sa Andreescu efter den matchen.
Säger Shriver, 'Hon vill uppenbarligen fortfarande ha det.'
Bianca Andreescu har 15-16 den här säsongen och kommer in i US Open på tre matcher.
© 2023 Getty Images
Efter att ha nått en US Open-final som 16-åring förstår Shriver pressen av tidiga framgångar och efterföljande förväntningar: 'Det är svårt att hitta den magin igen och sätta andan tillbaka i flaskan', säger hon.
Efter segern över Azarenka i Paris sa Andreescu: 'Ibland känner jag mig ganska osäker på mig själv när jag överväger att komma efter ett fantastiskt 2019 och sedan inte göra någonting i sig och inte leva upp till de förväntningar jag har på mig själv och, du vet, alla andra runt mig. Inte nödvändigtvis mitt lag, men kanske fans eller et cetera, et cetera.'
Efter 14 månaders arbete med veterancoachen Sven Groeneveld återförenades Andreescu med Christophe Lambert i slutet av förra året. De två arbetade tillsammans i Andreescus tonår. Hon har också ofta tagit upp de faktorer som omger livet som professionell tennisspelare, från de fysiska och känslomässiga utmaningarna till en uppskattning av meditation och olika former av självmedvetenhet. År 2022 publicerade Andreescu, i samarbete med Mary Beth Leatherdale och illustratören Chelsea O'Bryne, en bilderbok med titeln, Bibi's Got Game: A Story about Tennis, Meditation and a Dog Named Coco .
'Visualisering, meditation, idrottsmedicin, det här är alla tekniker som kan hjälpa oss att återgå till ett mer flödestillstånd', säger Shriver. 'Världen vi befinner oss i nu är verkligen oroande. Stressen på turnén och utmaningarna med covid sammanfogar alla till något som världen aldrig har mött tidigare.'
Det är klart att hon fortfarande vill ha det. Pam Shriver på Bianca Andreescu
För Andreescu är utmaningen att hålla sig frisk. För Stephens är det strävan att balansera konkurrens med hennes passioner utanför linjerna. Som hon sa i Paris tidigare i år, 'Jag tror att det att vara med i spelarrådet verkligen bara har öppnat mina ögon för saker som inte görs och saker som görs riktigt bra, och att försöka lyfta fram dessa saker... de bra sakerna med vår turné, eller hur?”
Säger Shriver of Stephens, 'Hon är en ledare för damtennis. Hon har ett rikt, komplicerat liv. Men jag har en känsla av att innerst inne brinner hon fortfarande med det. Jag tror fortfarande att hon kan ha en bra löpning på en major.
'Ärligt talat, det finns inget bättre än att spela i USA inför en amerikansk publik', sa Stephens efter sin vinst mot Garcia i Cincinnati. Man kan bara föreställa sig hur det skulle kunna inspirera henne under US Open, som det en gång gjorde.
stilar med tennisgrepp
