Ser tillbaka på överraskande lördagsförluster av Jannik Sinner och Novak Djokovic, och inför en final mellan två återuppväckta krafter, Casper Ruud och Stefanos Tsitsipas.
tennisarmbåge wiki
© Getty bilder
Det var en drömsemifinaldag i Monte Carlo. Himlen var klar, solen lyste, läktarna var fulla, båtarna drev i Medelhavet och de två bästa manliga spelarna i världen, Jannik Sinner och Novak Djokovic, var i aktion. Zendaya var till och med i huset , för en extra touch av glam.
Det enda problemet, om du hade otur att behöva se matcherna på TV istället för live, var att ljuset var så starkt att du inte kunde se bollen. Ibland såg Sinner och hans motståndare, Stefanos Tsitsipas, ut som om de spelade den mest intensiva skuggtennismatchen genom tiderna.
Men den riktiga tennisen gjorde ingen besviken. Båda semifinalerna – Sinner vs. Tsitsipas, och Djokovic vs. Casper Ruud – gick tre set. Båda var fram och tillbaka affärer där den högre seeden förlorade den första och slog tillbaka, till publikens upphetsning, för att göra anspråk på den andra. Båda matcherna visade upp det atletiska och all-court underhållningsvärdet av modern tennis på lera.
Det som tidigare var en yta av monotona rallyn och utmattningsmatcher har gradvis blivit det bästa skyltfönstret för dagens variation. Drop shots, lobbar, salvor, vinklar, passningar: Alla är vanligare på lera än någon annanstans, och alla fyra spelarna utnyttjade sin skottrepertoar i stor utsträckning.
Sedan hände något överraskande: De två spelarna som var tänkta att sätta upp en episk 1-2 söndagsfinal, Sinner och Djokovic, slutade med att förlora precis när de verkade vara avsedda att vinna.
SE: Stephen Tsitsipas eller Casper Ruud? Andy Roddick, Paul Annacone väljer Monte Carlo-mästare
Sinner släppte det första setet till Tsitsipas, vann sedan det andra med 6-3 och fick publiken, som var prickad med pro-Sinner morotsdräkter och orange peruker, på fötter. Den vågen av energi ledde honom till en tidig ledning i tredje också. Sinner hade äntligen kontroll över rallyn och Tsitsipas hängde på livet ut i sina tjänstespel.
Men med matchen till synes i handen vid 4-2, kallade Sinner tränaren för ett benproblem. Det visade sig vara kramper, och de visade sig vara för mycket för honom att övervinna. Han förlorade de fyra senaste matcherna och matchen. Efter den sista poängen föll Tsitsipas till smutsen som om han precis vunnit Wimbledon. Oavsett om hans motståndare hade trångt eller inte, var den tvåfaldige mästaren överlycklig över att nå sin första final 2024, på en vecka som har föryngrat hans säsong.
Efteråt verkade Sinner delvis tillskriva sina kramper till ett dåligt samtal han fick när han hade en brytpunkt för att gå upp med 4-1 i den tredje.
'Det är svårt att svälja, eftersom jag någon gång spelade fantastisk tennis', sa han. 'Taktiskt gick allt åt rätt håll.'
'Att ha kramper, det är en konsekvens av det här [samtal], du vet, eftersom det också går i den nervösa sidan av hjärnan. Och sedan efter är det inte lätt att spela.'
Den andra semin, mellan Djokovic och Ruud, utvecklades på liknande sätt. Ruud började med att vinna sitt första set på 12 försök mot Djokovic. I mitten av andra set häpnade Djokovic i värmen. Han huffade, han puffade, han lindade en ishandduk runt sitt huvud och han sa till en bullrig folkmassa att 'håll käften på [förklaringen raderad].'
Inte för första gången, dock, ju tyngre Djokovic andades, desto bättre spelade han. Han vann det andra setet med 6-1, och kom sedan tillbaka från ett avbrott i det tredje och knöt det till 4-4. Men det var så långt han kunde pressa sig själv. Ruud bröt för matchen och fullbordade sin första seger någonsin över en medlem av Big 3.
game of thrones säsong 8 avsnitt 3 streama online
De två spelarna som var tänkta att sätta upp en episk 1-2 söndagsfinal, Sinner och Djokovic, slutade med att förlora precis när de verkade vara avsedda att vinna.
© Getty Images/Composite
tennisskor sula
'Mitt spel var lite upp och ner', sa Djokovic. 'Det positiva är att jag liksom lyckades komma tillbaka efter att ha förlorat första set och verkligen hitta styrkan i spelet.'
Finalen Djokovic vs Sinner skulle inte bli det. Men jag tror inte att det betyder att det finns en anledning att oroa sig för någon av spelarna. Var och en spelade sitt första event i lersvingen, och var och en fick de matcher han letade efter på ytan. Var och en förlorade mot en motståndare som har varit finalist på Roland Garros. Och var och en återhämtade sig från en långsam start och gav sig själv en chans att vinna. Bortsett från Sinners kramp, går var och en frisk från Monte Carlo, med ytterligare två Masters 1000s att spela på lera innan de kommer till Paris.
Söndagspubliken i Monte Carlo kommer att vara kvar med Tsitsipas vs. Ruud. En comedown, förvisso, men det här är två killar som, som nämnts ovan, har utmanat om kronan på Roland Garros nyligen. De har sett sin ranking sjunka lite, och ingen av dem har vunnit en turnering den här säsongen – även om Ruud har nått två finaler.
Ruud leder deras head to head med 2-1 totalt och 1-0 på lera. Han har slagit bollen extremt bra den här veckan, men skulle han kunna få en svikt efter att ha fått en så fantastisk seger? Det blir också hans första final i Monte Carlo, där Tsitsipas är tvåfaldig mästare.
Hur finalen än blir så kommer vinsterna av Ruud och Tsitsipas på lördagen att göra den här lersäsongen lite mindre förutsägbar och listan över titelutmanare i Paris lite längre.
