'Jag var lite rädd,' sa 23-åringen till oss efter en knepig avslutning i tredje omgången med Karen Khachanov.
The Break: Allt du behöver veta om Indian Wells och mer
INDIAN WELLS, Kalifornien – Djurälskaren Alejandro Davidovich Fokina har förhoppningar om att en dag ge sig ut på en safari för att bevittna ett lejon i dess naturliga livsmiljö. På frågan om han kan relatera till den mäktiga varelsen svarar spanjoren med ett omedelbart 'Nej!' innan jag bryter ut i skratt.
På söndagen vid BNP Paribas Open slutade Davidovich Fokina som nr 13 som seed Karen Khachanov efter två timmar och 17 minuter. Seed nr 23 knep segern med 6-3, 1-6, 6-4 med en slående inifrån-ut-forehand-vinnare till högljudda applåder. Ändå var det inget firande från Fokis ände av banan, inget vrål som ringde inifrån Stadium 3.
'Jag var lite rädd', säger han till TENNIS.com.
Elva dagar tidigare hade Davidovich Fokina en första topp 10-vinst på hårdplan, bara för att se fem matchpoäng förångas i en 6-1 tiebreak kollaps mot Andrey Rublev. Ryssen fortsatte med en comeback i tre set för att ta sin Dubai-match. Dessa smärtsamma minnen kom tillbaka under en kort period när Davidovich Fokina satte Rublevs goda vän Khachanov upp mot den ökända väggen.
Med matchen på sin racket klippte 23-åringens backhand bandet på de två första punkterna – den första resulterade i att Khachanov hade en öppen plan för en drop-shot-vinnare och den andra flög ur spel. Under 15-40, ett dubbelfel av Davidovich Fokina satte hans motståndare tillbaka på serven.
Davidovich Fokina har delat upp sina två tidigare möten med Garin inför tisdagens möte.
varför är tennispoäng som det är
© Matt Fitzgerald
Återhämtning genom att nå dubbel matchpoäng i följande match tack vare en invändig forehand-returvinnare, ingen av möjligheterna att stänga gick Davidovich Fokinas väg.
'Det fanns inget sätt att det skulle hända igen', tänkte han.
Khachanov inledde tvåan med kontroll, men Davidovich Fokinas rörelse in och ut i hörnen bakom baslinjen genom effektiv glidning och djupa skott belönades. En poäng från att avsluta ännu en gång, Foki, som lejonet han beundrar så mycket, väntade på att hans ögonblick skulle attackera. På det 12:e skottet i ett spännande rally, slog han till med ett sista slag. När han tog sig fram till nätet etsades lättnaden över Davidovich Fokinas ansikte.
'Efter den forehanden tänkte jag 'Åh, tack och lov att det bara var med och det var allt', reflekterar han. 'Jag kände inte för att använda mer energi.'
Davidovich Fokina hade förbrukat mycket av sin bensintank under hela matchen för att ge tillbaka kärleken han kände från läktaren. På Indian Wells Tennis Garden ger varje matchplan spelarna chansen att känna sig som dagens främsta skyltfönster, oavsett om de är kallade att tävla på Stadium 1 eller Stadium 7. Efter att ha erkänt för chefen Blair Henley på planen att han hade glömt klockorna När en trött Davidovich Fokina sprang fram en timme över natten för sommartid, stärktes den av atmosfären som omgav honom.
'Det är konstigt eftersom vi är mitt i öknen, och på något sätt finns det tusentals människor här. Jag vet inte hur många arenor de har i Indian Wells, men till exempel kan Stadium 3 vara den vanliga centercourten vid en annan turnering”, säger han. 'Att ha en full publik där var ganska fantastiskt. De stöttade Khachanov och stöttade mig. Jag tror att det var 50-50 och jag kände bara all energi som de lade ner.”
'Jag vaknade och sa till min flickvän, 'Varför är jag så trött?''
— Blair Henley (@BlairHenley) 13 mars 2023
Champion sleeper Foki glömde bort sommartid, men visste direkt att något var fel igår. 😂
📷: @Reginacortina_ pic.twitter.com/kxAveJJJ4l
2022 nådde Davidovich Fokina sin första ATP-final i Monte Carlo efter att ha backat upp en fantastisk seger i andra omgången över Novak Djokovic. Men borta från den turneringen gick han bara med 3-7 i resten av sina Masters 1000-framträdanden. Det inkluderade bara en seger över de fyra 1000-tal som arrangerades i hela Nordamerika (den kommer på Indian Wells).
'Mitt mål i år är att inte ha de där upp- och nedgångarna, att vara mer konsekvent på turné. Jag kan förlora matcher men jag vill förlora de där matcherna genom att spela allt och ge allt, säger han.
Plats en plats från sin karriär-high, är världens nummer 28 i en gynnsam position för att sätta ett nytt personligt riktmärke om han tar sig förbi Cristian Garin på tisdag. Därefter hägrar en potentiell revansch med Daniil Medvedev i kvartsfinalen. Medvedev, vars segerserie på 16 matcher började med ett rally i tre set över Davidovich Fokina i den första omgången av Rotterdam på Alla hjärtans dag, tränade med Málaga-infödingen på lördagen. Genom att lägga ner kvalitetsarbete sågs de två dela många skratt längs vägen.
tennisrackets specifikationer
'Han är en väldigt bra person. Han är så ödmjuk”, säger Davidovich Fokina om 2021 års US Open-mästare. 'Han är en väldigt avkopplande kille. När det är dags att gå på match fokuserar han.”
Skulle Davidovich Fokina få en knäck på att avsluta Medvedevs obesegrade löpning, då kanske, du kommer att höra honom ryta . För att ansluta till ett inre lejon kommer troligen att krävas för att ha någon chans att jaga den hetaste spelaren på ATP-touren.
