Steffi Graf
Det är slutet av 1980 -talet och början av 90 -talet när mitt intresse för tennis först väcktes tack vare Doordarshans livesändning av Wimbledon. Det finns en person som väcker min fantasi mer än någon annan. En blond tyska med en lång näsa, ännu längre ben och en dödlig förhand - Steffi Graf. Med åren växer min fascination för sporten med samma hastighet som Graf täcker banan - snabbt !!
1991 -1996 - Min besatthet av spelet multipliceras - drivs av satellit -tv som ger mer tennis in i mitt vardagsrum än någonsin tidigare och framgången för Graf, som kommer närmare tennisodödlighet med varje Slam -seger. Min fritid är uppdelad mellan att spela på en riktig bana mot vänner och att spela mot väggen i min byggnad, att köra min egen fantasy -tennisturné där.
Juni/ augusti 1999 -Även i denna tid av satellit-tv visar ingen finalen som senare skulle röstas som en av de bästa matcherna genom tiderna. Jag är klistrad till nyhetskanalerna för varje uppdatering av finalen i French Open 1999 där Graf, efter en skada som drabbats av 29 månader, tar på sig den hårda Martina Hingis. Graf vinner en vild final. Min glädje känner inga gränser. Graf når finalen i Wimbledon två veckor senare men förlorar mot Lindsay Davenport. I augusti meddelar hon sin pensionering från spelet. Min värld störtar i mörkret. Min passion för spelet överlever. Men den magknutna magkänslan som jag upplevde när jag såg Graf i en spänd match dog samma dag som hon gick i pension. Min sittposition i soffan och tidpunkten för mitt badrum bryter medan jag tittar på tennis, så avgörande för Grafs framgång under alla år, skulle aldrig spela någon roll igen.
Januari 2005 - Jag hade alltid hoppats på att en indian skulle göra det stort på den internationella tenniskretsen. Nirupama Vaidyanthan vann en match på Australian Open 1998 innan han slog mot glastaket. Leander Paes nådde topp 100 och slog Pete Sampras 1998 innan han riktade uppmärksamheten mot dubbelspelet. Men i januari 2005 tog en 18 -åring - med namnet Sania Mirza - nationen med storm när hon nådde den tredje omgången i Australian Open och matchade värld nr. 1 Serena Williams i en rak förlust. Sania har också en förödande förhand. Hon når topp 30 2007 och har varit konstant på WTA Tour sedan. Sania är en ny favorit - men inte i närheten av Graf -territoriet för mig. Jag vet inte om jag hade varit ett fan om Sania inte var från mitt land. Lyckligtvis behöver vi aldrig ta reda på det.
Augusti 2010 -Jag uppfyller en livslång dröm och besöker en Grand Slam för första gången-US Open. Det är allt jag hade tänkt mig och mer. Jag vet att jag måste komma tillbaka igen. Ungefär samtidigt får jag också en tennisrelaterad artikel publicerad i en föräldratidning - OCH FÅR BETALAT FÖR DET - tack vare en vän som också är redaktör för tidningen. Lite extra fickpengar, tänker jag för mig själv. Jag letar efter fler skrivspelningar. Jag kommer till frilans för en ny månatlig indisk tidning som är inriktad på tennis.
December 2010 -Jag får en möjlighet att intervjua Mahesh Bhupathi och Rohan Bopanna för tennismagasinet medan de tränar lite under säsongen i Mumbai. Jag nypar mig själv för att vara säker på att jag inte drömmer. Fyra månader in på min frilansskrivande, och jag har redan intervjuat två av de största namnen inom indisk tennis. Jag bloggar om min första intervju. I den bloggen skriver jag om hur jag hoppas få intervjua Sania Mirza en dag, och slutligen Steffi själv.
December 2011 -Som tur är, gör Sania 12 månader senare sin lågsäsongsträning i Mumbai. Hennes fysiska tränare, som också tränar Bhupathi och Bopanna och är samma kille som fick de två att prata med mig för 12 månader sedan, går med på att låta mig komma och titta på ett av träningarna och få Sania att prata med mig. Jag nypar mig verkligen hårt. När dagen närmar sig är min spänning och nervositet klar. Jag har inte berättat för någon om det skulle falla igenom i sista stund. Min Blackberry -status läser Wishes are hästar ... Och jag ska åka !! Min familj vill veta vilken av mina önskningar som gick i uppfyllelse. Jag säger till dem att jag meddelar dem i tid. De ger mig den tredje graden. Jag gör motstånd. Min brors fru, åtta månader gravid, berättar för mig att barnet, som jag drömmer om att coacha till tennis härlighet en dag, vill veta. Jag smälter och berättar för dem. De är också glada för min skull. Jag tar hjälp av en vän som är redaktör för en affärsnyhetskanal för att ställa in mina frågor. Han säger åt mig att ställa sonderande frågor - gör det mer som ett samtal snarare än en checklista med frågor. Jag säger till honom att jag inte har erfarenheten av det än men tar flera tips från honom.
10 december 2011 - Dagen kommer. Efter att ha sett träningen frågar Sania mig om vi kan prata när hon har duschat. Jag säger till henne, visst - vad som passar dig bäst. Jag hade läst i några avsnitt i pressen att hon kanske var svår att prata med. Jag såg inget av det. Hon var glad att skriva autografer för några upphetsade unga tjejer också. När vi äntligen sätter oss ner för att prata är jag nervös. Jag hoppas kunna ställa rätt frågor ... hoppas få rätt svar. Jag hoppas att röstinspelaren på min Blackberry inte kommer att missa mig på min stora dag. Sania svarar entusiastiskt på varje fråga-pratar fritt och ingående. Cirka 15 minuter senare är jag klar med min lista med frågor och tackar henne. Jag frågar henne om jag kan få en bild med henne, säger till henne att jag också är ett fan och önskar henne allt gott för 2012. Hon håller med. En dröm uppnådd. Dags att jobba med nästa.
December 2012 ??? -För tolv månader sedan hade jag ingen aning om att jag skulle sitta ansikte mot ansikte med den största stjärnan i indisk tennis och intervjua henne. Drömmar går i uppfyllelse antar jag. Du skulle aldrig veta om du aldrig drömt. Jag har fler drömmar. I en av dem är det tolv månader från idag och jag är i Las Vegas på Agassi -residenset. Sitt tvärs över bordet från mig är en blond tysk med lång näsa och ännu längre ben. Vår konversation avbryts av att hennes två barn, Jaden och Jaz, springer in i vardagsrummet. Hon ber om ursäkt och tar en paus för att prata med dem. Jag tittar på henne och försöker ta varje ögonblick i - perfektion invaderar varje del av hennes väsen - inte bara hennes tennis. Hon återvänder och avslutar vårt samtal.
En del av mig vill att den intervjun ska hända någon dag. En annan del av mig är inte så säker. Om jag någonsin intervjuade Steffi måste jag tänka på några nya drömmar. Jag kanske kan komma på några - men jag tror inte att något skulle kunna toppa det !!
