Skillnaderna mellan de två, i form och självförtroende, blev tydliga i deras framträdanden den gångna helgen.
Förra sommaren, under de tre sista dagarna på Wimbledon, verkade en ny hackordning i toppen av herrtennisen ha stelnat.
20-årige Carlos Alcaraz blev med sin sneda vinst över Daniil Medvedev i semifinalen och sin episka vinst över Novak Djokovic i finalen den första nya herrmästaren i turneringen på 10 år, nummer 1 i turneringen. världen och sportens konsensusframtid. Den stratosfäriska tennisen som han och Djokovic producerade tillsammans var idrottsvärldens tal.
gelband armband
På den tiden kunde 21-årige Jannik Sinner bara titta på och förundras över Alcaraz och Djokovic som alla andra. Italienaren hade fått sitt eget tystare genombrott i Wimbledon, genom att göra sin första Grand Slam-semifinal. Men han hade inte mött ett frö i någon av sina fem vinster och har blivit ordentligt slagen av Djokovic i semin. Även om Sinner också hade producerat sin del av sublim tennis med Alcaraz tidigare, var han fortfarande ett steg efter den mer explosiva spanjoren i sin utveckling. Jag tror att för de flesta observatörer av herrarnas spel verkade han avsedd att stanna där under de kommande åren.
Nu vet vi att ödet hade andra saker i beredskap för Sinner.
Sinner har nu vunnit de tre senaste ATP 500-turneringarna han har deltagit i.
© GETTY BILDER
Snabbspola fram sju månader från Wimbledon, och ATP-totempålen har höjts igen. Alcaraz är fortfarande rankad före Sinner (nr 2 till nr 4), men det är inte så det känns just nu. Sinner avslutade 2023 med att slå Djokovic och Medvedev i fem av sex matcher, och leda Italien till sin första Davis Cup-titel sedan 1976. Han har börjat 2024 med att gå 12-0 och slå Djokovic igen på väg att vinna Australian Open. Alcaraz, under tiden, letar fortfarande efter sin första titel sedan Wimbledon.
Skillnaderna mellan de två, i form och självförtroende, blev tydliga i deras prestationer i helgen.
I Rotterdam vann Sinner sin andra titel 2024, och sin femte sedan mitten av 2023. Han var toppseed, och hela veckan fyllde publiken arenan som om han vore nummer 1-spelaren i världen. Även om han inte mötte ett frö förrän i finalen, stod han emot ett par presssituationer mot inspirerade motståndare. Han höll undan en plötsligt i form Gael Monfils i tre set, och han gjorde samma sak mot hemmalandsfavoriten Tallon Griekspoor i semin.
Sedan höjde Sinner sitt spel igen i finalen. Hans motståndare var nr 5 seed Alex De Minaur, som har spelat den bästa tennisen i sin karriär på senare tid. Australiern gjorde det igen under stora delar av den här matchen, då han gick tå till tå med Sinner under två timmars snabba rallyn. I varje set bröt De Minaur Sinner för att jämna ut poängen, bara för att se Sinner omedelbart studsa tillbaka och bryta en gång till. Gång på gång gjorde De Minaur allt han kunde för att vinna en poäng, bara för att se Sinner göra något bättre för att ta den ifrån honom. Inte konstigt att De Minaur tillbringade så mycket tid med att skaka på huvudet i misstro över motståndarens bedrifter.
'Jag är verkligen stolt över nivån som jag spelade under hela veckan,' sa Sinner i sin vanliga no-nonsense, no-ego-stil. 'Vi har varit i tuffa situationer, men vi hanterade det på rätt sätt. Vi kommer alltid att försöka förbättra oss, det är det viktigaste.'
Alcaraz har inte dykt upp i en final sedan han föll mot Novak Djokovic i augusti förra året i Cincinnati.
© Getty bilder
Samtidigt, 7 000 miles sydväst i Buenos Aires, hade Alcaraz en tuffare tid.
En finalist i den här turneringen förra året, han vann sina två första matcher innan han mötte nr 3 seed Nicolas Jarry i semin. Alcaraz älskar lera, och hans resa till Sydamerika verkade ge honom en chans att spela med mer tålamod än han har visat på senare tid. Men det var inte så det fungerade i de viktigaste ögonblicken mot Jarry.
I det första tiebreaket inledde Alcaraz med ett dubbelfel. Vid 1-1 försökte han en delikat, flytande backhand-passning som fångade bandet ('lite lite för söt', sa en kommentator). Han missade sina tre första första servar, vilket gjorde att Jarry kunde attackera. Och han avslutade med att sätta en enkel backhand och en enkel forehand i nätet. Trots att han biter ihop tänderna och gjorde sin bästa insats i andra set, kunde Alcaraz inte hitta en väg tillbaka. Han förlorade mot Jarry för första gången på tre möten, 7-6 (2), 6-3.
Nuförtiden, när Sinner behöver ett skott, hittar han det. När Alcaraz behöver ett skott, skjuter han fel. Sinners höjd hjälper till med hans serve, vilket är mer ett räddningsvapen än Alcarazs. För marken verkar italienaren kunna slå så aggressivt som han vill utan att oroa sig för att göra fel. Detsamma kan inte sägas om Alcaraz. Sinner kanske inte har lika många alternativ att välja mellan som Alcaraz, men det hindrar honom också från att försöka lika många riskabla skott som spanjoren. Sinner går inte för det spektakulära eller det vackra, när det fasta duger.
tennis serveringstips
Alcaraz kommer självklart att återgå till toppformen. Det kan till och med hända den här veckan i Rio, där han vann sitt första evenemang på 500-nivå för två år sedan. Men just nu visar Sinner att framtiden för herrspelet lika gärna kan vara hans.
