Prathima Rao kanske inte använder sitt högra ben, men det har inte hindrat henne från att driva sin tennisdröm
Prathima Raos barndom föddes av medelklassföräldrar i Bengaluru och började ”normalt”. Under alla tre åren. Vid 3 lämnades det studsande barnet, som drabbades av polio, utan att använda sitt högra ben, för vilket hon nu använder en tjocklek.
Det kan ha avskräckt någon annan från att delta - men inte Prathima Rao. Alltid förtjust i fysisk aktivitet, fastnade ungen för det. Jag älskar tennis. Jag älskar också badminton, men tennis är min favorit.
Så hon gjorde det logiska - tog upp sporten. Hon tränar för närvarande på KSLTA-Karnata State Lawn Tennis Association, tillsammans med sin tränare, Ramesh, medan det finns bara en annan para-tennisspelare där, en man och paret tränar med tränaren. Hur klarar hon träningen? Vi tränar med de andra spelarna, säger hon, para, vanliga, jo bhi hai .
Ibland spelar tränaren oss mot varandra, regelbundet mot para, och vi slår runt.
Hon balanserar detta med en heltidskarriär och arbetar som chef på front office på ett Bengaluru-baserat företag. Rao är också ensamstående mamma till en tioåring och krediterar honom med hjälp
Uppenbarligen är detta inte lätt. Sab kuch saath mein hantera karna padta hai, säger hon, du måste klara allt tillsammans. Placera bollen, styra den, samtidigt som hon leder sig själv över banan. Det skiljer sig inte så mycket från vanlig tennis, säger hon. Bas unka bounce aag hai - deras regler för studs är olika. Vanlig tennis har en studs, vi har två. Det är allt.
Hon tog på tennis på allvar efter det hon säger är personliga problem. 32-årig tar hon upp sin tioåriga son ensam efter att ett misslyckat äktenskap lämnade henne deprimerad. 'Tennis hjälpte mig mycket när jag hanterade personliga problem. Jag ville inte leva. Men sporten hjälpte mig att komma ur det, säger hon.
hur man behandlar en tennisarmbåge
Handikapp har inte hindrat hennes kärlek till sporten, och Rao spelar internationellt. Frisk från att spela på Malaysia Open, klättrar hon till och med snabbt på rankingen. Men de måste hjälpa henne att kvalificera sig. Jag är 120: a på damlistan just nu, och 100 och högre betyder att jag kan spela på Grand Slams, säger hon.
För att sätta det i perspektiv är Indiens högst rankade singel ATP -spelare, Saketh Myneni, rankad 116: a. Färdiga spelare som är på hans rangordning och prestation får sponsring, har hjälp med finansiering för turneringar, resor och utrustning. Ett antal begåvade juniorspelare, även om det inte är lätt, har också kunnat hitta sponsorer och finansiering.
Rao använder fortfarande en föråldrad rullstol för att röra sig på banan. Det försvårar allvarligt min rörelse, säger hon. Rullstolen rör sig inte fritt på banan, vilket försämrar hur långt hon kan nå och träffa bollen.
'Rullstolen som internationella spelare använder är snabbare, säger hon till mig. Rao lider av en vanlig tennisspelares situation, men med ytterligare svårigheter. Jag måste fortsätta röra mig för att kunna göra det. Men den rullstolen, som används av internationella para-tennisspelare, är inte ekonomiskt tillgänglig för henne. De tillverkare som gör det tillverkar det till en mycket hög kostnad, och Rao, som är av medelklassmedel, har inte råd med det.
Flera spelare på huvudkretsen har talat om glesa stöd från föreningar i sin sport-och det är ännu tuffare för para-idrottare. Vi får inte mycket hjälp, det vi gör i para tennis här, det jag gör är med stöd av KSLTA.
Däremot vann Storbritanniens Gordon Reid nyligen herrarnas rullstolstitel i Wimbledon i år, första gången turneringen återinfördes under en betydande tidsperiod och talade om det stöd han har fått från Lawn Tennis Association, från medspelare och tränare.
Läs mer: I samtal med Gordon Reid, Wimbledons första mästare i rullstolssinglar, på Andy Murray, Wimbledon och mer
Prathima siktar inte bara på möjligheten att spela i en Grand Slam, hon vill också representera Indien i Tokyo 2020.
Raos egen favoritspelare? Hon ler och utan att hoppa över ett slag, säger Leander Paes mitt favorithaj.
Ett fan av mannen med arton Grand Slam -titlar, Rao hoppas få möjlighet att vinna sin egen.
Gå med i kampanjen för att finansiera en ny rullstol för den begåvade tennisspelaren här , på hennes Wishberry -sida.
