Vår nedräkning av amerikanens minnesvärda tonårsögonblick fortsätter.
© Corbis via Getty Images
I år, för Black History Month, fokuserar vi på en ung afroamerikansk spelare som redan har gjort sin del av tennishistorien. Under sina fem år som proffs har Coco Gauff gripit den Grand Slam-vinnande stafettpinnen från Venus och Serena Williams, samtidigt som hon har fortsatt Arthur Ashes engagemang för rasrättvisa.
När Gauff fyller 20 år i mars, ägnar vi den här veckan åt att se fem milstolpeögonblick från hennes tonåringar.
Coco Gauff kom in i Roland Garros efter ett par underpar Slam-visningar. I Paris började hon ett nytt kapitel i sin karriär.
© Corbis via Getty Images
2022: Lever upp till hypen i Paris och skickar ett meddelande till politikerna där hemma
Under våren 2022 hade några frågor börjat snurra, eller åtminstone virvlande, kring Gauffs spel.
Ja, hon var fortfarande bara 18, och hon rankades bland de 25 bästa – inte många andra spelare från den här eran kunde säga det. Men hennes bana hade börjat flatlinje. Hon hade förlorat inom de två första omgångarna vid de två senaste majorerna, i New York och Melbourne, och hon gjorde tidigt utträde vid de flesta turnéevenemang. Mer oroande, hennes serve och forehand förblev skulder. Hade hon trots allt blivit 'överhypad', som vissa föreslog?
Sedan, i Paris, bjöds plötsligt möjligheterna på sig, eftersom upprördheter kom tidigt och ofta till damlottningen. I slutet av den första veckan var 14 av de 16 bästa fröna borta. Det gjorde att Gauff, som nr 18, var bland de högst rankade överlevande allt eftersom turneringen fortskred. Hon mötte inte ett enda Top 30-seed i sina första sex matcher, men hon tappade inte heller ett enda set.
När hon var i finalen hade frågorna om hennes framsteg slutat snurra. Hon hade vunnit sina matcher effektivt. Hon hade bevisat att hennes spring-och-hämtning-baserade spel översattes till lera, och att hon kunde hantera sen-Slam-spänningar. Hennes serve hade mestadels hållit i sig under pressen.
'Förhoppningsvis kommer det in i huvudet på personer på kontoret att förhoppningsvis ändra saker,' sa Gauff om hennes tillspetsade ord, efter hennes semifinalseger på Roland Garros.
© Corbis via Getty Images
Som spelare visade Gauff att hon inte var rädd för den stora scenen i Paris. Som en person och en representant för sitt land utomlands visade hon att hon inte var rädd för att fortsätta uttrycka sina åsikter om amerikansk politik, även efter att George Floyd-protesterna hade dött ut. Under försommaren 2022 inträffade en ström av masskjutningar i USA. Efter sin semifinalseger på Roland Garros pausade Gauff från sina personliga firanden för att skriva, 'Fred. Sluta med vapenvåld” på en kameralins i Court Philippe Chatrier. Hon måste ha vetat att de orden skulle ha en alienerande på vissa amerikanska sportfans, men hon skrev dem ändå.
'Jag tror att det bara var ett meddelande för folket hemma att titta på, och för människor som finns runt om i världen att titta på', sa Gauff, som hade vänner som var inblandade i skolskjutningen 2018 i Parkland, Florida (i går – exakt sex år efter Parkland-tragedin – en annan skottlossning inträffade vid Kansas City Chiefs Super Bowl-segerparad.)
'Förhoppningsvis kommer det in i huvudet på personer på kontoret att förhoppningsvis förändra saker.'
Det var bara ett meddelande för folket hemma att titta på, och för människor som är runt om i världen att titta på. Coco Gauff
Två dagar senare skulle Gauff komma långt ifrån Iga Swiatek i finalen.
'Att slå vinnare, hon slår alltid vinnare', sa den frustrerade amerikanen om sin topprankade motståndare. Då hade dock allt tal om att hon var 'överhypad' gått över för gott. Hon visste att hon hade vad som krävdes för att göra en Grand Slam-final, och hon visste vem hon måste slå – och hur mycket bättre hon måste bli – för att vinna en.
