Den komedibesatta australiensaren har tagit itu med flera skadedramer under de två åren sedan hon skickade Serena i pension, men är äntligen frisk och redo för ännu ett djupt lopp i sin favoritstad.
NEW YORK – Född i Zagreb, baserad i Miami, lever Ajla Tomljanovic som en infödd New Yorker när hon spelar US Open.
armbågsstöd för tennis
'Jag kärlek Manhattan”, förtydligar Aussie i skarp kontrast till goda vännen Donna Vekic . ”Jag vill bo här när jag går i pension i några år, bara för att prova. Jag älskar verkligen stadens liv.
'Jag har ett bagelställe jag kom till varje morgon: ägg och ost och kaffe. Jag älskar det. Jag ser inte ens fram emot att åka, för du vet när folk säger saker som: 'Jag är glad att besöka men glad att gå?' Inte jag. Om jag kunde stanna här längre skulle jag göra det.”
Jag är inte den Ajla som opererade mitt knä längre...Jag rör på mig som jag brukade. Ajla Tomljanovic
Tomljanovics vistelse 2023 avbröts som hon försökte få till en fullständig återhämtning från en knäoperation , vann en match men drog sig ur innan hennes andra på grund av förkrossande trötthet. Även om hon redan hade missat de första åtta månaderna av säsongen, avslöjade 31-åringen att det skulle ta ytterligare 12 för att hon äntligen skulle känna sig som sig själv igen.
'Jag är inte den Ajla som opererade mitt knä längre', säger Tomljanovic, som genomgick en efterföljande operation i början av 2024 för att behandla icke-cancerösa myom . 'Jag rör på mig som jag brukade.'
Tomljanovic, som tidigare var nummer 32 i världen, visade sig alltmer dödlig på sin topp och nådde tre stora kvartsfinaler på två år. Men hennes hittills karriärdefinierande prestation spelade ut i Flushing Meadows när hon blev den sista spelaren att möta – och slutligen besegra – Serena Williams vid 2022 US Open.
Tomljanovic slappnade förbi den amerikanska kvalet Ann Li i raka set och bokade ett möte i andra omgången med den tidigare världens nummer 12 Elise Mertens.
© 2024 Robert Prange
Det är ett ögonblick som troligen säkrade Tomljanovics namn i tennishistorien , men inte en som fortfarande är top of mind.
'För mig är det två år sedan', insisterar hon. 'Tennis har så kort minne. Jag menar, när jag ser tillbaka, kommer jag naturligtvis att minnas hur det var ett fantastiskt år och en fantastisk tid på US Open. Men jag är medveten om var jag är nu, och att gå in i det förflutna hjälper mig ibland inte. Det får mig att jämföra mig med den spelare jag var. Det betyder inte att jag inte kan vara bättre än så, men jag vill börja med den jag är nu som spelare och bygga vidare på det.
'Vad det ger mig är känslan av att jag har gjort det förut, så varför inte göra det igen? Men jag kan inte säga att jag går in i US Open 2024 och tänker: 'Ja, jag är säker eftersom jag spelade bra för två år sedan.'
Se detta inlägg på Instagram
Kanske mer german är hennes form den senaste tiden, som stadigt har förbättrats när hon närmar sig en återgång till topp 100. I sin fjärde turnering sedan hennes fibroidoperation nådde hon sin största final på fem år och slutade tvåa till Yulia Putintseva på Rothesay Classic i Birmingham.
Oseedad i Open tog hon sig förbi den amerikanska kvalet Ann Li på Court 13, där entusiastiska fans visade att de fortfarande kände till hennes namn – även om de ibland kämpade för att uttala det.
'Jag blir hela tiden arg på min mamma, och jag sa faktiskt till henne i morse: 'Ni har verkligen gjort mig förbannad med stavningen av mitt namn'', säger Ajla (uttalas EYE-la). ”Jag föredrar fortfarande Ay-la framför Aj-la.
'Det gjorde lite ont, men sedan tänkte jag:' Skruva på det. Han hejar på mig.’ Ay-la är inte lika trevlig men jag tar det.”
Jag älskar Manhattan. Jag vill bo här när jag går i pension i några år, bara för att prova. Jag fullkomligt älskar stadens liv... Jag ser inte ens fram emot att åka. Du vet när folk säger saker som: 'Jag är glad att besöka men glad att gå?' Inte jag. Om jag kunde stanna här längre skulle jag göra det. Ajla Tomljanovic
Tomljanovic har finslipat sitt sinne för humor genom årliga resor till Comedy Cellar med syster Hana och medger att den största fördelen med att slå Serena var en efterföljare från en av hennes personliga komedihjältar.
'Chelsea Handler följde mig på Instagram efter att jag slog Serena', avslöjar hon med ett leende. 'Jag tänkte,' Herregud, vad är mitt liv? Chelsea Handler följer mig!
'Jag såg henne riktigt nära Miami för två år sedan efter Open. Jag gick för att träffa henne, och jag fick träffa henne. Hon är fantastisk.'
Men en av de största stjärnorna i hennes liv kan fortfarande vara pappa Ratko, som har byggt upp en liten men mäktig fanbas sedan han stal showen på Netflix dokumentserier, Brytpunkt .
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Ajla Tomljanovic (@ajlatom)
badminton fotarbete
'Om jag lägger upp något av honom på Instagram är så många av mina meddelanden som 'Mer innehåll av honom!', skämtar Ajla innan han tar en sentimental vändning.
'Titta, för hur mycket skit jag ger honom, när det har funnits stunder där jag känner att saker och ting inte har gått som jag vill, han är min mest bekanta person som jag kan få den trösten från. När jag spelade idag tittade jag ibland till honom, men inte ens för att få råd om tennis. Han har varit med mig genom allt detta, och det känns ibland som att vi är i det här tillsammans.
'Så mycket som jag gör narr av honom så är han definitivt min kille.'
Se detta inlägg på Instagram
Med stöd från familjen – och vänner som proffskollegan Ons Jabeur, som retsamt hotade att förstöra hennes dragning – ställer den väntande New Yorkern cocktails på taket och ståuppset sent på kvällen, redo för ett nytt stort lopp. Ännu viktigare är att hon äntligen kan göra allt arbete som krävs.
'När jag hade mina löpningar, berodde det aldrig riktigt på oavgjort, i alla fall,' säger hon. 'Jag spelade bra och slog bra spelare. Så jag vet att det egentligen inte betyder så mycket för mig...Men det faktum att jag kan gå ut dit imorgon och träna hur länge jag vill och jobba på saker utan att behöva tänka, 'ja, jag kan inte pressa min kroppen för hård...'? Det är allt.
'Jag känner att jag hade ett berg att bestiga när jag vann den här första omgången, hur roligt det än låter. Jag tror att det var länge sedan det kändes så här stort att vinna en omgång så här tidigt. Jag ska försöka njuta av det för det här ögonblicket och i morgon bitti, men när jag väl kliver in på banan för träning så gör jag mig redo för nästa omgång.'
