'Mot förmodligen någon annan idag skulle jag ha vunnit matchen', sa amerikanen efter sin semifinal i Rom.
När Coco Gauff serverade 4-4 i första set mot Iga Swiatek i Rom på torsdagen såg och lät han självsäker. Hon nådde 40-0 med ett ess som landade på T och följde upp det med ett kraftfullt 'Kom igen!' Hon verkade säker på att hålla och gå upp med 5-4.
På nästa punkt fick Gauff en titt på en backhand på mitten av planen. Hon hade slagit det skottet obevekligt genom de första åtta matcherna, hoppat in i det, tagit det ner på linjen, träffat vinnare med det – och, ja, gjort några misstag också. Den här gången försökte hon något annat, ett droppskott. Hon slog den rent, men inte riktigt högt nog, och den hittade tejpen. Kommentatorerna som kallade matchen var överens om att det var en bra miss, och att en sammanblandning skulle ge utdelning för henne i det långa loppet. Jag tänkte samma sak på den tiden.
watch att tv on computer
Tyvärr tror jag inte det nu, och jag tvivlar på att Gauff gör det heller. På nästa punkt, vid 40-15, rusade hon och slog en backhand i nätet. Vid 40-30 blockerade Swiatek en retur som kom mot hennes huvud, och sköt sedan en vinnare i forehand för att få den att tvåa. Sedan gjorde Gauff dubbelfel två raka gånger för att förlora matchen.
Swiatek hade den paus hon letade efter, och vi vet alla vad som händer efter det – hon springer iväg med matchen. Några minuter senare vann hon det första setet med 6-4, och hon vann det andra med 6-3. Gauff öppnade dörren med en millimeter med den där fallskottsmissen och Swiatek prutade igenom den, på det sätt som nr 1-spelare brukar göra.
Iga är Cocos berg att bestiga, det största hindret mellan henne och en multi-Slam-framtid.
titta på warriors-spel online gratis
© SILVIA LORE
Jag nämner det ögonblicket inte bara för att det var en vändpunkt i matchen, utan också för att det visar hur liten felmarginal Gauff har mot Swiatek på lera. Det är sant för praktiskt taget alla Swiateks motståndare, men speciellt för amerikanen, som nu har 1-10 mot polen och 0-4 på smuts. Iga är Cocos berg att bestiga, det största hindret mellan henne och en multi-Slam-framtid.
Det här var deras första möte 2024, och Gauff kom uppenbarligen in med en matchplan för första strejken designad speciellt för den här motståndaren. Hon gick större än normalt på sin serve. Hon lutade sig – eller hoppade – in i sin backhand och var inte rädd för att gå ner på linjen när hon hade chansen. Hon var lika aggressiv med sin forehand. Normalt brukar Gauff låta det här skottet komma till henne, och slutar med att svänga mot det defensivt, och från för nära hennes kropp. Den här gången tog hon det tidigt, med full cut, och siktade mot hörnen. Under stora delar av dagen gav Gauff så bra som hon fick med Swiatek från baslinjen, vilket inte ofta har varit fallet tidigare.
'Jag tyckte att jag spelade bra större delen av matchen', sa Gauff. 'Mot förmodligen någon annan idag skulle jag ha vunnit matchen.'
'Jag ville vara aggressiv, vilket jag kände som jag gjorde. Jag tror att jag missade några bollar i vissa kopplingsögonblick. Det är det som är aggressiv. Jag tror att om jag fortsätter att spela på det här sättet kommer jag att vara mer konsekvent i det.'
Att spela bättre spelare gör dig bättre: Det är en av de första lagarna för tennisförbättring. Idag kunde man se Swiatek tvinga upp en bättre version av Gauff till ytan. En som njuter av chansen att gå efter en forehand-korsning, eller driva en backhand längs linjen, snarare än att lita på sitt försvar och sin snabbhet för att dra fel från sina motståndare. Det enda hon kanske har nere oftare är att kasta in höga bollar till Swiateks backhand, en taktik som fungerade bra för henne förra sommaren i Cincinnati.
'Jag menar, hon är en fantastisk spelare,' sa Gauff. 'Du måste spela på toppen av ditt spel. Jag tror att jag gjorde det ibland. Jag tror att jag inte gjorde det i de ögonblick som betydde något.'
Swiatek är också mästaren på den första slagstil som Gauff försökte spela idag. Medan matchen var närmare än 6-4, 6-3, sa Swiatek att hon alltid kände att hon kunde göra vad hon ville där ute. Gauffs aggression, med andra ord, störde henne inte.
streaming av little league world series
'Det är skönt att spela semifinal mot en toppspelare, det känns som att du kan spela ditt spel och njuta av det,' sa Swiatek.
Gauff säger att hon hoppas kunna spela Swiatek igen på Roland Garros, och hon har rätt i att vilja det. Medan Swiatek slår ut henne ur turneringar och förmodligen gör henne avskräckt i stunden, gör hon henne också till en bättre spelare.
