Om Coco Gauffs positiva exempel för sina andra idrottsstjärnor.
© AFP eller licensgivare
'Mitt team runt mig vet att om jag vill säga något så kommer jag att säga det', sa Coco Gauff till reportrar efter att hon nått sin första Grand Slam-final, på Roland Garros 2022.
I det här fallet syftade Gauff inte på något hon hade uttalat muntligt, utan något hon hade skrivit med ljus markör på en kameralins efter hennes semifinal: ”Fred. Sluta med vapenvåld”
spela racketboll
Det var ett enkelt budskap och okontroversiellt på sin yta. Det var också vettigt i den aktuella nyhetsmiljön; det hade varit flera masskjutningar i USA under de föregående dagarna. Men hennes ord var också lite skakande i det sammanhanget. Gauff pratade om en väldigt amerikansk fråga när hon var i Paris. Hon avbröt också ett firande av sin egen genombrottsseger för att ta upp ett irriterande och dödligt allvarligt ämne som, för franska åskådare en solig vårdag, kanske kändes en miljon mil bort.
Men det kändes inte så för Gauff, då 18. Som så många amerikaner i hennes ålder, har vapenvåld i skolor i USA berört henne personligen.
'För mig är det lite nära hemmet', sa hon. 'Jag hade några vänner som var en del av skjutningen i Parkland [Fla.] ... jag minns att jag såg den upplevelsen i stort sett från första hand.
bollpojktennis
'Jag tycker bara att det är galet. Jag var kanske 14 eller 13 när det hände, och fortfarande har ingenting förändrats.
'Förhoppningsvis kommer det in i huvudet på personer som sitter på kontoret att förhoppningsvis förändra saker och ting,' sa Gauff om hennes spetsiga ord - 'Fred. Sluta med vapenvåld - efter hennes semifinalseger på Roland Garros.
© Corbis via Getty Images
Tyvärr fick vi ännu en påminnelse om sanningen i Gauffs ord i onsdags. Den 14 februari var det sjätte årsdagen av Parkland skolskjutning; nu kommer det också att vara känt som datumet för masskjutningen vid Kansas City Chiefs segerparad, där en person har dött och flera andra har livshotande skador.
När idrottare gör politiska uttalanden, även sådana som är så neutrala och opolitiska som 'sluta med vapenvåld', instrueras de oundvikligen att 'hålla sig till sport.' Allitterationen, antar jag, gör det till ett oemotståndligt catchy hån. Travis Kelce, Chiefs tight end, hörde den känslan mycket förra året när han gjorde reklamplatser för ett annat till synes okontroversiellt ämne, Covid-vaccinet. Men kan någon säga till Kelce, eller någon av hans lagkamrater, att hålla sig till sport efter det som hände vid lagets firande, och till sina egna fans? Detsamma gäller Serena Williams, vars syster Yetunde dödades i en bilskjutning 2003.
Vapenvåld är ett universellt problem i USA; det påverkar städer och landsbygd, svarta och vita, unga och gamla, demokrater och republikaner. Sport går över samma gränser.
© 2024 Robert Prange
rhinestone tennisskor
Vapenvåld är ett universellt problem i USA; det påverkar städer och landsbygd, svarta och vita, unga och gamla, demokrater och republikaner. Sport skär över samma gränser; årets Super Bowl var den mest sedda tv-serien, av något slag, i USA:s historia. Gauff vet att det ger henne en viktig plattform.
'Det var bara ett meddelande för folket hemma att titta på och för människor runt om i världen att titta på', sa hon i Paris. 'Förhoppningsvis kommer det in i huvudet på personer på kontoret att förhoppningsvis förändra saker.'
tennis tiebreak poäng
Men hon vet också att användningen av den plattformen måste göras med försiktighet, och att allt som är avlägset politiskt – till och med ”sluta med vapenvåld” – kommer att gnugga vissa fans på fel sätt.
'Om jag säger något, tänker jag för det mesta mycket på vad jag säger.'
Den 14 februari var det sjätte årsdagen av Parkland skolskjutning; nu kommer det också att vara känt som datumet för masskjutningen vid Kansas City Chiefs segerparad, där en person har dött och flera andra har livshotande skador.
© AFP eller licensgivare
Gauff är noggrann nog att veta att inte alla kommer att hålla med henne, inklusive hennes medspelare. Om en konservativ amerikansk idrottare uttalar sig mot lagar om vapensäkerhet, bör de inte heller uppmanas att 'hålla sig till sport.' De borde höra den andra sidan av argumentet istället.
Vilken sida någon än står på gör Gauffs tydlighet och engagemang henne till en förebild för hur människor som idrottar kan sluta hålla fast vid dem.
