Bollbarnen förbereder sig för action på lördag
Deras gränslösa energi är nästan smittsam. De lånar ut benen till turneringen och tillåter det lyxen att springa smidigt. Pojkarna och flickorna söker inte uppmärksamhet, det är faktiskt deras jobb att glida iväg i skuggan så snart uppgiften är klar. De lever i en lugn stillhet i hörnen av banorna, men ger turneringen sitt liv och andetag. Vi vet inte vad de heter eller kallar, faktiskt ser vi inte ens deras ansikten. Bollbarnen är en gemenskap för sig själva, en tyst bataljon som håller hjulen i rörelse för en massiv händelse som French Open i Roland Garros.
Varje år bjuder teamet som ansvarar för att förbereda denna armé av unga pojkar och flickor in ansökningar från barn i åldern 12 - 16 år, från de olika provinserna i Frankrike. Det är en övning som nästan genomförs med fromhet, mycket tålamod som går in i det nästan ett år långa projektet.
Urvalsprocessen för French Open 2015 har redan börjat och FFT -representanten informerade mig med stor stolthet om att de redan har fått intresse från hela 1200 sökande. Så småningom kommer det att finnas cirka 3000 sökande, som det var för denna upplaga av turneringen.
David Portier är en lättbyggd ung man - en solig inställning och det hektiska schemat maskerar hans elva års arbete för Federation Francaise de Tennis, som driver French Open tillsammans med International Tennis Federation.
Portier har kommit genom leden och driver nu laget som hanterar Ramasseurs de balles de Roland-Garros, som de är kända här. Han är en disciplinär och lagman som gör det till sitt jobb att hålla teamet på nästan tre hundra personer klistrade som en familj genom de tre veckor de tillbringar runt Roland Garros. Lagarbete, disciplin och en bra attityd är nyckelattribut för en bollunge, sa ledaren för bollungeorganisationen vid French Open.
David Portier med några bollbarn på Roland Garros
Pojkarna och flickorna förväntas vara franska medborgare, som mäter mindre än 1,75 m och får inte ha glasögon eller linser. Lagledare reser över hela landet och gör urval på framstående tennisklubbar när de jagar efter de bästa talangerna som finns för att göra jobbet vid turneringen.
hur man servar i racquetball
Rollen med bollungen är krävande - vanligtvis finns det sex av dem på banan med två andra grupper om sex som väntar på att rotera var 30: e minut. Det är ett jobb som kräver kondition, smidighet och koncentration. Och FFT lider ingen ineffektivitet, eftersom de inte vill att någon uppmärksamhet ska dras genom onödig klumpighet på banan.
Av de cirka 3000 sökande väljer FFT cirka 400 barn för en fyra dagars träning och workshop där de undervisar och bedömer pojkarna och tjejerna för slutligt urval till turneringen. Så småningom gör 220 pojkar och tjejer sista snittet och får sällskap av 30 av de bästa eleverna från föregående års turnering för att ge de 250 barn som behövs för att köra tre veckors evenemang.
Deltagande är helt frivilligt och de största avkastningarna från denna vistelse är känslan av stolthet och en liten souvenir i slutet av turneringen. Naturligtvis får barnen också ett enhetligt kit från Adidas, inklusive plagg och skor.
Barnen genomgår intensiv träning - de förväntas vara snabba och osynliga på kortast möjliga tid. Bollar förväntas rullas med, en studsande boll kommer säkert att ge dem en dyster påminnelse från handledarna som vakar över varje rörelse av barnen och ger detaljerade anteckningar om varje barns prestationer under dagen.
Det bästa av partiet tjänar sedan glädjen över att arbeta under den andra veckan - det allra bästa som går till semifinal och final. Det är ett farligt jobb - en ung tjej slutade blöda från näsan för att hon inte hade kunnat anka från en Karlovic -missil.
Det kan också vara överväldigande, för dessa barn älskar de män och kvinnor de tjänar. Malo, den unge killen som höll fram paraplyet för Novak Djokovic innan han delade en plats och en drink med honom, blev en sensation efter de få minuterna i rampljuset.
FFT tvingades hålla media på avstånd för att förhindra att barnet tappar balansen. Naturligtvis hölls han borta från nästa Djokovic -match för att det inte ska bli någon konversation till. De är avsedda att leva i skuggorna och uppmärksamheten anses med rätta vara en obekväm distraktion.
Det här är barnen som är avsedda att betjäna spelarna och domstolarna utan namn och ansikte. Det är så det är tänkt att vara och kanske det enda sättet det kan fungera. Föremålen för deras uppmärksamhet är bollar, våta handdukar och drycker som spelarna behöver för att hålla sig hydrerade.
Men sedan är bollungarna också artister. Deras hållning, antingen hukande på nätet eller stå högt bak, är utformad för att kommunicera rapt uppmärksamhet och underlätta snabb rörelse. Handlingen att passera längs bollen antingen till spelaren eller varandra förväntas vara en nåd och skicklighet.
Dessa pojkar och flickor visar enorm mognad och skicklighet för sin ömma ålder. Och vi måste stå och hylla deras tysta men ändå väsentliga bidrag till spelet vi älskar så mycket.
tennisracketstorlek för 8 åring
