För att rangordna dem har vi övervägt både deras effektivitet och estetiska tilltal.
Frånvaron gör att hjärtat blir kärare, säger de. Det har verkligen varit fallet med enhandsbackhanden under de senaste fem decennierna.
I början av den öppna eran, 1968, hade praktiskt taget varje toppspelare en enhandsspelare. Femtiofem år senare kan du räkna dem på, ja, en hand. Av de 25 bästa männen är det bara tre som använder skottet; av de 25 bästa kvinnorna gör ingen det. Men i takt med att enhandaren gradvis har försvunnit, har tennisfans kärlek till den bara växt.
En del av det är den nostalgi som varje försvinnande konstform kommer att inspirera. Men en del av det är också att skottet har tagits till nya höjder av skicklighet, spinn, tempo och skönhet av de få proffsen som kan få det att fungera idag. Med sin långa, låga till höga båge har den moderna enhandaren förvandlats till sportens mest uttrycksfulla skott. Men den förvandlingen har också varit en fråga om överlevnad: I vår maktbaslinje-era kommer du inte att stanna kvar länge med en enkel skiva, på samma sätt som du kunde backa när alla rusade på nätet.
2021 packade Carla Suarez Navarro ihop sin eleganta enhandsspelare och gick i pension. 2022 gjorde Ash Barty och Roger Federer samma sak. (Titta ovan.) Stan Wawrinka och Richard Gasquet, utövare av två legendariska versioner av skottet, är 37 respektive 36. Utan deras exempel, kommer någon att vilja slå det i framtiden? Innan stroken försvinner helt, vi ser tillbaka på de 20 bästa enhandsspelarna – de bästa, vackraste och mest unika – från Open-eran.
För att rangordna dem har vi övervägt både deras effektivitet och estetiska tilltal. Som alltid är det svårt att jämföra eror inom tennis, speciellt med ett skott vars syfte och teknik har utvecklats så dramatiskt. Vad vi säkert kan säga är att, oavsett om den träffas med topspin eller underspin, så finns det inget som det fritt flytande svepet med en enhandsbackhand.
Vid mitten av 90-talet – kan du inte säga det? – sågs Sabatinis backhand som ett historiskt stort slag.
© Getty bilder
olika tennisgrepp
Nr 20: Gabriela Sabatini
Få debuter på världsscenen har väckt uppståndelse som Sabatinis. Det hände vid French Open 1985, när hon tog sig till semifinal bara några veckor efter att hon fyllt 15. Med sitt smidiga spel, lätta strut och långa svarta hår, tog den unga argentinaren en slående ny närvaro till en damturné som länge dominerats av Martina Navratilova och Chris Evert.
Gaby tog också med sig ett nytt slag: En flödande, toppspin enhandsbackhand. Vi hade sett skivan, det platta skottet och tvåhandaren, men den låga till höga enhandaren och varvtalet den genererade var inte en vanlig syn. Sabatinis landsman, Guillermo Vilas, hade varit en av de första som slog till på herrsidan på 1970-talet. Sabatini skulle använda den för att nå nummer 3 i världen och nå ytterligare fyra semifinaler på Roland Garros.
Men hennes backhand var lika mångsidig som den var iögonfallande. Samtidigt som hon kunde dra upp baksidan av bollen, använde hon också en sladdande backhand-skiva som fungerade som ett set-up skott för hennes forehand. Senare, när Sabatini bestämde sig för att bygga ett nätrusande spel för att utmana sin fiende, Steffi Graf, var hennes backhand – som hon kunde chippa lågt eller loopa djupt – det perfekta vapnet. I kanske det största ögonblicket i sin karriär, i slutet av sin finalseger i US Open 1990 över Graf, skar hon en backhand djupt, laddade nätet och kastade sig ut för en vinnande stickvolley. Liksom resten av hennes spel hade Sabatinis backhand stil till övers, men det fanns substans under.
Thiems backhand var som bäst vid US Open 2020, när han vann sin första och hittills enda Grand Slam-titel.
Nr 19: Dominic Thiem
Varför gick Thiem, som växte upp omgiven av tvåhandsbackhands i sin tidiga ungdom, med en gammaldags enhandsspelare? Enligt hans tränare och österrikiska kollega Gunter Bresnik hade han inte mycket val. När Thiem var 12 fick Bresnik honom att gå från två händer till en, i hopp om att bytet skulle göra honom till en mer aggressiv, risktagande spelare när han blev äldre.
'Under ett år gick hans resultat ner,' berättade Bresnik New York Times . 'Så kom han tillbaka nästa år och började vinna allt.'
Thiem fortsatte att vinna nästan allt, ända fram till sin första och hittills enda Grand Slam-titel, vid US Open 2020. Hans enhandsspelare har varit den mest spektakulära delen av den framgången. Han kan vända sin kropp parallellt med nätet och slunga bollen längs linjen för en laserliknande vinnare. Han kan komma under den i sista sekund för ett fint uppmätt dropshot. Han kan ströva långt bakom baslinjen, som han gillar att göra, och desarmera sin motståndares attack med djupa, flytande skivor.
Visar detta att backhanden med en hand fortfarande är ett hållbart skott? Eller visar det att det krävs en otrolig version av den, som Thiems, för att konkurrera med världens tvåhandsspelare? Hur som helst kan vi tacka honom, och Bresnik, för att de drivit skottets bortgång några år längre in i framtiden.
Mauresmos enhandsskiva var otroligt effektiv på vilken yta som helst.
© 2009 Getty Images
Nr 18: Amelie Mauresmo
När vi tänker på det här århundradets fantastiska enhandsbakhand för kvinnor, börjar vi vanligtvis med att rabbla över Justine Henins och sedan spara en tanke till Ash Bartys och Carla Suarez Navarros. Men Mauresmos hör också hemma i samtalet. Franskan kunde komma över bollen för topspin, skära under den för backspin och touch och, när den trycktes, kunde hon slita igenom den för en platt passnings-vinnare som fick hennes motståndare att undra vad som just hände.
Mauresmo fastnade för tennis vid 4 års ålder, när hon såg Yannick Noah använda sin egen enhandsspelare för att bryta ner den till synes okrossbara Mats Wilander i Roland Garros-finalen 1983. Även om hon aldrig skulle upprepa Noahs bedrift på terrebattuen, var hennes backhand avgörande för hennes titellopp på Australian Open hårda banor och Wimbledon-gräs. Mauresmo var en stark och tuff idrottare, men hennes mångsidighet i backhand gav hennes spel ytterligare dimensioner och kastade av sig rytmen hos motståndare som var vana vid att möta enkel tvåhandskraft.
När hon ställde sin enhandsspelare mot Henin's i deras största möte av alla, Wimbledon-finalen 2006, var det Mauresmo som skrattade sist. På matchpunkten höll hennes defensiva skiva från den sidan henne i rallyt och knep henne titeln.
I svartvitt eller i färg är Vilas upplägg magnifik.
© Corbis/VCG via Getty Images
Nr 17: Guillermo Vilas
I historien om Open Era backhands är Vilas en övergångsfigur. Han började sin karriär i början av den perioden, 1968, och som alla andra på den tiden använde han en enhandsspelare. Men när han var redo att utmana om stora titlar, hade sporten börjat sin långsamma förändring tillbaka mot baslinjen. Jimmy Connors och Björn Borg ledde vägen dit med sina nymodiga tvåhandsspelare, och Vilas följde efter så gott han kunde med en.
Det innebar, istället för att hugga eller blockera bollen, skulle han hjälpa till att pionjära den tunga toppspin-enhandaren. Om någon hade kroppen att göra det så var det Vilas; hans vänstra underarm jämfördes regelbundet med en trädstam. Han hade också den arbetsmoral som behövdes för att göra det här svåra slaget tillräckligt robust för de maratonlopp på lerbanan som han föredrog. Vilas var inte rädd för att tillbringa en träningsvecka med att bara slå backhands.
Även om hans backhand inte var riktigt lika utarbetad som Richard Gasquets, var den användbar på flera ytor och svår att attackera. Det höll honom i rallyn på lera, fick honom att näta på gräs och skickade exakta passningsskott förbi sina motståndare på båda. Det är en anledning till att Vilas vann två stora titlar på lera och två på gräs. Officiellt sa ATP-datorn att stroken aldrig tog honom till nr 1, men vi vet bättre än så nu, eller hur?
Under ett lysande ögonblick i Paris var Gaudio – till stor del tack vare sin enhandsbackhand – på toppen av tennisvärlden.
© 2007 Getty Images
Nr 16: Gaston Gaudio
'Den här killen är hemsk', sa Gaudio till en tennisagent när de såg ett ungt underbarn 1999. 'Den här killen kommer aldrig att bli nummer 1 i världen, han har en fruktansvärd backhand.'
Tonåringen som Gaudio slagggade? Det skulle vara Roger Federer. Gaudio var uppenbarligen inte mycket av en domare av enhandsbackhands, men han kanske bara hade höga standarder för att han slog sina så bra. Precis som sin landsman Sabatini, så slog Buenos Aires-infödingen upp baksidan av bollen och avslutade med en snärtig blomstring ovanför hans huvud. Liksom sin landsman Vilas kunde han pressa sina motståndare med den tyngd och takt som han lade på skottet. Gaudio hade ingen mördande forehand eller räddningsserv, så han litade på sin backhand för att göra lejonparten av det offensiva arbetet. Från drives till slices till drops till lobs, han kunde skapa vinnare var som helst med den.
Till skillnad från Sabatini och Vilas fungerade dock Gaudios backhand bäst på en yta. Alla hans åtta titlar kom på lera, inklusive hans ensamma major, 2004 French Open. Den där ökända eftermiddagen i Paris kom han tillbaka från två set för att slå en annan argentinare, Guillermo Coria. Efter timmar av maratontävlingar avslutade Gaudio operadramat med — vad mer? — en backhandvinnare på tvärbanan.
