Vi bryter ner konsolen när världens nummer 2 förbereder sig för att försvara sin titel inför sina hemmafans, på en yta han älskar.
INTERVJU I MADRID: Karolina Muchova
Ion Tiriac, ägare av Mutua Madrid Open, har inte gjort någon hemlighet av sin önskan att förvandla sin turnering till något så nära ett Grand Slam-evenemang som möjligt. 2009 flyttade han den från hösten till den mer relevanta våren, gjorde den till två kön, erbjöd skyhöga – och lika stora – prispengar och lobbat för att göra det till ett tvåveckorsevenemang. Fjorton år senare har han nästan uppnått sitt mål. Precis som sina 1000-talskollegor i Indian Wells och Miami upptar Madrid nu nästan två veckor på turnéns kalendrar.
Vad den däremot inte har är sportens två mest kända aktiva spelare, Novak Djokovic och Rafael Nadal. De sjuka Big 2 handlar om de stora i det här skedet av sin karriär, och trots Tiriacs bästa ansträngningar är Madrid fortfarande inte en av dem.
Bortsett från Rafa och Djokovic är fältet dock fullt, och på nästan 9 miljoner dollar är prispengarna ganska iögonfallande också. Här är en titt på vad vi kan förvänta oss på herrsidan i Madrid under de kommande två veckorna.
Carlos Alcarazs spel i Madrid förra året gjorde honom till French Open-favorit för vissa.
© AFP7
bästa tennisracketgrepp
Första kvarten
När vi kom till Madrid för ett år sedan visste vi att Carlos Alcaraz var bra. När han gick ut och slog Nadal och Djokovic rygg mot rygg, och vann titeln, visste vi att han var potentiellt bra genom tiderna. Tolv månader senare har han inte gjort något för att få oss att ändra uppfattning. Han är toppseed, nummer 2-spelaren i världen, och han har ett pråligt rekord på 23-2 och tre titlar den här säsongen. Lägg till det faktum att han kommer att spela på en yta han älskar, inför sina hemlandsfans, och du måste göra Carlitos till den tunga favoriten att upprepa. Om han når kvartsfinalen kommer han till och med att spela en match på sin 20-årsdag.
lära sig att tjäna i tennis
Finns det någon i det här kvarteret som kan hindra Alcaraz från att förstöra festen? De tre fröna i närheten är Grigor Dimitrov, Sebastian Korda och Alexander Zverev. Av dessa tre ser Zverev, som slog Alcaraz på Roland Garros förra året och är tvåfaldig mästare i Madrid, ut att vara den farligaste. På andra sidan av detta kvartal är Andrey Rublev den högsta seeden i kvartalet. Han har gått bra i våras och har aldrig spelat Alcaraz.
Match i första omgången att se: Stan Wawrinka mot Maxime Cressy
Semifinalist: Alcaraz
Andra kvarten
Casper Ruud och Holger Rune är de två bästa seedna här, och ett kvartsfinalmöte mellan dessa skandinaviska antagonister (Scantagonister?) skulle vara kryddigt. Vad är chansen att vi ser det?
Just nu är det den lägre rankade Rune som är i bättre form. Han har 8-1, med en titel och en tvåa under lersvingen. Ruud har också en lertitel, i Estoril, men det är den sällsynta höjdpunkten under ett mellanår för en spelare som gjorde två Slam-finaler 2022. Ruud var semifinalist i Madrid för två år sedan, men Runes mer muskulösa spelstil kanske passar bättre. till de snabba förhållandena där.
Även här: Lorenzo Musetti och kvartsfinalisten 2022 Hubert Hurkacz
armbågsmotkraftsstag
Semifinalist: Rune
Tsitsipas är den försvarande tvåan på Roland Garros, där han kommer att bära det här nya numret från Adidas.
Tredje kvartalet
Vi vet att Alcaraz och Djokovic kommer att vara favoriter hos Roland Garros, och Nadal om han är frisk nog att spela. Men vad sägs om den där andra framstående leran från de senaste åren, Stefanos Tsitsipas? Han var ett set från titeln i Paris för två år sedan, och han verkar äntligen ha återhämtat sig från axelskadan han utvecklade i Australien i januari. Tsitsipas var tvungen att bli uppmuntrad av sin resa till Barcelona-finalen förra veckan, men avskräckt av hans raka förlust mot en klart överlägsen Alcaraz i söndags.
Tsitsipas är den högsta seedade den här kvarten och verkar ha en hanterbar väg till semifinal. De tre närliggande fröna är Sebastian Baez, Tommy Paul och Dan Evans, och det högsta fröet i kvartalet är Felix Auger-Aliassime. Kanadensaren var kvartsfinalist i Madrid förra året, men en knäskada har hållit honom borta sedan Miami.
Amerikaner att titta på: Frances Tiafoe, Tommy Paul, Ben Shelton, Mackenzie McDonald, Marcos Giron. Madridleran borde vara lite mer gästvänlig för sina hårda domstolsbaserade spel än vad det är på andra ställen.
Möjlig match i andra omgången att se: Tsitsipas mot Dominic Thiem
Semifinalist: Tsitsipas
Fjärde kvarten
Daniil Medvedev är det största frågetecknet i denna lottning. På plussidan har han varit den mest konsekventa spelaren på turné 2023, med ett rekord på 31-4 och fyra titlar. De lite snabbare förhållandena i Madrid borde också i teorin gynna hans platta bollträff. Men så finns det minussidan. Medvedev har aldrig vunnit en titel på lera, och har aldrig nått kvartsfinal i Madrid. Han kanske inte längre kör den fart som bar honom genom februari och mars.
Hur Medvedev gör här kan bero på hans inställning till ytan och till den här delen av säsongen. Är han investerad i det? På pappret är han den bästa spelaren i det här kvartalet. Fröna närmast honom är Jiri Lehecka, Botic Van de Zandschulp och Alex de Minaur; de två högsta seedna i den andra halvan är Taylor Fritz och Cam Norrie.
På tal om Fritz, han kommer efter semifinaler i Monte Carlo och München, och han borde gilla de servevänliga förhållandena i Madrid ännu mer.
Möjlig match i andra omgången att se: Medvedev mot Andy Murray
tennisboll luftkanon planer
Semifinalist: Fritz
