Vi kommer att få en kamp mellan de tre storas nyaste arvtagare, Jannik Sinner och Carlos Alcaraz, och deras lite äldre, Alexander Zverev och Daniil Medvedev.
De åtta spelarna som har kvalificerat sig till ATP-finalerna 2024 har delats upp i två grupper. De mest iögonfallande nyheterna kan vara vem som inte är med i någon av dem: Roger Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic. För första gången sedan 2001 deltar ingen av de tre stora i tourens mästerskap vid årets slut. Djokovic lyckades, trots att han inte vann några turnéevenemang 2024, kvalificera sig, men valde att inte spela.
Krita det som ytterligare ett litet tecken på generationsomsättning i herrspelet. Mer än något annat evenemang är finalen endast för eliten – de åtta spelarna som tar sig dit är tourens härskande klass för den säsongen. Även om Nadal aldrig vann den – och ärligt talat inte var så intresserad av den – gjorde Federer och Djokovic den till en stor del av sina CV.
Federer vann den sex gånger, innan Djokovic – som han har för vana – förökade honom med sin sjunde ATP-finaltitel 2023. Federers rivning av Andre Agassi i finalen 2003 i Houston signalerade ett vaktbyte, medan Djokovics nära två- setvinsten över Federer i finalen 2012 i London var ett nyckelögonblick i hans uppgång till dominans.
Det är passande att 2024 års finaler skulle få ett slut på en rad av Big Three-deltagande, eftersom detta också är den första säsongen sedan 2003 där ingen av dem vann en Grand Slam-titel. Istället delar turnéns nya härskande klass på två man – Jannik Sinner, 23, och Carlos Alcaraz, 21 – de fyra majorerna. Nu ska de nya Big Two försöka följa i Federer och Djokovics fotspår och starta sina egna vinnartraditioner vid de avslutande säsongsmästerskapen. Medan Sinner redan har tagit plats som nummer 1 vid årets slut, och Alcaraz har sjunkit till nummer 3, skulle en titel som körs av spanjoren i Turin ge honom en egen fördel.
Grupperna för #NittoATPFinals har avslöjats ‼️
Vem har du som går vidare till semin? 🤔 pic.twitter.com/jAGGMD4pDs
— TENNIS (@Tennis) 7 november 2024
Sinner och Alcaraz har ännu inte vunnit ett år, men var och en är i en grupp med en spelare som har gjort det. Seed nr 2 Alexander Zverev vann i London 2018, och i Turin 2021; i år har han landat i Alcarazs grupp. Daniil Medvedev vann i London 2020; han är i Sinners grupp.
En gång i tiden – för tre år sedan – såg Zverev, nu 27, och Medvedev, nu 28, ut som att de skulle bli arvtagare till de tre stora. Det hände inte. Hittills har tysken och ryssen bara vunnit en stor titel mellan sig. Samtidigt kan du inte heller kalla dem en förlorad generation ännu.
Var och en var ett set från en Slam-vinst 2024; Medvedev förlorade på fem mot Sinner i Melbourne, Zverev förlorade på fem mot Alcaraz i Paris. Tillsammans leder Sinner och Alcaraz knappt Medvedev och Zverev i deras totala head-to-heads, 20-18. Så på sätt och vis kommer gruppspelet i denna final att vara en kamp mellan två olika uppsättningar av arvtagare till de tre stora. Sinner och Alcaraz har överhöghet för tillfället, men detta är en chans för Zverev och Medvedev att ta sig an en utmaning mot 2025.
Kan någon av de fyra nedersta i Turin – Taylor Fritz, Casper Ruud, Alex de Minaur, Andrey Rublev – komma i vägen? Ruud, som har gjort en final och en semifinal i Turin, om den mest uppenbara kandidaten baserat på tidigare prestationer. Rublev har också varit i en semifinal här, 2022.
För första gången på 23 år kommer mäns årsavslutningsevenemang inte att inkludera någon av de tre stora.
Men det är Fritz, en semifinalist 2022, som är den mest spännande för mig. Med Djokovics tillbakadragande startar amerikanen på plats 5, och i grupp med Sinner och Medvedev. Det är ett bra ställe för honom, vad gäller hans utveckling, eftersom han inte har spelat någon av dessa killar ofta – han har 0-1 mot Medvedev och 1-2 mot Sinner. Fritz har satt sig själv på gränsen till den Slam-vinnande eliten. Låt oss se om han kan ta ett steg till 2024, eller om han når ett tak igen.
För att avsluta där jag började, vilka är chanserna att vi får se en säsongsavslutande titelmatch mellan Sinner och Alcaraz? Var och en kommer att möta sina egna hinder.
hur fort går en tennisboll
Alcaraz kommer att behöva vara konsekvent, vilket han inte alltid är, och han måste visa att han fortfarande är en bit över Zverev, som har gått om honom på nummer 2. Spanjoren och tysken har 5-5; deras uppgörelse kan vara den viktigaste av round-robin-tävlingarna.
Hittills 2024 har Sinner verkat immun mot påtryckningar. Han vann sin första Australian Open-final och sin första US Open-final, och han ligger långt före alla när det kommer till rankingpoäng. Men kommer det sista faktumet att föra med sig en ny och obekant uppsättning förväntningar? Han tornerar inte bara om nr 1 nu. Han är den klara favoriten, i en turnering han aldrig har vunnit.
Men det var så det var i Melbourne och i New York. Varför skulle den här säsongen sluta med något annat än en Sinner-seger i Turin?
